В якій інспектор Грін зустрічає незнайомця в чорному.
- Міська рада ще рік тому хотів поставити тут нові ліхтарі, - сказав той, хто йде поруч зі мною троль. У насунутому на лоб касці і форменому плащі він зараз був схожий на один з пам'ятників старим королям - такий же величезний і велично-похмурий. - Нібито. А потім хтось із ратушних щурів вирішив, що це буде зайвою витратою грошей. Мовляв, тутешні покидьки ... хто живе тут, ті і без того бачать в темноті.
- Далеко ще, констебль?
- Уже майже прийшли, м ... - як завжди, троль зам'явся, вибираючи між людським «міс» і ельфів «Венді» і, як зазвичай же, зупинився на нейтральному: інспектор. - Ось потрібний будинок.
Там, куди вказувала його кийок, і справді щось невиразно темніло крізь туман. Велике, потворне, з типово рубаними прямими лініями новогномской архітектури - тієї, що створюється безбородим ще десятником і купкою орків і людей під гаслами: «давай-давай», «швидше-швидше» і, головне, «ціною подешевше».
- Де саме знайшли тіло?
- На сходах, між другим і третім поверхом.
Значить, доведеться заходити всередину. Очікувано ... але ще в добрій дюжині ярдів від будівлі рука сама потягнулася до кишені з хусткою. Страшна какофонія запахів - випорожнень, немитих тіл, гниючих покидьків, сивушних масел, смаженої риби - обрушилася на мене, немов потік брудної води з помийного відра.
- Зачекайте ... хвилину, - видавила я з себе.
Констебль зупинився. Може, він і зрозумів, в чому справа - в кінці кінців, чуття у тролів не набагато гірше нашого. Але в будь-якому випадку інспектор поліції не може заходити всередину, притиснувши до носа напахчений хустку, немов манірна людська дівчина. Тому замість хустки я дістала трубку і кисет, чиркнула кременем і затягнулася. Смачний запах вишневого тютюну хоч і не перебив сморід, проте зумів знизити її рівень до майже терпимого.
Усередині не було й тіні світла - якщо говорити Високої Річчю, але, з огляду на запахи, бурмотіння констебля: «обережно, інспектор, темно, як у орка в ...» мені здалося куди доречніше. На щастя, троль, по-перше, не став зображати джентльмена і ступив на сходи першим, а по-друге, його чоботи видавали досить гуркоту, щоб я могла підніматися хоч із закритими очима.
Щось скляно брязнуло прольотом вище, червонувато тліюча точка несподівано стала яскравіше, витягаючи в язичок полум'я. Навіть не закривши дверцята, стражник квапливо витягнув вгору руку з ліхтарем - і полегшено видихнув, розгледівши у відповідь блиск емблеми на касці.
- Я, я, - невдоволено буркнув констебль, прикриваючись пазуристої долонею від променя, - а ти, Дікенрайт, знову казенне масло економиш, щоб відлити в кінці чергування?
- У нього молодша сестричка знову хворіє, - другий стражник стояв, притулившись до стіни, обличчя в коло світла не попадало, втім, характерне гоблинский затягування шиплячих говорило саме за себе, - сер.
- А тебе взагалі ніхто не питав, - вже спокійніше вимовив констебль і, повагавшись, запитав: - Правда, штолень?
- Е-е ... так, сер, - видавив стражник і тут же зігнувся в затяжному нападі кашлю. - Винен, сер. Проклята погода.
На мій погляд, погода стала лише останньою краплею, яка перетворила молоду людину в блідий привид самого себе. Виснажлива робота і огидні умови проживання - впевнена, бідолаха тулиться в який-небудь напівпідвальній комірчині з вічно сирими стінами - в людських містах чи не прямий шлях в могилу.
- Після чергування зайдеш до мене, дам ключок ... - троль скоса глянув на мене і зім'ято закінчив: - Подивимося там. Ну, показуйте, де ... наш клієнт.
- Тут, сер! - Дікенрайт, опустивши ліхтар, зробив крок у бік, відкриваючи вид на купу брудного ганчір'я.
- Що ви, сер, як можна ... ми ж інструкцію знаємо. Як тільки знайшли, відразу ... я, значить, побіг свистіти, а Хікс залишився стежити, щоб ніхто ...
- ... не обібрав тіло в четвертий раз, - закінчив гоблін. - Хоча грошима тут і не пахло з самого початку. Б'юся об заклад, небіжчик давно вже забув, як виглядають шелли, ну а золота він і зовсім ніколи в житті в руках не тримав.