Баскетболісти, що грали на майданчику, подивилися Джамалу слідом і щось сказали один одному. Всі розсміялися. Уривок фрази - «сучка» - досяг наших вух. Джамал обернувся, і все замовкли, зосередившись на грі. Джамал звернув на майданчик і вийшов на саму середину. Гравці відійшли на край поля і відвернулися. Відчувши напруга Джамала, Дри тихенько загарчав. Джамал посміхнувся і пішов далі: Дри впорався зі своєю роботою.
Про Джамалі я дізнався від місцевого ветеринарного лікаря, під час розмови про нову роль собак і про те, що хочуть отримати сучасні люди від спілкування з ними. Джамал приводив Дри до ветклініки тільки одного разу, - у пса була зламана лапа; хлопчик сказав, що він потрапив під машину. Вони повинні були прийти знову, щоб зняти гіпс і зробити рентген, але так і не з'явилися. Лікар підозрювала, що це пояснювалося причинами фінансового характеру.
- Не рідкість, коли люди б'ють своїх собак, щоб озлобити їх і використовувати для охорони або особистого захисту, - повідомила вона.
Їй не раз доводилося бачити собак в досить жалюгідному стані. У порівнянні з ними Дри був здоровий і в цілому добре доглянутий.
- У серйозному випадку я подзвонила б в притулок або поліцію, але тоді це здалося мені зайвим. По-перше, хлопчик і собака люблять один одного, а крім того, в притулку пес, швидше за все, був би приречений на смерть.
Фахівці, які вивчають поведінку собак, практично одностайно стверджують, що собаки таких порід, як пітбуль, ротвейлер та німецька вівчарка, можуть бути прекрасними друзями людині. Як правило, вони не мають вродженої агресивністю, хоча саме ця якість нерідко прищеплюють їм господарі. Втім, ця деталь чи може послужити розрадою для людей, вимушених вступати в контакт зі злісними собаками.
Варто зробити невірний крок, і наслідки можуть бути дуже поганими. На жаль, такі кроки люди роблять досить часто, в результаті страх перед собаками цих порід може перерости в справжню епідемію, - незважаючи на те, що згідно зі статистичними даними Товариства захисту тварин, лабрадори кусають людей набагато частіше, ніж пітбулі. Кількість судових процесів, в яких фігурують ці собаки, досягло захмарною цифри, і деякі страхові компанії вважають за краще не зв'язуватися з їх власниками.
Людина, який продав Дри Джамалу, навчив хлопчика, що потрібно робити, щоб пробудити в собаці потужні охоронні інстинкти. Джамал розповідав, що цей хлопець по-справжньому, до крові б'є своїх собак. Від побоїв залишаються шрами.
Дражнячи пса, завдаючи йому ударів і провокуючи на напад, Джамал прагнув активізувати потужні бійцівські інстинкти.
Однак він також - хай і несвідомо - навчав і заспокоював Дри. В результаті процеси збудження і гальмування були врівноважені.
Після прогулянки вони поверталися додому і усамітнювалися в спальні Джамала. Там вони просиджували годинами. Джамал слухав хіп-хоп, пошепки розмовляв з Дри, пригощав його шматочками хліба, іноді собачими бісквітами з бакалійної крамниці. Ласощі та увагу господаря заспокоювали пса і зміцнювали їх дружбу, і Дри вилизував Джамалу особа, немов кімнатна собачка.
Іноді пес ненадовго відлучався, щоб побродити по інших кімнатах, але дуже скоро повертався до Джамалу, щоб той почухав йому живіт або пограв з ним скрученим старим рушником. Іноді Дри навіть вдавалося узяти гору.
Забившись в затишну кімнату, де стояли дві однакові ліжка - для нього і його молодшої сестри Ашам - Джамал підлягає читав, в основному комікси, спортивні журнали і детективи. У дітей був комп'ютер, але через проблеми з проводкою він був відключений і стояв на письмовому столі без будь-якої користі.
Кілька разів Джамал приносив науково-фантастичні романи - він брав їх в шкільній бібліотеці або у вчителя англійської мови, який як і раніше радив йому подумати про коледжі. Дри подобалося лежати під боком у господаря, поки той читав.
