- Термінова шифровка на ваше ім'я з кордону, - пролунало в трубці.
«В ніч на перше в селі Курюмдімкан були люди. Взяли хліб. Пішли в село Кунгура. Підмінили сідло, пітник. Кількість людей не з'ясовано. Напрямок невідомо. Наш загін тридцять чоловік переслідує. Думаємо, банда розбилася, йде Сретенськ.
Йосип Іванович викликав чергового.
- Передайте всім начальникам відділів, що з-за кордону вийшла банда, нехай на місцях вживають заходів для виявлення. Доповідати мені кожні дві-три години.
Йосип Іванович потер перенісся і глянув на годинник: половина шостого ранку. Він розпорядився викликати всіх оперативних працівників. Поки вони збиралися, надійшло нове повідомлення:
«О 12 годині досяг селища Уданіканскій. Отримав відомості, що банда увійшла в улус Верхньо-курінгінскій і відібрала у чопівців вісім гвинтівок і п'ятдесят патронів, а також продовольство, одяг і взуття.
Банда одягнена в цивільне. У населення відбирає продукти і речі. Банда складається з місцевого населення. При занятті улусу бандитами один з них був поранений чопівці. При допиті його з'ясовано, що банда вийшла з-за кордону, переправилася через Аргунь, пішла на містечко Морон. Загін з 50 чоловік під командуванням генерала Мильникова складається в основному з семенівських офіцерів. З Хайлара за ним слід ще шість груп, в кожній по 50-60 чоловік.
Маршрут наступний: дві групи на Амурську дорогу, дві в Нерчинськ, дві - в Сретенськ.
Веду розвідку по околицях. Подальше переслідування вкрай важко. Фуражу немає, коні голодні і через день-два вийдуть з ладу.
Чекаю вказівок. Залишаюся в улусі.
Командир кавалерійського загону КАЧИНСЬКИЙ Военком ПАНЧЕНКО ».
- Тепер багато чого прояснилося, - задоволено промовив Кліндер, - залишилося лише дізнатися, що за птиця цей самий Мильніков і звідки він?
- Наш, місцевий, - підвівся з-за столу один з оперативних працівників, - акшінскій.
- Ясно, що за пташка перелетіла до нас. Значить, він і йде на Сретенськ, а решта групи тільки прикривають його. - Так Так. - Кліндер задумливо постукав олівцем по столу. - Але навіщо він рветься в Сретенськ? Що йому там треба? З'єднайте-ка мене з начальником Стрітенського боеучастка.
Трохи згодом черговий доповів:
- Сретенськ на дроті.
- Здрастуй, Костянтин Костянтинович, вибач, що рано підняв тебе, але справа, брат, термінове. Через кордону вийшла банда, та не проста, а на чолі з генералом Мильниковим. Ось тут мені підказують, що це колишній заступник отамана Семенова. І за нашими даними, рухається ця банда в твою сторону, на Сретенськ. Що їй треба, поки невідомо, але ти будь готовий. Зв'яжися з оперуповноваженим ОГПУ і чекайте моїх вказівок. Ясно?
Поклавши трубку, Кліндер звернувся до своїх співробітників:
- Отже, товариші, кордон порушила поки одна банда, але треба чекати ще кілька груп. Поки ж вести невсипуще спостереження за цими, не випускати з поля зору Мильникова. Генерал прийшов сюди не просто постріляти або відібрати кілька гвинтівок у чопівців. За ним потрібне око, та око.
Потім Кліндер попросив принести йому досьє на Мильникова. Уважно прочитав. «Зовсім молодий. У тридцять років отримав генеральські штани. І що ж тобі треба у нас, Фірс Ксенофонтовіч? »- примовляв він, запекло розтираючи перенісся.
Минуло вже кілька днів з тих пір, як банда генерала Мильникова перейшла державний кордон. Рухалася вона вночі, а вдень відсиджувалася в тайзі. Бандити були з місцевих жителів і відмінно знали глухі тайгові куточки. Вони легко йшли від переслідування чекістів, ведучи їх то в болота, то в непрохідну гущавину. Поки переслідувачі вибиралися на битий шлях, банда знову замітала сліди.
Працівники Читинського ОГПУ перейшли на казармений стан. Вони не покидали своїх кабінетів. А повідомлення приходили одне тривожніше іншого. Кордон порушила нова група. Начальник Нерчинского райвідділу писав:
«Банда рухається по нашій території суто обережно, намагаючись не виявити себе до приходу на встановлене місце. Є підстави вважати, що бандити, досягнувши намічених пунктів, спробують підняти повстання. Нами виявлено банда Гордєєва. Йде по напрямку на Ушумун. Її переслідує наш загін 119 шабель. Давидов ».
Банда йшла до Стрітенської. Це випливало з усіх донесень. Кліндер вирішив виїхати туди, щоб особисто керувати операцією по її знищенню.
