Коли росли мої діти - Неля, Катя і Петя (а це було майже тридцять років тому), мені доводилося відповідати на їхні запитання, а іноді і провокувати їх цікавість. Я намагався, щоб вони або отримували відповідь, або переконувалися, що він невідомий. Схоже, діти вірили. Мене це дуже надихало. Я був абсолютно відвертий з ними і ніколи не боявся зізнатися, якщо чогось не знав. Траплялося, у них виникали суперечки з вихователями в дитячому садку або з учителями в школі, що відмовлялися приймати мою версію відповіді. Приємно, що діти завжди залишалися на моєму боці, як і моя дружина, тележурналіст Ніна Звєрєва. По крайней мере, вона так говорила.
Років десять тому вона запропонувала мені відповідати на подібні прості дитячі питання в її програмі «Розумне ранок» на нижегородському телебаченні. За камерою стояв Михайло Сладков, монтував передачу Володимир Егорушін. За півтора року в ефір вийшло близько ста сюжетів. Частина з них навіть купили інші канали і показували по всій Росії. Я ретельно готувався до передачам, але текстів ніяких не писав і під час запису все одно говорив вільно, як звик на лекціях, за що постійно отримував закиди від дружини.
Я дуже вдячний всім, кого згадав в передмові і без чийогось впливу ця книга не могла б з'явитися. Але найбільше я вдячний своїй дружині.
У чому причини епідемій?
Лякає кожного з нас слово «епідемія» перекладається з грецької як «всенародна», тобто «повальна» хвороба. Перше історично достовірний опис відноситься до епідемії чуми, що охопила за часів правління візантійського імператора Юстиніана території від Єгипту до країн Європи. Пік юстиниановой чуми, від якої загинув і сам імператор, припав на 540-544 роки. Тоді померло близько 100 млн осіб.
Є недоведені, але цілком обґрунтовані припущення, що епідемія була викликана різким підвищенням активності бактерій чумної палички, спровокованим різким похолоданням в північній півкулі в 535-536 роках н. е. Воно сталося через серію гігантських вивержень вулканів Кракатау (Малайський архіпелаг), Тавурвур (Папуа - Нова Гвінея) і, ймовірно, погіршилося виверженням Ілопанго (Центральна Америка).
В середині XIV століття чума охопила всю Європу, досягнувши Гренландії і погубивши, за різними оцінками, від 15 до 40 млн осіб. У Пскові і Новгороді померли ⅔ жителів, в Смоленську залишилося в живих лише п'ять чоловік, а в Глухові і Білозерську не вижив ніхто.
Епідемії легко поширювалися через зубожіння і високої щільності населення, що не знав елементарних правил гігієни.
Сучасній науці відомо, що епідемії виникають при збігу трьох обставин: наявності збудника хвороби, шляхів його передачі оточуючим і відсутності опірності захворюванню. Опірність може бути низькою через погані умови життя або ж від того, що не вироблений імунітет, наприклад, з причини новизни збудника хвороби або відсутності вакцини.
Завдяки розумінню причин виникнення та шляхів поширення, а також профілактичним заходам в наші дні епідемії таких страшних захворювань, як чума, віспа, холера, тиф та інші, не стають глобальними, хоча їх спалаху в різних регіонах спостерігаються досі. Так, за даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, в останній чверті минулого століття в 25 країнах Азії, Африки і Америки було зареєстровано близько 40 000 випадків захворювання на чуму.