Вона пробувала жартувати і говорити невимушено, але виходило погано. Що трапилося з її життям? І що ще трапиться?
Віра боялася почати розмову. Вона стала відходити від пережитого, і тепер їй здавалося немислимим, що вона ні світ ні зоря зателефонувала ледь знайомої людини, відвернула його від справ (Віра чула, як він дзвонив в школу, пояснював, що сьогодні не прийде на роботу), виявилася у нього в гостях. І тепер сидить за столом в кухні його матері і поглинає приготовлену нею для сина вівсянку.
- Я помию посуд, - запропонувала вона і піднялася зі стільця.
- Тут і мити-то нічого, я потім сполосніть, - відмахнувся Павло. - Ти сказала, нам треба поговорити.
Вона зацьковано глянула на нього і відвела очі.
- Давай я все ж помию. Мені треба зібратися з думками.
Віра повернулася до Паші спиною і відкрила кран. Їй завжди подобалося прибиратися на кухні, навіть дивно було, чому багато жінок цього не люблять. Вірі була до душі будь-яка робота по дому, пов'язана з водою - прання, миття підлоги, вікон і посуду.
Покінчивши з чашками і тарілками, Віра витерла руки яскравим ошатним рушником, повісила його назад на гачок і знову сіла за стіл. Вона була готова розповісти Паші про все, що з нею сталося за останні два тижні. Треба ж, всього два тижні ...
Спочатку Віра говорила повільно, насилу підбираючи слова. Але незабаром вже не могла зупинитися: пережите вихлюпувався бурхливим потоком, вона пригадувала нові подробиці, заново переживала загадкові і страшні події.
Паша вмів слухати. Був уважний і вдумливий, підбадьорливо кивав, не перебиваючи. Коли вона виговоритися і замовкла, він продовжував дивитися на неї, немов обмірковуючи, що можна сказати, а що ні. Віра сприйняла його мовчання по-своєму.
- Вважаєш мене чокнутой? - нервово хмикнула вона.
- І в думках не було, - спокійно заперечив Павло. - Ти ж сама переконалася: тутешні жителі вважають Толмачевский будинок чимось на зразок будинку з привидами. Ти лише недавно дізналася історію своєї родини, а вони - точніше, ми - знали її завжди. Так що я очікував чогось в цьому роді.
- Чому не попередив мене ні про що? - сердито промовила Віра.
- А ти б мені повірила? Якби я в день знайомства вивалив на тебе місцеві легенди і свої власні побоювання? - м'яко посміхнувся Паша.
- Вибач. Дурість зморозила, - після паузи погодилася вона.
- Приймається! - Паша відкинувся на спинку стільця і схрестив руки на грудях. - Але насправді мені тоді хотілося дещо тобі розповісти. Я тому тебе і шукав.
- Що розповісти? - Віра прагнула і одночасно боялася це дізнатися.
- Віра, я історик. Копатися в минулому - моя професія. А Толмачевский будинок - це просто хвороба моєї юності! Я дізнався про нього все, що тільки можна було: читав, говорив з очевидцями. Все, що тобі розповіла Ірина Матвіївна, в принципі, ніякий не секрет. Чи живі, чи були живі на той момент, коли я їх питав, люди, які багато бачили на власні очі. Однак свідків подій більш раннього періоду не залишилося. Відомості про твоє прадіда, Володимирі Толмачова, я збирав буквально по крихтах. Пощастило ще, що він був фігурою помітною, досить відомим революціонером. Ти ж цього не знала?
Віра заперечливо похитала головою.
- Паша, як він помер? Ірина Матвіївна згадувала про пожежу.
- Вірно, Володимир Толмачов і його дружина згоріли у власному будинку. Офіційна версія, підтримана і місцевою газетою, говорить, що стався нещасний випадок.
- Виходить, є і неофіційна? - похолола Віра.
- Є. Швидше, деяке уточнення. Справа в тому, що пожежа Володимир Толмачов влаштував сам. Застрелив свою дружину, і, коли полум'я розгорілося, застрелився.
Віра не могла вимовити ні слова. Паша співчутливо подивився на неї:
- Прости за ці подробиці.
- Чи не слід особливо виправдовуватися, - замотала головою вона, прикривши долонею рот. - Продовжуй, будь ласка. Я вже до всього готова.
«Боюся, що не до того, що я збираюся тобі розповісти», - подумав він.
