Але галченя, мабуть, дуже сподобалося нове частування. Він навіть поскакав по столу слідом за мисочку, коли мама її забирала. Сам скаче, а сам крильця стовбурчить і кричить на весь будинок: «Каш, каш!»
- Не кричи! Ніяких каш більше тобі не буде! - рішуче сказала мама.
Ми замкнули двері, щоб Галча куди-небудь не втік з кімнати. Мама пішла у справах на кухню, а я побіг у двір добувати своєму вихованцеві черв'яків і гусениць.
З цією справою я провозився, напевно, близько першої години, але результат вийшов відмінний: ціла баночка черв'яків і пригорща жирних зелених гусениць.
Вдаюся до їдальні. Дивлюся, Галча сидить на краєчку столу і наче дрімає. Але тільки побачив мене - відразу пожвавився, затріпотів крильцями, широко роззявив рот і що є сили закричав: «Каш, каш, каш!»
- Почекай, почекай, - заспокоював я його. - Зараз тобі не каша буде, а зовсім інша страва.
Я взяв кінчиками пальців гусеницю і засунув в рот галченя. Той відразу проковтнув, знову рот відкриває. Сунув другу, третю, четверту ... Так і ковтає одну за одною, всіх за один раз з'їв. А вже черв'яків я йому давати побоявся: хоч як мене об'ївся.
Відніс я його в свою кімнату і посадив на книжкову поличку. Сидить та поглядає звідти в віконце.
Але не минуло й години, Галча знову є запросив. Ненадовго йому і моїх черевиків вистачило; після обіду знову довелося йти полювати за гусеницями і черв'яками.
- Ось це апетит! - дивувався я.
З цього дня мій крилатий вихованець зовсім мене заганяв, тільки і знаю - з ранку до вечора в саду, на городі за гусеницями полюю. Добре ще, що Галча і від каші з сиром не відмовлявся, а то б прямо хоч плач.
Михалич наді мною підсміювався:
- Що, брат, нелегко доводиться? Нічого, сам до галченя в годувальниці напросився, тепер вже терпи.
- Скільки ж галки своїм пташенятам за день гусениць, черв'яків приносять? дивувався я.
- Багато, дуже багато. Але ж знаєш, Юра, більшість гусениць - вороги рослин, псують листя, квіти об'їдають. Ось тепер сам бачиш, яку користь нам птахи приносять, скільки різної нечисті знищують. Птахів, братик, охороняти, берегти потрібно. Почекай, прийде зима, ми з тобою безкоштовну їдальню для них влаштуємо.
- Дуже просту. Порозчищаємо в саду від снігу точок і будемо там різну пташину їжу розкладати.
- А давайте зараз вже таку їдальню влаштуємо, - запропонував я.
- Ні, влітку вона птахам не потрібна: влітку і так всюди корми досхочу. Почекай зиму, тоді ми з тобою все як слід і налагодимо. Тепер же тобі і з одним утриманцем турботи вистачить.
Михалич мав рацію. Чим Галча ставав старше, тим прожорливее. Дуже скоро він уже почав потроху літати. І тоді від нього прямо проходу не стало. З будинку він переселився жити в основному на балкон. Бувало, тільки помітить когось із людей, так слідом і полетить. Наздожене, сяде на плече і почне роззявляти свій величезний рот, вимагати, щоб його погодували.
Цілий день у дворі тільки й чути: «Каш, каш, каш!» Це значить Галча у кого-небудь їжу опитуваних.
А потім унадився до обіду в їдальні прилітати. Влетить в кімнату і на стіл або на плече кому-небудь сяде, а то прямо мамі на голову. Всядеться і негайно за своє приймається: «Каш, каш, каш!»
Всі його, звичайно, балують: хто шматочок котлети дає, хто мятого хліба, хто картоплі. Все Галча охоче з'їсть, тільки за однієї умови, щоб їжу йому прямо в рот запихали. А ось якщо ласий шматок лежить на столі або в тарілці, ні за що його сам не візьме.
Навчився Галча самостійно їсти для всіх зовсім несподівано. Сів він якось під час обіду мамі на край тарілки і клянчить, щоб його погодували. Але мама ніякої уваги не звертає: їсть суп з локшиною, під самим носом у галченя ложку проносить.
Ось зачерпнула повну ложку. З неї довга лапшінка звісилась. Піднімає ложку тихо, обережно, щоб не розплескати суп. Раптом Галча як підстрибне - хап лапшінку з ложки. Потряс в дзьобі, як черв'яка, і з'їв.
