Сподіваюся, я не дуже його образила, припустивши, що шампанське йому теж не по кишені? І чому мені так важко розмовляти з Едом? Та тому, що ти ще не встигла прожити з ним п'ятнадцять років, ідіотка!
- Ну, схоже, у тебе все зашибісь, - вимовляє Ед. - Хоча хто б сумнівався, міс Я-Ні-Піду-Гуляти-Поки-Ні-Зроблю-Домашнє-Завдання ?!
Він каже це з посмішкою, і я не можу на нього ображатися. Адже він абсолютно прав. Я дійсно дуже багато працювала і була для всіх справжнісінькою скалкою в дупі.
- Ну, спасибі на доброму слові. А як щодо тебе? Що поробляєш?
- Та нічого особливого. Після універу шість місяців подорожував. Розумію, це банально, але я не знав, чим зайнятися. Потім пару місяців жив з мамою. Я її, звичайно, люблю, але вона моторошно мене дратувала, так як все намагалася мною керувати. Тому я вирішив спробувати щастя в Лондоні. Тепер живу один в крихітній студії в Клепхеме, з ліжком, схожою на рисовий пудинг, займаюся дерьмовой роботою: продаю кулери для води компаніям, що бажають встановити їх в своєму офісі, а тому сплю і бачу, як би послати все це подалі. Якщо чесно, я розраховував займатися зовсім іншим після універу.
- А дозволь спитати, чому саме? - У моєму голосі несподівано з'являється метал, і Ед кидає на мене здивований погляд.
- Ну, я думав, що з дипломом, нехай навіть дерьмово, фахівця в галузі геології без праці зможу знайти собі роботу до душі. Але біда в тому, що я і сам толком не знаю, яка робота мені до душі. Поки ще не знаю.
- Що ж, ти не так давно отримав диплом. У тебе попереду ще купа часу. Може, якщо перестанеш себе жаліти, то зумієш знайти щось підходяще.
- Ух ти! Ти подивись-но! І звідки тільки що взялося ?!
- Вибач, я не хотіла бути такою різкою. Просто ... - Я замовкаю і починаю крутити в руках підставку під пивний кухоль, розуміючи, що не маю права давати вихід на Еде, який мене майже не знає, своє розчарування, що накопичилося за останні п'ятнадцять років. Якщо я почну на нього тиснути на самому початку наших відносин, то куди це нас заведе? - Я тільки хотіла сказати, у тебе багато талантів. Потрібно тільки розкинути мізками, як краще їх застосувати, і у тебе все вийде.
- Наприклад? - Він підпирає рукою підборіддя і вичікувально дивиться на мене.
- А що у тебе з музикою? Тобі ж подобалося грати на гітарі. Чому б не стати вчителем?
Ед знизує плечима:
- Це, звичайно, варіант, але я не настільки хороший.
- Тоді спробуй себе в кулінарії. В універі ти завжди любив готувати для нас обіди. Може, тобі варто пошукати що-небудь, пов'язане з їжею. Або з садівництвом. Щось практичне. Адже ти завжди знав, куди докласти руки. - Зрозумівши двозначність останньої заяви, я густо червонію. - Ну я не знаю. Я зовсім не збираюся вчити тебе життя, але є багато речей, в яких ти розбираєшся. Вибери щось із них. І тобі напевно сподобається. Потрібно тільки пробувати.
Закінчивши свою полум'яну промову, я стежу за реакцією Еда. Йому явно весело, і він на мене ні крапельки не сердиться, чого я в глибині побоювалася, оскільки зайшла занадто далеко.
- Ну і що тут смішного?
- Ой, та нічого, Зо! Тебе послухати, так можна вирішити, ніби ти думала над цим навіть довше, ніж я. А що, якщо тобі кинути свій маркетинг і стати радником з профорієнтації?
- Але ти зовсім права. Мені необхідно визначитися, знайти свій життєвий шлях. І ти зможеш мені в цьому допомогти.
Ед каже жартівливим тоном, але я задоволена, що зуміла зробити хоча б маленький крок вперед.
- Що ж, чим зможу, допоможу.
Ед присувається трохи ближче, я відчуваю тепло сильної чоловічої долоні, до якої мені відчайдушно хочеться доторкнутися. Бажання це настільки всепоглинаюче, що вже ні про що інше неможливо думати. Я поспішно відсувають і починаю крутити в руках свій стакан.
- Гаразд, досить про мене, - посміхається Ед. - Розкажи краще про своє підвищення.
Відчувши нарешті твердий грунт під ногами, я починаю щебетати про роботу, про переїзд до Лондона - одним словом, про все, що сталося за ті вісімнадцять місяців, коли ми втратили один одного з виду.
