Моє серце наповнюється сумом при думці про те, що я покидаю Чейзіті, сім'ю і друзів. Але - про радість! Як приємно думати про те, що нас чекає в Орегоні. І про чоловіка!
Загалом, ми з Копченим вважаємо, що ти нам повинен пляшку пшеничного віскі.
Коуді сів навпочіпки біля багаття і обхопив долонями кухоль з кавою. Він натужно посміхнувся:
- Ти хіба не чув? Не можна порушувати закон - давати віскі індіанця.
- індіанців наполовину, - поправив Уебб. Він говорив на дикій суміші англійської, французької, мови індіанців сіу і говірки уродженців Заходу. Тримаючи обома руками кухоль, Уебб притулився спиною до колеса фургона і, глянувши на небо, сказав: - Сьогодні вночі вдарить мороз. Земля затвердіє, коли ми рушимо в дорогу.
- А Меркісон сьогодні вранці вирушив за розкладом?
Уебб кивнув. Тонкий промінь сонця ковзав по його синяво-чорним волоссям.
- Караван Меркісона випередить нас на день, а Роучхек на кілька днів відстане.
- Кажуть, по шляху холера і віспа.
- Свіжі могили з'являються щодня. Ми постараємося уникати звичайних стоянок. - Уебб виплеснув з кухля залишки кави і обвів поглядом фургони. - Висока світловолоса жінка в жалобі - вона вдова?
Коуді пильно вдивлявся в бронзове обличчя Уебба.
- Вона носить траур по батькові, покійному містеру Бойду.
- Ще та скалка. Забудь про неї, хлопець. Кожну з цих жінок чекає в Орегоні наречений. Якщо вирішив взяти участь в ярмарку наречених, то краще це зробити після того, як повернешся додому, в Англію.
- Пішли, капітан. Якщо ми не переправимо мулів через річку, цей караван не рушить з місця.
Коуді стоячи допив свою каву. Кілька секунд він дивився, як Перрін Уейверлі і Хільда Клам возяться з коробками біля свого фургона. У місіс Уейверлі були величезні очі, самі чарівні, які йому тільки доводилося бачити. І плетений кошик на плечі розміром з бізона.