- Ну що ж це робиться! - обурилася мама. - Ложку супу в рот покласти не дадуть.
А сама другу поповнити зачерпнула, так само точно з неї локшина звисає. Несе повз галченя і як ніби ненароком трусить. Лапшінка так і танцює, немов жива.
І цю Галча з'їв. Почав вниз в тарілку заглядати - звідки, мовляв, такі смачні речі є.
Мама стала зачерпувати в ложку локшину і потроху піднімати над тарілкою. Галча нахилявся все нижче і нижче, а потім почав хапати лапшінкі і шматочки м'яса прямо з тарілки.
- Ось і здолав всю премудрість, їжі, - сказав Михалич і, звертаючись до мами, додав: - Мадам, ми, покровителі тварин, приносимо вам за цей урок нашу сердечну подяку.
Мама суворо глянула на Михалича:
- Ви - покровителі тварин? Хоч би раз кого-небудь погодували або напоїли! Заводити - все мисливці, а ось доглядати - нікого немає. Чи не покровителі ви, а просто ледарі записні.
- Ну, навіщо ж такі сильні вирази? - миролюбно відповів Міхалич. Ми тільки хотіли винести вам свою подяку.
Але мама нічого не хотіла слухати. Вона мовчки відсунула тарілку з супом, взяла іншу і почала розкладати всім котлети.
Галча тим часом прогулювався по столу, зрідка намагаючись склюнуть зі скатертини крихти хліба. Але, коли мама поклала і собі котлету та ще виделкою розкришила її, тут Галча прийшов у велике хвилювання. Він знову скочив на край маминої тарілки, став стовбурчити крила, відкривати рот і кричати: «Каш, каш, каш!»
Мама бере виделкою шматочок, а Галча хап його дзьобом - і в рот.
- Ах ти розбійник! Іди від мене, вирушай до Юри!
Однак Галча нікуди вирушати не хоче - йому і тут добре.
І я і Михалич в захваті, тільки боїмося занадто явно його висловлювати, а то як би нам не потрапило.
Але мама дуже задоволена витівками свого улюбленця. Вона сердиться тільки про людське око, і ми з Михайловичем це чудово розуміємо. Непомітно підморгуємо один одному і мовчки спостерігаємо за тим, як мама воює з галкою.
- Та зажди, охолоджені, обпечешся адже. Ось я тебе ... - Мама злегка шльопає галченя виделкою по носі. Той миттю приймає оборонну позу. Весь розпушити, дзьоб підняв-тільки зачепи ще раз!
У найцікавіший момент приходить з кухні тітка Дарина прибирати посуд. Вона не терпить ніяких витівок.
- Це ще що за новини! - гнівно кричить вона. - Навіщо на стіл посадили? Запаскудили всю скатертину, тоді стирай її. Марш звідси! - І вона своєю широкою долонею зганяє галченя зі столу.
Але з таким бешкетником не скоро і впораєшся. Він не боїться навіть тітки Дарини. Анітрохи не зніяковівши, злітає вгору, сідає їй на плече і кричить прямо над вухом: «Каш, каш, каш!»
Стара відразу упокорюється.
- Ах ти улюбленець! - посміхаючись, каже вона, - Ну добре, добре, не кричи тільки, зараз погодую.
Вона збирає тарілки зі столу і разом з Галею видаляється в кухню.
Так і прожив Галча у нас все літо. Виріс, зміцнів, став справжньою дорослою галкою.
А до осені, коли все галки стали збиратися в зграї, наша Галя здружилася зі своїми дикими родичами і полетіла від нас. Ну і що ж? Значить, в Галчин компанії їй веселіше, ніж у нас. Ми тільки дуже шкодували, що не догадались нашити їй на лапку білу ганчірку, тоді можна було б простежити: чи залишилася Галя зимувати у нас в містечку або знайшла собі на зиму інше місце проживання.
ХТО КОГО перехитрити
В нашій річці під самим містом риби водилося мало, до того ж одна тільки дрібниця - піскарі та плотички. Але зате було дуже багато раків.
Коли ми ловили пічкурів на броду, на бистрині, раки там ніколи не траплялися. А як, бувало, закинеш вудку в затишній місцині, де немає течії і глибше трошки, відразу черв'яка об'їдять, один голий гачок залишать. І ось адже які хитрощі: ні, за що не підчепити його на гачок, обов'язково зірветься.