Лампочка під стелею ледь світила. Кліндер подивився спочатку на неї, потім на Рокоссовського.
- Невже, батенька, ти в таких умовах можеш працювати? Адже ні чорта не видно, а карта як на зло дрібномасштабні.
- Ну, це можна поправити, - Рокоссовський встав на стілець, розгорнув шнур і опустив лампочку майже на самий стіл. - Тепер влаштовує, Йосип Іванович?
- Чи влаштовує. Сідай, міркувати будемо. - Він розгладив долонею карту і поклав перед собою гостро відточений олівець. - Військовий розвідкою встановлено, що банда Мильникова знаходиться в сопках, у Аркійскіх стовпів. Це ось тут, - він тицьнув вістрям олівця в карту. - Бандити намагаються зв'язатися з населенням. Ми повинні загнати їх в тайгу і затягнути петлю обхвату. Для цього, Костянтин Костянтинович, тобі доведеться послати в Кокуй сто багнетів. Постав перед ними завдання перейти через Шилко і рухатися паддю Савіпіха і Завалівка. Ось тут, - кінчик олівця уперся, в названі пункти.
- Потім пішли такий же загін в Усть-Курличенскую. Нехай він переправиться через Шилко і через село Епифанцева йде в долину Березівка. Третій загін в 90 багнетів відправимо в Кокертай. Звідти по падушкі Черенцкой він рушить на висоту 482,1.
- Ваш загін, Костянтин Костянтинович, повинен зосередитися в «Кислому Ключі». Ось тут. А загони Качинського нехай простежують долину Куренгі до паді Дорі, чопівці ж з Шилки повинні стежити за паддю Куркурі до займанщини лісничого.
Кліндер встав, потягнувся. Червоним олівцем обвів коло на карті і, посміхнувшись, сказав:
- Ну, як мішок? По-моєму, нічого. Залишається тільки затягнути горловину. Нехай тепер його превосходительство помечется. Зараз він відсиджується в тайзі, а спробує вийти - зрозуміє куди потрапив.
До кімнати увійшов червоноармієць з двома склянками чаю.
- Ось це до речі! - Рокоссовський трохи зрушив карту, звільнив кут стола. Червоноармієць поставив склянки і вийшов.
- Хороша штука, чай, - сьорбаючи ковток, промовив Кліндер. - Мене до нього один знайомий кореєць привчив. Ось чудеса творив, ось вмів заварювати чай!
- Де це ви з корейцем познайомилися? - запитав Рокоссовський. Він не так давно знав Кліндера і вважав, що чекіст приїхав із заходу.
- А я ж тут воював, ще при японцях в місті Зеє в підпіллі працював, - пояснив Йосип Іванович. - Влаштувався офіціантом в ресторан Громадського зібрання. Сервірував столи для міської знаті, обслуговував панів офіцерів, а заодно уважно слухав, про що вони говорили. Дізнавався багато цікавого.
Кліндер помовчав, допив чай.
- Але незабаром мене розшифрували. І хто ж? Свої! Той самий кореєць, який чай здорово заварював. Він у нас був командиром бронепоїзда. Побачив мене і каже голосно так, та ще при господарі: «Що ж це таке - командир Червоної Армії, а працює офіціантом». Ну і довелося мені живенько вудки змотувати.
У двері постукали. Увійшов працівник штабу і поклав перед Кліндером шифровку. Ледве пробігши її очима, Йосип Іванович схопився з-за столу.
- Ні, ти почитай, ти тільки почитай, - мало не кричав він, - де у них голова, та чи є вона?
- Загін рухався від Епифанцева в напрямку Аркійскіе стовпи. У двох верстах від Епифанцева молодий червоноармієць 108 полку натрапив на полковника Деревцова, що їхав за продуктами. Деревцова заарештували. З огляду на непрохідною тайги і з боязні, що деревце втече, останній був убитий одним з червоноармійців. У Деревцова був кінь, гвинтівка, гранати.
- Ну і ну, - перебив Кліндер, - 108-й - це, що ж, твій полк?
- Мій, - винувато сказав Рокоссовський.
- Як же таке могло статися? Самі з тайги вийшли, а полоненого вивести не змогли. Нісенітниця якась. Самосуд вчинили, не інакше. Так за такі речі.
- Розберуся, - відповів Рокоссовський, - нашкодили здорово, але зараз вже нічим не допоможеш.
Кліндер підійшов до карти і став уважно розглядати тільки що намальований «мішок».
- Коли виходить ваша група, Костянтин Костянтинович? - запитав він.
- Годині о четвертій вийдемо.
- Ну, тоді йдіть відпочивайте, а то ж підніматися рано. По можливості частіше повідомляйте мені про свої дії. На добраніч.