Так все остогидло в цій майстерні губернського глухого міста, ці викрійки, і стукіт машинок, і капризи замовниць, - в цій майстерні, де Олександра Іванівна і вчилася, і вже скільки років працювала закрійниць. Все дратувало Олександру Іванівну, до всіх вона чіплялася, лаяла безмовних учениць, напала і на Танечку, молодшу з майстринь, вчорашню тутешню ж ученицю. Танечка спочатку відмовчувалася, потім ввічливим голоском і так спокійно, що все, окрім Олександри Іванівни, засміялися, сказала:
- Ви, Олександра Іванівна, суща собака. Олександра Іванівна образилася.
- Сама ти собака! - крикнула вона Танечке. Танечка сиділа і шила. Відривалася час від часу від роботи і говорила спокійно і неквапливо:
- Завжди гавкає. Собака ви і є. У вас і морда собача. І вуха собачі. І хвіст тіпаний. Вас господиня скоро вижене, так як ви і є сама злюща собака, пес барбос.
Танечка була молоденька, розовенькая, пухкенька дівчина з безневинним, гарненьким, злегка хитреньким личком. Дивилася такою тихенько, одягнена була як дівчинка учениця, сиділа боса, і очі в неї були такі ясні, і бровки розбігалися веселими і високими дужками на рівно зігнутому, біленьких лобі під гладко причесаними темно-каштановим волоссям, які видали здавалися чорними. Голосок у Тетянки був дзвінкий, рівний, солодкий, вкрадливий, - і якби слухати тільки звуки, які не вслухаючись в слова, то здавалося б, що вона говорить люб'язності Олександрі Іванівні.
Інші майстрині реготали, учениці пирхали, закриваючись чорними фартухами і боязко поглядаючи на Олександру Іванівну, - а Олександра Іванівна сиділа червона від люті.
Дрянь, - скрикувала вона, - я тебе за вуха видеру! Я тобі все волосся повитаскаю!
Танечка відповідала ніжним голоском:
- Лапки коротенькі. Барбос лается і кусається. Наморднічек треба купити.
Олександра Іванівна кинулася до Ганечко. Але, перш ніж Танечка встигла покласти шиття і встати, увійшла господиня, огрядна, широка, галасуючи складками лілового сукні. Строго сказала:
- Олександра Іванівна, що це ви скандали! Олександра Іванівна схвильованим голосом заговорила:
- Ірина Петрівна, що ж це таке! Забороніть їй мене собакою називати!
- Ізлаяла ні за що, ні про що. Завжди через дрібниці до мене прідірется і лается.
Але господиня подивилася строго і на неї і сказала:
- Танечка, я тебе наскрізь бачу. Хіба це не ти і починаєш? Ти у мене не думай, що вже якщо ти майстриня, так і велика. Як би я твою матінку не запросили, по старій пам'яті.
Танечка багряно спалахнула, але продовжувала зберігати безневинний і ласкавий вигляд. Смиренно сказала господині:
- Вибачте, Ірина Петрівна, більше не буду. Тільки я і то намагаюся їх не зачіпати. Та вже вони дуже строгі, слова їм не скажи, зараз - я тебе за вуха. Така хе майстриня, як і я, а двох я їм з дівчат вийшла.
- Чи давно, Танечка? - запитала господиня переконливо, підійшла до Танечке, - верб затихлої майстерні почулися дві дзвінкі ляпаси і Танечкін слабкий зойк:
Майже хвора від злості повернулася додому Олександра Іванівна. Танечка вгадала її хворе місце.
"Ну, собака, і нехай собака, - думала Олександра Іванівна, - а їй-то що до того? Адже я турбувався б, хто вона, змія або там лисиця, чи що, - і не підглядаю, що не вистежують, хто вона. Тетяна, і справа з кінцем. Про всі можна дізнатися, а тільки навіщо лаятися? Чим собака гірше кого іншого? "
Літня світла ніч тужила і зітхала, несучи з ближніх полів на мирні вулиці містечка знемога і прохолоду. Місяць піднявся, ясна, повна, зовсім така ж, як і тоді, як і там, над широкою, степовою степом, родиною диких, рикаючих на волі, і виючих від давньої земної туги. Така ж, як і тоді, як і там.
І так само, як тоді, горіли сумують очі, і тоскно стискалося дике, що не забившее в містах про степових просторах серце, і болісним бажанням дикого крику стискалося горло.
Почала було роздягатися, та що! все одно не заснути.
Пішла з дверей. У сінях теплі під босими ногами хиталися і скрипіли дошки сорного статі, і якісь трісочки та піщинки весело і забавно лоскотали шкіру ніг.
Вийшла на ганок. Бабуся Степанида сиділа, чорна в чорній хустці, суха і зморщена. Нагнулася, стара, і здавалося, що гріється в місячних, холодних променях.
Олександра Іванівна сіла поруч з нею, на сходинки ганку. Дивилася на стару збоку. Великий, загнутий Старухін ніс здавався їй дзьобом старої птиці.
"Гава?" - подумала Олександра Іванівна.
Усміхнулася, забуваючи тугу і страх. Розумні, як у собаки, очі її засвітилися радістю угадкі. В блідо-зеленому світлі місяця розгладити зморшки її зів'ялого особи стали раптом не видно, і вона знову стала молодою, веселою і легкою, як десять років тому, коли місяць ще не кликала її гавкати і вити ночами біля вікон темної лазні.
Вона посунулася ближче до старої і ласкаво сказала:
- Бабуся Степанида, а що я у вас все хочу запитати?