- Загасити полум'я не було ніякої можливості: Володимир Толмачов влаштував пожежу зі знанням справи, підпалив свій будинок відразу в декількох місцях. Односельцям залишалося дивитися, як бушує полум'я, і стежити, щоб воно не перекинулося на сусідні будинки. Люди чули, як Толмачов клявся винищити на корені всю гнилу породу, як кричала його дружина, Варвара, і просила випустити її. Чули, як пролунав постріл, і жіночі крики замовкли. Потім Володимир вистрілив ще раз, уже в себе.
- Гнилу породу? Він мав на увазі себе і свою сім'ю?
- Але ж мій дід врятувався?
- Він би не врятувався, та мати якимось дивом примудрилася викинути напівмертвого дитини з вікна. Решту ти знаєш від Ірини Матвіївни. Але це тільки вершина айсберга. Загадка будинку криється куди глибше. Я вже вчився на істфаці, писав курсову. Копався в архіві університетської бібліотеки, у відділі рукописів, і випадково натрапив на щоденникові записи. Точніше, невеликий уривок. Писав місцевий священик ...
- Дід Марії Сергіївни! - осяяло Віру.
- Баби Ємельянової! Вона сказала, її дід і батько були священиками, і дід вів щоденник, який пропав під час революції!
- Цілком імовірно, - погодився Павло, - так ось, вцілілі записи стосуються бабусі твого діда, Єлизавети Толмачової.
- Єлизавета Толмачова, - Віра заворожено спробувала ім'я на смак. - І що з нею сталося?
- Як ти розумієш, про що можна тільки здогадуватися. Мабуть, справа була приблизно так. Єлизавета жила в місті з матір'ю, вітчимом і молодшою зведеною сестрою. Вітчим займався комерцією. Мати овдовіла, вдруге вийшла заміж за партнера свого покійного чоловіка. Єлизаветі було близько двадцяти років, коли почалася вся ця історія. Дівиця ніяк не могла вийти заміж і на ті часи вважалася перестарком. Напевно, сильно переживала з цього приводу, але тут у неї трапився роман з якимось чоловіком, назвемо його Іваном. На жаль, Іван не збирався брати Лізу в дружини, ситуація ускладнилася тим, що панночка завагітніла. Коли все розкрилося, вона думала, що батьки змусять улюбленого одружитися. Але не тут-то було. Іван дав зрозуміти, що зробив помилку, послухавши наполегливості дівчата, і попросив вітчима Лізи зам'яти історію. А натомість пообіцяв серйозні фінансові вливання в його бізнес. Вітчим погодився. Все вирішилося вдало, до того ж дочка-то нерідна, а збути її вигідно заміж він все одно, мабуть, вже не сподівався.
- А що ж мати? - обурилася Віра.
- Поняття не маю, - знизав плечима Паша. - Напевно, погодилася з рішенням чоловіка. А може, її думки ніхто і не питав. Зганьблену Лізу заслали «в село до тітки, в глушину, в Саратов». Сюди, в Корчі. Тут жила рідна тітка матері Лізи, Євдокія. Її хата стояла на тому самому місці, де стоїть зараз твій. Тут Ліза і прожила до самої смерті.
- Поки все нагадує рядову мелодраму, - зауважила Віра. - Що ж сталося з цією Лізою далі? Втопилася Глибокому озері?
- З огляду на те, що сталося потім, краще б втопилася, - серйозно відповів Павло. - Зрозуміло, в якому стані перебувала дівчина: улюблений кинув, вітчим продав, мати зрадила. До того ж вона була вагітна, і їй доводилося цілими днями сидіти за гратами, нікому не показуючи. А тут і новий удар: Іван незабаром одружився на її зведеної сестри. Ось тут-то, мабуть, в голові у Лізи щось повернулося. Вона стала приятелює з знахаркою, Відункою, яка жила в сусідньому селі.
- Відункою? Що за маячня!
- Між іншим, така була практично в кожному селищі.
- Звідки ти знаєш, що вона стала до неї ходити? Вірніше, звідки це міг дізнатися священик?
- Всю цю історію йому розповіла та сама Євдокія. Але це було вже пізніше, коли синові Лізи, майбутнього полум'яному революціонеру Володимиру Толмачеву, виповнилося три роки. У щоденнику священик пише, що Єлизавета за наклепи ведуньі зважилася на страшне безбожний вчинок. Щоб помститися всім, хто її образив, вона, начитавшись якихось книг, примудрилася викликати якесь моторошне створення.