-- Не розумію, - сказав принц Лір, - чому він, мій батько, був переляканий? Чого він. - Але в цей момент по ту сторону годин почулися переможні крики і сильний гуркіт. Колишеться сяйво тут же зникло, і чорне мовчання поглинуло їх усіх.
-- Хаггард зламав годинник, - сказав Шмендрика. - Тепер у нас тільки один шлях - через лігво Бика. Подув повільний густий вітер.
Шлях був досить широкий, щоб все четверо йшли поруч, але вони рухалися один за одним. Леді Амальтея вирішила йти попереду. Її волосся висвітлювали дорогу тим, хто слідував за нею, - Принцу Ліру, Шмендрика, Моллі отруїлися; і хоча перед нею самою світла не було, хода її була впевненою, немов вона не в перший раз проходила цим шляхом.
Де пролягав їхній шлях насправді, вони так і не дізналися. Холодний вітер і його холодний запах здавалися справжніми, і темрява пропускала їх куди недоброзичливість, ніж годинник. Підземна дорога була досить реальна: вона поранила ноги і місцями її перетинали завали каміння, що зірвалися зі стін. Але пролягала вона як уві сні: перекошені, звивиста, завивати сама на себе, вона то ставала майже рівною, то піднімалася трохи, то спрямовувалася вперед і вниз, то повертала їх назад під зал, де Король Хаггард, напевно, до цих пір лютував над уламками годин і черепа. "Звичайно, це справа рук відьми, - подумав Шмендрика, - адже все, що творять відьми, в результаті виявляється нереальним. У підсумку. Але зараз і є підсумок. Для нас. В іншому випадку все було б цілком реально.
Поки вони шкутильгали вперед, він поспішно розповів Принцу Ліру історію їх пригод, починаючи зі своєї дивної історії і ще більш дивною долі: загибель "Опівнічні карнавалу" і свою втечу з єдинорогом; зустріч з Моллі Отрутою, подорож в Хагсгейт і історію Дрині про подвійне прокляття, ліг на місто і на замок. Тут він зупинився, адже в глибині ночі їх чекав Червоний Бик, в ночі, що закінчувалася, добре це чи погано, магією і голий дівчиною, потопаючої в своєму тілі, як корова в сипучому піску. Він сподівався, що Принц більш зацікавиться таємницею свого народження, ніж походженням Леді Амальтеї.
Не зовсім довіряючи його словами, Принц Лір, проте, зображував на обличчі доброзичливе здивування, що досить складно саме по собі:
-- Я вже давно знаю, що Король - не мій батько, - сказав він, - але тому-то я так старався бути йому сином. Я ворог будь-якого, хто замишляє проти нього, і одного тільки бурмотіння старої недостатньо, щоб я сприяв його падіння. Що стосується іншого, я не думаю, що єдинороги ще є, і знаю, що Король Хаггард ніколи не бачив жодного. Як може людина бути настільки сумний, як Хаггард, якщо він коли-небудь бачив хоч одного єдинорога, не кажучи вже про тисячі в кожному припливі? Ну, якби я побачив її тільки один раз і ніколи більше. - Тут в деякому збентеженні він замовк, також відчувши, що розмова приймає сумний оборот і повеселеть вже не зможе. І плечі і шия Моллі уважно слухали, але якщо Леді Амальтея і слухала розмови, то не подавала виду.
Принц мовчав, і вони продовжували угвинчуватися в зловісну темряву. Вони не завжди розуміли, спускаються вони або піднімаються, повороти вони вгадували, коли серед двох вишкірилися камінням стін з боків перед ними виростала третя. Ні шерех, ні зловісне сяйво - ніщо не вказувало на близькість Червоного Бика, але Шмендрика доторкнувся до свого вологому особі, і його пальці запахли Биком. Принц Лір сказав:
-- Іноді на вежі в його обличчі з'являється щось. Чи не світло, немає, швидше за ясність. Пам'ятається, коли я б я малий, він ніколи не дивився на мене так. І цей сон. - Він ішов тепер дуже обережно, тягнучи ноги. - Я весь час бачив сон, один і той же: я стою опівночі біля вікна, а там, зовні, Червоний Бик. -Голос Принца перервався.
--. заганяє єдинорога в море, - докінчив за нього Шмендрика. - Це був не сон. Всі вони тепер, крім одного, приходять і йдуть з припливом, радуючи погляд Хаггарда. - Чарівник глибоко зітхнув: - Цей останній - Леді Амальтея. - Так, обізвався Принц Лір. -- Так я знаю. Шмендрика втупився на нього: - Що ви хочете сказати? - сердито запитав він. - Ну як могли ви здогадатися, що Леді Амальтея - єдиноріг? Вона не могла сказати вам, адже вона не пам'ятає цього сама. З тих пір як ви домоглися її розташування, вона мріє тільки про те, як стати смертною жінкою. - Він розумів, що правда була б тут брехнею, але тоді це було йому байдуже. - Як ви дізналися це? - перепитав він.
Принц Лір зупинився і повернувся до чарівника. У темряві Шмендрика бачив лише молочне сяйво там, де були очі Принца.
--Я і не знав досі, хто вона, - відповів він. - Але, побачивши її вперше, зрозумів, що в ній приховано більше, ніж я можу побачити. Єдиноріг, русалка, Ламія, чарівниця, горгона - як би ти її ні назвав, будь-яке ім'я не здивує мене і не злякає. Я люблю її, ким би вона не була.
-- Це дуже прекрасне почуття, - погодився Шмендрика. - Але коли я поверну їй істинний вид, щоб вона могла битися з Червоним Биком і звільнити свій народ.
-- Я люблю її, ким би вона не була, - твердо повторив Принц Лір. --І ти не владний над тим, що існує.
Перш ніж чарівник зміг відповісти. Леді Амальтея стала між ним і Принцом, хоча обидва вони не бачили і не чули, як вона повернулася до них. У темряві вона світилася і тремтіла, як біжить вода. Вона сказала:
-- Далі я не піду. - Вона зверталася до Принцу, по відповів Шмендрика:
-- Виходу немає. Ми повинні йти вперед. - Моллі Отрута підійшла ближче: неспокійний очей, тремтячим скула. Чарівник повторив: - Ми можемо йти тільки вперед. Леді Амальтея дивилася повз нього. - Він не повинен перетворювати мене, - сказала вона Принцу Ліру - не дозволяй йому відчувати на мені свою силу. Люди байдужі Бикові - ми пройдемо повз і підемо. Бикові потрібен єдиноріг. Скажи йому, щоб він не перетворював мене в єдинорога. Принц Лір хрустів пальцями. Шмендрика сказав: - Це вірно. Так ми цілком могли б врятуватися від Червоного Бика навіть зараз. Але тоді іншої можливості не буде. Все єдинороги світу назавжди залишаться його бранцями, все, крім одного, який скоро помре. Вона постаріє і помре.