Стара повернула до неї темне обличчя з глибокими зморшками, і різким старечим голосом запитала, точно каркнула:
- Ну що, красуня? Питай.
Олександра Іванівна тихенько засміялася, здригнулася тонкими плечима від раптом пробіг по спині холодку і говорила дуже тихо:
- Бабуся Степанида, здається мені, - чи правда це, чи немає? - ух не знаю, як і сказати, - так ви, бабуся, що не обідьтесь, - я ж не зі зла.
- Ну, ну, кажи, не бійся, мила, - сказала стара. Дивилась на Олександру Іванівну яскравими, зіркими очима. Чекала. І знову заговорила Олександра Іванівна:
- Здається, мені, бабуся, - вже ви, далебі, не обідьтесь, - що нібито ви, бабуся, ворона.
Стара відвернулася, і мовчала, хитаючи головою. Здавалося, що вона пригадувала щось. Голова її з різко окресленим носом хилилася і гойдалася, і здавалося часом Олександрі Іванівні, що стара дрімає. І дрімає, і шепоче щось собі під ніс. Качає головою і шепоче стародавні, старі слова. Чародійних слова.
Було тихо на дворі, ні світло, ні темно, і все навколо здавалося завороженим беззвучним шепотінням древніх, віщих слів. Все нудилося і мліло, і місяць сяяла, і туга знову стискала серце, і було все ні сон, ні дійсність. Тисячі запахів, непомітних днем, розрізнялися чуйно, і нагадували щось давнє, первісне, забуте в довгих століттях.
Ледь чутно бурмотіла стара:
- Ворона і є. Тільки крил у мене немає. І я каркати, і я каркати, а їм і горя мало. А мені дадено передбачення, і не можу я, красуня, -не каркати, так людці-то і слухати мене не хочуть. А я як побачу приреченого, так і хочеться мені каркати, і хочеться.
Стара раптом широко змахнула руками і різким голосом крикнула двічі:
Олександра Іванівна здригнулася. запитала:
- Бабуся, кому каркаєш? Відповіла стара:
- Тобі, красуня, тобі.
Моторошно стало сидіти із старою. Олександра Іванівна пішла до себе. Села під відкритим вікном. Слухала, - за воротами сиділо двоє і говорили.
- Виє і виє, - чувся низький і злий голос.
- А ти, дядько, бачив? - запитав солоденький тенорок. Олександра Іванівна відразу з цього тенорком представила Кучерявого, рудого, весноватого хлопця, - тутешній, з цього ж двору.
Пройшла хвилина тьмяного мовчання. І раптом почувся хрипкий і злий голос:
- Бачив. Велика. Біла. У лазні лежить, і на місяць виє. Знову представила по голосу чорну бороду лопатою, низький щільний лоб, свинячі оченята, розставлені товсті ноги.
- Чого ж вона виє, дядько? - запитав солодкий. І знову не відразу відповів сиплий:
- Не на добро-І звідки взялася, не знаю.
- А якщо, дядько, вона - перевертень? - питав солодкий.
- А чи не оглядайся, - відповів хрипкий.
Незрозуміло було, що означали ці слова, - але не хотілося думати про них. І вже не хотілося прислухатися до них. І що ж їй звук і сенс людських слів!
Місяць дивилася прямо в обличчя, і наполегливо кликала, і мучила. І тусклою стискалося серце тугою, - і не всидіти було на місці.
Олександра Іванівна поспішно роздяглася. Нагая, біла, тихо вийшла в сіни, відкрила вхідні двері, - на ганку і на подвір'ї нікого не було, пробігла двором, городом, добігла до лазні. Різке відчуття холоду в тілі і холодної землі під ногами веселило. Але скоро тіло угрів.
Лягла на траву, на живіт. Підвелася на ліктях, підняла обличчя до блідої, мертво-сумує місяці, і протяжно завила.
- Чуєш, дядько, завила, - сказав біля воріт займався Кучерявий. Солоденький тенорок боягузливо тремтів.
- Завила, проклята, - неквапливо відгукнувся сиплий і злий. Встали з лави. Клацнула клямка біля хвіртки. Тихо йшли двором і городом двоє. Попереду старший, дужий, чорнобородий, з рушницею в руках. Займався Кучерявий боягузливо тулився ззаду. Визирав з-за плеча.
За водяним лежала в траві велика біла собака і вила. Її голова, чорна на маківці, була піднята до ворожащей в холодному небі місяці, задні лапи були дивно витягнуті назад, а передні пружно і прямо упиралися в землю. В блідо-зеленому і невірному осяяння місяця вона здавалася величезною, - такою величезною, яких і не буває на світі собак, - товстою і жирною. Чорна пляма, яке починалося на її голові та тяглося нерівними извивами уздовж всієї спини, здавалося женскою розпущеною косою. Хвоста не було видно, мабуть, він був підвернути. Шерсть на тілі була така коротка, що собака видали здавалася зовсім голою, і шкіра її матово світилася в місячному світлі, і схоже було на те, що в траві лежить і виє по-собачому гола жінка.
Чорнобородий прицілився. Займався Кучерявий захрестилася і забурмотів щось.
Гучно прокотився удар пострілу. Собака заверещала, схопилася на задні ноги, прикинулася голою жінкою, і, обливаючись кров'ю, кинулася бігти, вереском, волаючи і виття.
Чорнобородий і займався Кучерявий повалилися в траву, і в дикому жаху завили.
Page created in 0.0566878318787 sec.