В середині зими 185. року дивізіон нашої батареї стояв в загоні у Великій Чечні.
О третій годині ранку, коли ще було зовсім темно, з мене зірвали обігрітий тулуп, і багряний вогонь свічки неприємно вразив мої заспані очі.
- Прошу вставати, - сказав чийсь голос. Я закрив очі, несвідомо натягнув на себе знову кожух і заснув. - Прошу вставати, - повторив Дмитро, безжально розгойдуючи мене за плече. - Піхота виступає. - Я раптом згадав дійсність, здригнувся і скочив на ноги. Нашвидку випивши склянку чаю і вмиваючись захолонуло водою, я виліз з намету і пішов в парк (місце, де стоять гармати). Було темно, туманно і холодно. Нічні багаття, осяяні там і сям по табору, висвітлюючи фігури сонних солдатів, що розташувалися біля них, збільшували темряву своїм неяскравим червоним світлом. Поблизу чувся рівномірний, спокійний хропіння, далеко рух, гомін і брязкання рушниць піхоти, що готувалася до виступу; пахло димом, гноєм, гнітом і туманом; по спині пробігали ранкова тремтіння, і зуби проти волі обмацували один одного.
Тільки по пирханням і рідкісного тупоту можна було розібрати в цій непроникною темряві, де стоять запряжені передки і ящики, і по світних точок пальника - де стоять гармати. Зі словами: «з Богом», задзвеніло перше знаряддя, за ним зашумів ящик, і взвод рушив. Ми все зняли шапки і перехрестилися. Вступивши в інтервал між піхотою, взвод зупинився і з чверть години чекав збору всієї колони і виїзду начальника.
- А у нас одного солдатика немає, Микола Петрович - сказала, підходячи до мене, чорна фігура, яку я тільки по голосу впізнав за взводного феєрверкера Максимова.
- Веленчука ні-с. Як запрягали, він все тут був, - я його бачив, - а тепер немає.
Так як не можна було припускати, щоб колона рушила зараз же, ми вирішили послати відшукати Веленчука стройового єфрейтора Антонова. Скоро після цього повз нас в темряві прорисіло кілька кінних: це був начальник зі свитою; а слідом потім заворушилася і рушила голова колони, нарешті і ми, - а Антонова і Веленчука не було. Однак не встигли ми пройти сто кроків, як обидва солдата наздогнали нас.
- Де він був? - запитав я у Антонова.
- Що, він напідпитку, чи що?
- Так чому ж він заснув?
Години три ми повільно рухалися з якихось іспаханним безсніжних полях і низьким кущах, хрустевшім під колесами гармат, в тому ж мовчанні і мороці. Нарешті, перейшовши неглибокий, але надзвичайно швидкий струмок, нас зупинили, і в авангарді почулися фрагментарні постріли гвинтівок. Звуки ці, як і завжди, особливо збудливо подіяли на всіх. Загін як би прокинувся: в рядах почулися гомін, рух і сміх. Солдати хто боровся з товаришем, хто перестрибував з ноги на ногу, хто жував сухар або, щоб проводити час, відбивав на караул і до ноги. Притому туман помітно починав біліти на сході, вогкість ставала відчутнішим, і навколишні предмети поступово виходили з мороку. Я розрізняв уже зелені лафети і ящики, покриту туманною вогкістю мідь знарядь, знайомі, мимоволі вивчені до найменших подробиць фігури моїх солдатів, гнідих коней і ряди піхоти з їх світлими багнетами, торбами, пижовнікамі і казанками за спинами.
Скоро нас знову зачепили і, провівши кілька сот кроків без дороги, вказали місце. Справа виднілися крутий берег звивистої річки і високі дерев'яні стовпи татарського кладовища; зліва і спереду крізь туман проглядала чорна смуга. Взвод знявся з передків. Восьма рота, що прикривала нас, склала рушниці в козли, і батальйон солдатів з рушницями і сокирами увійшов в ліс.