Від чого страждає людство?
Людина проіснував досить, якщо не занадто довго, так і не набравшись мужності визнати просту істину: людина страждає від того, що він - людина. Починаючи з Езопа, або ось уже майже три тисячоліття, він звалює свої слабкості і недоліки на птахів, звірів і комах. Звичай байкарів нагороджувати безсловесних тварин найбільш відразливими рисами Людини сходить до незапам'ятних часів, і завдяки саме цій віковій звичці Людина знайшов можливим приписувати всім іншим істотам нашого на рідкість неправдоподібно світу свої помилки і вади.
Homo sapiens каже, що в ньому прокинувся звір, на самому ділі це означає, що в ньому прокинувся чоловік. До речі, людина зовсім нё клишоногість, а Кривоногов, і перестала стежити за собою дама товстішає не як корова, а як жінка. Саме наш, а не який-небудь інший біологічний вид ершітся, бундючиться, проливає крокодилячі сльози, соловеет. Чи не восьминіг, а лихвар обплутує вас щупальцями; єхидно і в голову не прийде єхидствувати, а самець нашого виду, роблячи принижені спроби до примирення з дружиною, позначається потім не в їжакових рукавицях, а в її руках.
Я, природно, припускав, що Людина придбав свою здатність стервенеть, або розлючує, від стерв'ятника, але тлумачний словник скромно зауважує, що точне походження слова «остервенеть» - невідомо. Приємно відзначити, що вираз «пустити качку» не має відношення до нашого пернатому одному, а сходить до витоків французької мови. Втім, це не завадило людям приписати зайцю власну боягузтво ( «боягузливий, як заєць»), яку вдається долати лише за допомогою спиртного ( «заєць в хмелю»).
Щоб мої друзі і колеги, не кажучи вже про Федеральному Бюро Розслідування й Американському Легіоні, не запідозрили, ніби під одягом я покритий хутром або пір'ям і є агентом тваринного світу серед представників виду, що відрізняється чисто людським, а не ослиним упертістю, я перерахую ті деякі хвалебні висловлювання, які ми запозичили для себе у тварин, птахів і комах. Так, ми говоримо про бульдога завзятості людини, про його собачої відданості і про те, що він охороняє та чи інша установа - найчастіше фінансове, - як сторожовий пес. Ми не проти обдарувати своїх побратимів левовим серцем, орлиним поглядом, котячої спритністю, оленячої швидкістю, мурашиним працьовитістю, лебединою грацією, солов'їним голосом; про інше ми, трапляється, говоримо, що у нього слоняча пам'ять і що він працює, як кінь (чому він при цьому втомлюється, як собака, - нікому не відомо).
Я сиджу і міркую, а тим часом перед моїми людськими, а не риб'ячими або ще чиїми-небудь очима малюється сценка з часів «сухого закону»: детектив, немов шукач, принюхується до нічим не примітному цегляного будинку, в якому, як йому донесли, старий вовк торгує зубрівкою. Він не вірить бекання господаря, такого собі Джо, який бреше, як сивий мерин. Лисячі повадки Джо будять в сищика звіра, він починає грати з ним в кішки-мишки. Сищик впевнений, що в цьому лігві клієнти п'ють, як коні, напиваються, як свині. Джо петляє, як заєць, звивається, як вже, але детектив переконаний, що зуміє розгадати всю цю мишачу метушню.
- Що ти прилип, як п'явка? Журавля в небі все одно не зловиш, - хрюкає Джо, а у самого від страху гусяча шкіра (до речі, люди безсовісно обмовили гусака, приписавши йому «гусячий крок» нацистів. Мабуть, великі знущання доводиться терпіти тільки собаці, кішці і деяким комахам).
- От тобі й жук, - каже лягавий і продовжує йти по сліду.
Раптом він різко штовхає двері: за нею стоїть в чому мати народила премилі кішечка, яку Джо недавно приголубив. Сищик бере її за зябра. У потайному ящику він виявляє великі купюри.
- Ось вони, золоті рибки, - ірже він. - Якщо ти чесна робоча конячка, звідки у тебе стільки зелененьких? Тепер спробуй довести, що ти не верблюд.
- З вовками жити - по-вовчому вити, - глибокодумно зауважує господар, після чого його ведуть у в'язницю або він дає поліцейському хабар.
Англо-американський словниковий склад казково розширився і, гадаю, збагатився завдяки безлічі плеоназмів, єдина мета яких - обмовити і зганьбити безсловесну тварь, але настільки безкарна дифамація інших біологічних видів призвела до зростання і без того роздутого людського зарозумілості. Ми маємо в своєму розпорядженні тисячами принизливих понять, котрі можна застосовувати тільки по відношенню до людей, як то: негідник, негідник, шахрай, злодій, пройдисвіт, шваль, скнара тощо, але в стані афекту людина замість наведених слів використовує інші, наприклад: шакал, віслюк, осел, павіан, верблюд, вшак, гад, жаба, індик, баран, клоп, павук, свиня, пацюк, змія підколодна. (Між іншим, прошу вибачення за «шваль», по-французьки це означає «кінь».)