Побачивши над собою ошкірену пащу з вивалених мовою, вона в страху села.
Кудлатий пес, шумно дихаючи, визвірився ікла в «усмішці». Зрозумівши, що нападати на неї собака не збирається, Грейс заспокоїлася.
- Це ще що за явище природи? - здивувалася вона, витерши тильною стороною долоні обслюнявленную щоку. - Звідки ти взявся, приятель?
У пухнастою строкатою вовни пса виднівся шкіряний нашийник. Грейс обняла собаку за шию і почала розглядати нашийник в пошуках бирки з ім'ям господаря. Бирок виявилося навіть кілька.
- Так, щеплення від сказу тобі зробили. Ну прямо гора з плечей! - жартівливо зауважила вона. - Ага, може бути, тут. «Мене звуть Щасливчик». Гарне ім'я!
У відповідь пес зовсім по-людськи посміхнувся, і Грейс мимоволі відповіла йому сумною усмішкою.
- Здається, воно тобі підходить. Ти й справді виглядаєш щасливим. - Хто б міг подумати, що одного разу вона позаздрить собаці? - Але знаєш, Щасливчик, добре б нам знайти твого господаря.
Знову взявшись за нашийник, вона намацала ще одну бляху.
- «Мій господар - Девід ...»
Грейс не вірила своїм очам. Щось стиснуло горло, не даючи вимовити ім'я вголос.
«Мій господар - Девід Бертон». Грейс протерла очі. Глянула ще раз. Точно, так і написано - Девід Бертон.
- Це що, якась зла жарт? - поцікавилася вона, строго глянувши в безтурботну собачу морду.
Може, і так, але пес на ім'я Щасливчик явно нічого про це не знав.
- Та ні, це дійсно мій пес, - почувся зовсім поруч глибокий чоловічий голос.
Грейс схопилася, вражено дивлячись на широкоплечу чоловічу фігуру. Що це - сон чи дійсність? Чи можна вірити, що по невисокому пагорбі до неї дійсно піднімається Девід Бертон?
Високий, потужний, в коричневих брюках і в облягаючому темно-синій сорочці поло, він здавався втіленням її мрій. Та ні, що там мрії! Найбожевільніші її фантазії бліднули і згасали в порівнянні з реальністю. За якийсь місяць Грейс встигла забути, як красиво його карбоване особа, як завмирає серце при вигляді його гордо розправлені плечі і впевненої ходи, яке збудження народжується в надрах її істоти при одному виді його потужною чоловічий дива ...
Але Девід змінився. Це Грейс помітила одразу, тільки-но глянувши йому в очі. Перш холодні і непроникні, тепер вони сяяли якимось глибоким внутрішнім світлом, від якого у неї скінчилося дихання.
Наблизившись, він опустився на одне коліно і погладив пса по кошлаті загривку.
- Бачу, ти знайшла мого приятеля? - І він блиснув усмішкою, від якої у Грейс запаморочилося в голові.
Грейс зауважила, як Дейв легким ласкавим рухом скуйовдив собачу шерсть, і серце її стислося від болю. Вона-то знала, якими ніжними вміють бути ці сильні руки ...
- Т-твого? - слабеющим голосом перепитала вона. - Я ... я не знала, що у тебе є собака.
Дурна фраза - але що ще сказати? Девід Бертон застав її зненацька. Що він взагалі тут робить?
- Ми з Щасливчиком недавно познайомилися. - Він обвів галявину широким жестом. - Можна до тебе приєднатися?
Остаточно розгубившись, Грейс тупо кивнула.
Дейв сіл на траву. Пес витягнувся поруч і, утробно бурчачи від задоволення, поклав голову йому на коліна. Вологі захоплені очі його не відривалися від імені господаря. Дейв поплескав пса по голові, потім підняв очі на Грейс. Посмішка його зігріла їй серце.
- Щасливчик - вихованець мого батька. Батько підібрав його, пораненого, на вулиці. Коли ми зустрілися, відразу відчули, що створені одне для одного.
Грейс не вірила своїм вухам. Девід Бертон - з собакою? Що за нісенітниця! З безпородної дворнягою на ім'я Щасливчик ... Господи помилуй! Вона ще могла уявити, що Дейв купує у якогось розореного бідолахи породистого пса, чемпіона собачих виставок, якого можна продати з прибутком, але від Щасливчика, хоч він і виглядає ласкавим і кмітливим, ніякого прибутку явно не отримаєш.
Марно Грейс намагалася знову пробудити в собі ворожі почуття; від одного погляду на Дейва її пронизував солодка дрож, від однієї його посмішки в серці щось тануло. Як не соромно бути такою дурною! - подумки лаяла вона себе. Невже забула все, що витерпіла від цього негідника. Він обманщик, він брехун, він підступний змій - згадай, як він тобі огидний!
Грейс схопилася і зробила крок назад. Ну немає, більше Дейву її не обдурять! Тепер-то вона знає що почім і вже не впаде в божевілля від однієї його посмішки, від одного погляду! Вона пам'ятає, що перед нею Стервятник, і вести себе буде відповідно!