- А як щодо бойфрендів? Ти з ким-небудь зустрічаєшся?
Я піднімаю на нього очі. Ед пильно дивиться на мене, без тіні посмішки.
- Е-е-е ... по-справжньому немає. Правда, якраз сьогодні я збиралася піти на побачення ...
- І ти надінаміла його через мене?
- Ні! - Я кидаю погляд на годинник. Уже дев'ять вечора. - Хоча, схоже, так. Боже мій! Бідний Енді. Сподіваюся, він не став чекати надто довго.
- А чому б і ні? Я б точно став.
Остання фраза ніби повисає в повітрі, ні один з нас не знає, що з цим робити. Але мені в будь-якому випадку потрібно задати Еду ще одне питання, хоча я заздалегідь знаю, яка буде відповідь.
- А як щодо тебе? Ти з ким-небудь зустрічаєшся? - Питання, навіть мені самій, здається донезмоги банальним.
Ед дивиться на свій келих, задумливо обводить пальцем край, я чую протяжний мелодійний звук.
- Я ... ну, типу того. - Він зараз схожий на нашкодив кота.
- Типу того. - Я в міру сил намагаюся говорити спокійно, без образи і злості. - І що це значить?
- Просто ... Я типу зустрічався з однією, але все ... дуже заплутано.
- заплутати? - Боже, я починаю повторювати слова, як папуга! Зої, тримай себе в руках!
Ед, важко дихаючи, смикає рукою обличчя:
- О'кей, Зої, все так. Я дійсно зустрічався з дівчиною ... кілька місяців, може, п'ять або шість. Ми ... вона ... вже заговорювали про те, щоб з'їхатися ... - Він робить паузу і починає барабанити пальцями по столу. Я терпляче чекаю. - І я погодився. Але тепер ... Зо, але тепер сталося це. - Він махає рукою, показуючи на нас. - Тепер ми тут і ну ... Як я і говорив, все дуже заплутано. Загалом, все складно.
- І що тут такого складного. - трохи подумавши, заявляю я. - У тебе є дівчина, у вас все досить серйозно, причому настільки, що вона щиро вірить в твоє бажання з нею з'їхатися.
Ед енергійно мотає головою:
- Ні, Зої. Ти не розумієш. Все не так однозначно. Дженні ... ну ... - Ед дивиться на свої лежать на столі судорожно стислі руки і шумно зітхає. - Знаєш, це ж не проста випадковість.
- Ти про що? - похмуро питаю я.
- Про нашу зустріч. Про те, що ми зараз тут. Ти і я.
- Що ти маєш на увазі?
Уникаючи мого погляду, Ед продовжує вивчати свої руки.
- Загалом, я подзвонив тобі спеціально. Сьогодні вдень.
Я болісно намагаюся вникнути в сенс його слів.
Ед суміщення знизує плечима:
- Я просто ... Я і Дженні, це ... ну, це, по-моєму, неправильно, що між нами постало хтось третій, про який я постійно думаю ... Потім ... я провів деякий розслідування, знайшов, де ти працюєш. А потім ... ну а потім ось це.
Я наполегливо гіпнотизую Еда поглядом, заклинаючи поглянути на мене. І нарешті він піднімає очі, з хвилину ми просто дивимося один на одного і мовчимо.
Ед уривчасто сміється іронічним сміхом:
- Отже, тепер ти напевно погодишся, що все занадто заплутано. Вважаю ... Ну, я вважаю, що мені просто треба з цим самому розібратися.
Я згідно киваю. У розмові виникає болісна пауза, яку потрібно терміново заповнити. Думки метушаться в пошуках варіантів. Минулого разу цей вечір саме так і закінчився, якщо не брати до уваги прощального поцілунку. Тоді мені хотілося вчинити по совісті, що я і зробила. А що, якщо вже пора брати бика за роги? Адже я для нього не просто чергова подружка, і ми так чи інакше будемо разом - вже хто-хто, а я це точно знаю. Тоді чому б мені зараз не сказати: «Облишмо все ускладнювати» - і не залишитися з ним? Можливо, це мій останній шанс.
Але тільки я збиралася відкрити рот, як Ед відсуває стілець і встає.
- Мені, мабуть, треба ще випити. Тобі повторити? - Він киває на мій порожній стакан.
Я проводжаю його очима. І уявляю, як підходжу до нього, обіймаю за талію, притискаюся губами до мускулистої шиї. Інші саме так і зробили б. Наприклад, Джейн. Але я знаю, що це буде неправильно. Більш того, Джейн, з огляду на її послужний список, навряд чи є зразком поведінки в тому, що стосується взаємин статей. І тут я відчуваю укол провини. Адже Джейн - моя найкраща подруга.