Останнім часом міркування про нанесеною собаці «образі» набувають все більшої популярності серед собаківників. Багато з тих, хто прогулюється з собакою по вулицях Монтклер, не сумніваються, що в минулому їх вихованців «ображали». Дри дійсно ображали, притому щодня, однак цей факт анітрохи не перешкоджав взаємної любові між псом і його сором'язливим, відлюдним господарем.
На всі мої запитання про побої як методі дресирування - зрозуміло, незаконному - Джамал лише знизував плечима.
- Я б'ю його тільки для того, щоб тримати в формі і підготувати до прогулянки.
Тепер Дри злегка накульгував при ходьбі, але в очах Джамала цей дефект був чимось на зразок бойового шраму. Пес ніколи не чіпав людей, однак, за словами Джамала, кілька разів влаштовував потворні сутички з сусідськими собаками.
Хлопчик, мовчазний і байдужий, помітно пожвавлювався, заговарівая про «старине Дри», його любов до собаки не викликала сумнівів. Перебуваючи вдома, Джамал ні на секунду не розлучався з псом і до відходу до сну ще кілька разів виводив його на прогулянки. На ніч Дри влаштовувався біля його ліжка.
Спілкування хлопчика з іншими членами сім'ї зводилося до коротких реплік по суті справи, але з Дри він розмовляв довго і, забившись в свій затишний куточок, навіть декламував йому тексти улюблених пісень. Алісія не була в захваті від того, що її синові простіше знайти спільну мову з собакою, ніж з власною сім'єю.
Ніхто з домочадців не займався Дри. Альма - бабуся Джамала, до якої пес ставився з явною симпатією, - не схвалювала його звернення з собакою.
- Не бий його, він тебе любить! - кричала вона з вітальні, де зазвичай дивилася телевізор.
- Я знаю, бабуся, - шанобливо погоджувався Джамал.
З усіх трьох сестер тільки Ашам зрідка спілкувалася з Дри. Решта уникали його, а мати вічно пропадала на роботі.
Алісія постійно турбувалася про Джамала, як кожна мати-одиночка, позбавлена можливості обговорити з чоловіком стратегію виховання упертих синів.
- У нього батьківський характер, - твердила вона, - в останні місяці він не раз вплутується в бійки.
Алісія - висока жінка сорока двох років з м'яким, тихим голосом, що носила саму невигадливу зачіску і обходиться без ювелірних прикрас, за винятком обручки, - розповіла, що справжній батько Джамала - він був військовим програмістом - пішов з сім'ї ще до народження сина. Вона підозрювала, що Джамал здогадується про це, хоча він ніколи не ставив їй ніяких питань. Вона сподівалася, що на той час, коли хлопчик закінчить школу, у нього складеться правильне уявлення про цю історію.
Чоловік, якого Джамал вважав своїм батьком, говорив Алісії, що хоче мати сім'ю, але поводився не дуже добре. У дитинстві з ним зверталися грубо, тому він теж бував грубий з Джамалом. До чогось серйозного справа не доходила, але всім було досить важко. По суті, тому йому і довелося виїхати звідси. Алісія вважала, що через зраду близької людини Джамал і став таким недовірливим.
Я не міг не згадати про те, як сам Джамал звертається з Дри, - до серйозного, звичайно, не доходить, і все ж ... А який вірністю і любов'ю платить йому за це собака.
Алісія була права: Джамал дійсно зростав недовірливим. Він ніколи не говорив про свого батька і не відповідав на питання про нього. Тільки мовчки знизував плечима. Втім, одного разу він сказав, що йому буває важко в будинку, де повно жінок.
Як і більшість матерів-одиначок, Алісія постійно перебувала в нервовому напруженні. Їй доводилося вирішувати безліч проблем одночасно, завжди озиратися через плече - чи все в порядку з її дітьми і матір'ю. Вона працювала в операційному центрі великої компанії «Нью-Джерсі транзит» в Ньюарку і дуже цим пишалася. Графік роботи змінювався щотижня, проте через скромної зарплатні - річний дохід становив 34 000 доларів - і необхідності на ці гроші утримувати сім'ю з шести чоловік вона з радістю погоджувалась попрацювати понаднормово і нерідко працювала без вихідних.