Аірская імперія. Планета Ейрі. Зал засідань палацового комплексу імператорської резиденції Ленсе.
-Отже, ери. Як просувається наш наступ? -дождавшісь коли розсядуться всі присутні, запитав імператор Богрінез Седьмой.-Давайте першим ви, Віладнер.-додав він, звертаючись до начальника Генерального Штабу-досить непогано яка записується для своїх 100 з хвостиком, імпозантного чоловіка з їжачком рудого волосся на голові і адміральськими планетами на комірі форменого кітеля.
-Я тільки що з лінії бойового зіткнення, Ваша Величносте. -окінув присутніх скороминущим поглядом, проговорив названий встаючи з-за стола.-І можу сказати, що вже зараз, на другий день нашого наступу, з усією очевидністю можна стверджувати, наш наступ вдалося. Воно розвивається на стільки стрімко і успішно, що тільки за першу добу настання, ми відбили у противника 38 захоплених у нас раніше зоряних систем. Якщо-б не очікування підходу до ворога підкріплень, наш наступ було-б ще успішніше. А так, доводиться тримати не тільки резерви, а й більшу частину флоту в бездіяльності. Інакше зустріти корабельну армаду мергілов нам буде просто нічим.
-Можете починати повномасштабний наступ і в подальшому, не оглядатися і не турбуватися з цього приводу. Підкріплень мергіли вже не отримають. Чи не звідки цим підкріпленням взяться.-заспокоїв імператор начальника Генерального Штабу.
-А як-же мільйонна армада мергілов? Вони що, відмахнулися від нашого наступу? Вирішили ігноруючи нас, всіма силами навалиться на наїрський імперію? -посипалісь питання від всіх присутніх. Вірніше від всіх, крім начальника Служби Зовнішньої Розвідки лейт-адмірала Сатнера.
-У нас є інформація, що згадана армада мергілов не в тому стані щоб йти до кого б то не було на допомогу. Їм самим потрібна допомога, та тільки й до них ніхто не прідёт.-відповів Богрінез і не втримавши в собі радість, засвітився такою щасливою посмішкою, що терзали всіх присутніх крижані голки тривоги, раптом якось миттєво розтанули подібно кинутому в киплячу воду не образному а самому справжньому льоду.
-Ваша величність. Звідки ця інформація? Ви впевнені що це не деза? -боясь повірити і передчасно зрадіти, перепитав Віладнер.
-Сатнер! Тобі слово! -все так-же лучась посмішкою, промовив імператор переводячи увагу присутніх на начальника Служби Зовнішньої Розвідки.
-Слухаю, Ваша Величносте! -отклікнулся Сатнер, як і попередній доповідач покидаючи своє місце за столом.
У залі засідань імператорського ради встановилася абсолютна тиша. Всі присутні, в нетерпінні звернули свої погляди до Сатнеру.
-Як ви знаєте, сьогодні вранці по корабельному часу, з "зоряних брам", що знаходяться в відбитої у ворога системі Ераза, виплюнуло лінійний корабель мергілов.
-Виплюнуло? Перепитав у подиві Віладнер.
-Так, саме що виплюнуло.-підтвердив Сатнер і тут же продолжіл.-Мергілскій лінкор виявився в досить ґрунтовно пошарпаному стані. Можна сказати, що це вже зовсім і не корабель для далеких походів. Але так мова не про це. Перебувала по близькості одна з ескадр нашого 11 флоту, провела операцію по його захопленню. Захоплення закінчився успішно. По правді кажучи, було-б дивно якби він провалився. На борту лінкора, тих хто міг стати перешкодою на шляху наших абордажних команд, можна було по пальцях перерахувати. Решта всі були мертві. Надто вже величезна енергія пройшла через ворожий корабель.
-Вдалося дізнатися куди і звідки йшов цей лінкор, і де і за яких обставин отримав настільки серйозні ушкодження?
-Вдалося! І при тому з найперших рук.
-Що значить з перших рук? -знову прийшов в подив Віладнер.
-Від полоненого капітана мергілского лінкора, улара Тхарха. Він дезертирував. І зробив це прямо з системи Хіана.
-З якої причини?
-До того як улар покинув поле бою, їх флот вторгнення втратив понад 200 тисяч вимпелів. Був момент коли їм здавалося що вони подавили оборону захисників системи, але на допомогу наірцам прийшло підкріплення. І мергіли відступили чекаючи вже своїх підкріплень. Але замість очікуваних 850 тисяч вимпелів, прийшло всього-лише 250 тисяч. За визнанням Тхарха, він запідозрив що наірци б'ються від безвиході і відчаю, а виграючи і затягуючи час. Коли приплив підкріплень обірвався, улар впевнився що цей кінець. І що коли прибуде флот наїрський імперії, яка виявилася в системі Хіана половина флоту вторгнення буде знищена. І він вирішив, так би мовити, рвати кігті. Викликавшись перевірити від чого перестали прибувати підкріплення, улар повернувся в свою рідну галактику і зрозумів що виявився прав.-на цьому місці Сатнер зробив інтригуючу паузу.
-Не тягни, Сатнер! Продовжуй! Що він там побачив? -Тут же послідувало від внимавших йому членів імператорського ради.
-600 тисяч дрейфуючих зі зруйнованими двигунами кораблей.-почекавши поки стихнуть здивовані вигуки уражених слухачів, глава СЗР неквапливо продовжив: -Увідев це, Тхарх вирішив бігти ще далі, ну і направив свій лінкор до "зоряним брами". Та ось тільки коли він входив в уже активовані "врата", одночасно з ним, туди влетів непізнаний корабель і самознищилася. Ну і як наслідок, від надлишку енергії "врата" пішли в рознос.
-Постривай! Що за корабель?
-У нас є записи, що сталося. До того як записує апаратура на лінкорі Тхарха вийшла з ладу, все зняте було збережено на кристалах пам'яті. -з цими словами Сатнер підійшов до голопроектору і витягнувши з кишені пенал з кристалами пам'яті, завантажив їх в апаратуру.
-Вмикай! -раздалось від забули від цікавості про присутності імператора, радників.
-Ось він, цей непізнаний корабель.
-Там що, смертники сидять? -раздался голос голови СБ Аірской імперії, лейт-адмірала Койлера.
-Ні, він управляється дистанційно. Ось з цього істребітеля.-і Сатнер вивів на екран маленький і верткий аеро-космічний винищувач з хижими обводами крил.
-Гарненька пташка! -вирвалось у захопленого побаченим "яструбки", командувача флотськими сполуками особливого призначення. В чорних очах лейт-адмірала Дінтнера спалахнула дика, ні з чим незрівнянна заздрість до пілота винищувача. Правда тривала вона лише до тих пір, поки так захопилися його "яструбок" не став руйнуватися. Після цього заздрість в його очах перетворилася в таке засмучення, що в них навіть блиснула сльоза.
-Ти чого, Дінт? -забив про трепетне ставлення Дінтнера до винищувачів, поцікавився Койлер.