- Запряжи їх ближче до нартам, - наказав він, коли вона накинула постромки на наведених собак. - Моя мусить бути попереду.
Але коли вона зробила це, випряженние собаки Хічкока накинулися на чужинців, і, хоча Хічкок спробував втихомирити їх прикладом рушниці, піднявся шум і, порушуючи тишу ночі, рознісся по сплячому селищу.
- Ну, тепер собак у нас буде більше ніж достатньо, - похмуро зауважив він і дістав прив'язаний до нартам сокиру. - Запряжи тих, яких я буду кидати тобі, та гарненько доглядай за упряжкою.
Він зробив кілька кроків вперед і зайняв позицію між двох сосен. З селища доносився гавкіт собак, він чекав їх наближення. Незабаром на тьмяною сніжній рівнині здалося швидко зростаюче темна пляма. Це була собака. Вона йшла великими рівними стрибками і, підвиваючи по-вовчому, вела всю зграю. Хічкок причаївся в тіні. Як тільки собака порівнялася з ним, він швидким рухом схопив її передні лапи, і вона, перевернувшись через голову, наразилася на сніг. Потім він завдав їй точно розрахований удар нижче вуха і кинув її РВПС. Поки вона одягала на собаку упряж, Хічкок, озброєний сокирою, стримував натиск всієї зграї, - клубок кудлатих тел з палаючими очима і блискучими зубами шаленів у самих його ніг. РВПС працювала швидко. Як тільки з першим собакою було покінчено, Хічкок рвонувся вперед, схопив і оглушив ще одну і теж кинув її дівчині. Це повторилося тричі. Коли в упряжці виявився десяток гарчали псів, він крикнув: «Досить!»
З селища вже поспішала юрба. Попереду біг молодий індіанець. Він врізався в зграю собак і став бити їх направо і наліво, намагаючись пробратися до того місця, де стояв Хічкок. Але той змахнув прикладом рушниці
- і молодий індіанець впав на коліна, а потім перекинувся навзнак. Втік ззаду шаман бачив це.
Хічкок наказав РВПС рушати. Ледве вона крикнула «Чук!», Як збожеволілі собаки рвонулися вперед, і РВПС насилу втрималася на нартах. Очевидно, боги були сердиті на шамана, бо саме він виявився в цю хвилину на дорозі. Ватажок наступив йому на лижі, шаман впав, і вся упряжка разом з нартами пронеслася по ньому. Але він швидко схопився на ноги, і ця ніч могла б скінчитися інакше, якби РВПС довгим бичем НЕ завдала йому удар по обличчю. Він все ще стояв посеред дороги, похитуючись від болю, коли на нього налетів Хічкок, який втік за нартами. В результаті цього зіткнення пізнання первісного теолога щодо сили кулака білої людини значно поповнилися. Тому, коли він повернувся в житло вождя і почав ораторствувати в раді, він був дуже злий на всіх білих людей.
- Ну, ледарі, вставайте! Пора! Сніданок буде готовий до того, як ви встигнете надіти свої мокасини.
Дейв ВЕРЦА відкинув ведмежу шкуру, підвівся і позіхнув. Госп потягнувся, виявив, що відлежав руку, і став сонно розтирати її.
- Цікаво, де Хічкок провів цю ніч? - запитав він, дістаючи свої мокасини. За ніч вони Задерев'янілий, і він, обережно ступаючи в шкарпетках по снігу, попрямував до багаття, щоб розморозити взуття. - Слава богу, що він пішов. Хоча, треба зізнатися, працівник він був відмінний.
- Так. Тільки вже дуже любив все по-своєму повертати. У цьому його біда. А РВПС шкода. Вона, що, йому дійсно так подобалася?
- Не думаю. Для нього тут вся справа в принципі. Він вважав, що це неправильно, - ну, і, звичайно ж, неправильно, тільки це ще не причина нам втручатися і всім відправитися на той світ завчасно.
- Так, принципи - річ непогана, але все добре в свій час; коли вирушаєш на Аляску, то принципи краще залишати вдома. А? Правильно я кажу? - ВЕРЦА приєднався до свого товариша і теж став відігрівати біля багаття мокасини. - Ти як вважаєш: ми повинні були втрутитися?
Зигмунд заперечливо похитав головою. Він був дуже зайнятий: коричнева піна загрожувала перелити край кофейника, і пора вже було перевертати сало на сковорідці. Крім того, він думав про дівчину з усміхненими, як море, очі і тихенько наспівував.
Його товариші з посмішкою переморгнувся і замовкли. Хоча було вже близько семи, до світанку залишалося ще не менше трьох годин. Північне сяйво згасло, і в нічній темряві табір був острівець світла; фігури трьох людей чітко вимальовувалися на тлі багаття. Скориставшись настали мовчанням, Зигмунд підвищив голос і заспівав останній куплет своєї старої пісні:
Через рік, через рік, як дозріє виноград ...
Оглушливий рушничний залп розірвав тишу ночі. Госп зойкнув, зробив рух, немов намагаючись випрямитися, і важко осів на землю. ВЕРЦА, опустивши голову, перекинувся на бік, потім захрипів, і кров чорної струменем хлинула у нього з горла. А золотоволосий Зигмунд з незакінченою піснею на губах змахнув руками і впав поперек багаття.
Зіниці шамана потемніли від злості, і настрій у нього був не з кращих. Він посварився з вождем через рушниці ВЕРЦА і зажадав з мішка з бобами більше, ніж йому належало. Крім того, він забрав собі ведмежу шкуру, що викликало нарікання серед інших чоловіків племені. На додачу до всього він надумав було вбити собаку Зигмунда - ту, що подарувала дівчина з Півдня, - але собаці вдалося втекти, а він звалився в шурф і, зачепивши за чан, вивихнув плече. Коли табір був повністю розграбований, індіанці повернулися до своїх осель, і радості жінок не було кінця. Незабаром в їхніх краях з'явилося стадо лосів, і мисливців відвідала удача. Слава шамана ще більше зросла, стали навіть говорити, що він радиться з богами.
Коли всі пішли, вівчарка повернулася в розорений табір, і всю ніч і наступний день вила, оплакуючи померлих. Потім вона зникла. Але пройшло трохи років, і індіанці-мисливці стали помічати, що у лісових вовків на шерсті з'явилися незвичайні світлі плями, яких вони раніше не бачили з того часу ні у одного вовка.