Історія ця абсолютно фантастична, ні до кого з губернаторів сучасної Росії відношення не має
Від поштової станції в селі Єланському, що Тобольської губернії, до Усть-Тарки вже губернії Томської по Московському тракту тридцять три з половиною версти. Тридцять три з половиною версти засніженій, вітряної, сумній - коли біла пустеля зливається з непривітним безбарвним небом - степи. І лише темна ниточка наїждженої колії видає деякий присутність людини в тих майже безлюдних місцях.
І комашка широкого і валка, поставленого на полози, незграбного дормеза, запряжений трійкою вихідних паром, стомлених коней. Візник, по вкриті інеєм брови закутаний у велику овечу Доху, ледь тримає застиглі віжки - куди дінешся з траншеї натоптаних тисячами копит тракту, - ледь чутно муркоче якусь тужливу старожитню ямщіцкіх дорожню пісню. Глухо поскрипує упряж і три сиплі, незвичні до тягла кошлаті непоказні конячки.
І скрип снігу, снігу, снігу ...
І зсудомлені жаху до хрускоту зубовного щелепи пасажира теплою карети. Закалатало в кут свідомість колишнього господаря молодого і міцного тіла, тихо підвивати рвані слова молитов на латині.
І я. Тріумфуючий, знову відчув биття життя, дихаючий, потіє в багатій бобровій шубі. Я - загарбник. Я - давним-давно померлий в несусвітні для цього світу майбутньому, цілу вічність знаходить в безбарвному Ніщо, серед стенающих від безвиході осколків людських сутностей. І нарешті, я - пробив незриму пелену, добутий, страшною ціною прорвався до життя, до світла, до спокути ...
Від поштової станції в селі Єланському, що Тобольської губернії, до Усть-Тарки вже губернії Томської по Московському тракту тридцять три з половиною версти. І через кожну з них у дороги, чорними і білими смугами із замету, кланяючись немилосердним вітрам і лихим людям, криво і навскіс стирчали верстові стовпи. Кому - знаки відчаю: все далі і далі забирає дорога від рідної сторони. Кому - їжа для нетерпіння: все ближче і ближче кінець шляху.
Тридцять три з половиною версти. З них двадцять дві по Тобольської землі. А вже інше - по Томській.
Завозився, засовався візник на передку важкої карети, розгледівши знайомі цифри. Сунув нерішуче ліктем в шкіряну стіну дормеза, а потім і, випроставши руку в рукавиці, застукав по даху. Закашлявся. Обмахнул крізь хмару пари рот, перехрестив та й гаркнув так, що конячки здригнулися і побігли жвавіше:
- Прибутки, пане! Вже тепер до будинку трохи осталося. Томську губернію началася!
І степ, на сотні верст безлика і одноманітна, придавлена сажень заметами, тут же зламаних кручами, зігнулася вимоїнами витоків знаменитої річки, на берегах якої зберігає зимові квартири російського сибірського війська генерал-губернаторський Омськ. А вдалині, на самому обрії, та з передка-то розгледиш, вже завіднелась тонюсенькая смужка Назаровского лісу.
«Чуєш ... як тебе там, - подумки звернувся я до колишнього одноосібного господаря тіла. - Ми куди їдемо-то? »
- Помилуй мене, Боже, з великої милості Твоєї, і з великого милосердя Твого прости провини мої, - шепотіли мої губи. Напевно адже чув питання, а відповісти погребував. Довелося докласти зусиль і заборонити губ бурмотіти всяку єресь.
«Омий мене від усіх моїх, і від гріха мого очисти мене. Бо беззаконня мої я знаю, і гріх мій повсякчас переді мною. Перед Тобою одним згрішив я, і зло перед Тобою вчинив я, так що Ти прав у вироку Своєму і справедливий в суді Своїм. З самого народження мого я винен перед тобою; я - грішник від зачаття мого в утробі матері моєї ». - продовжилися голосіння страждальця всередині нашої спільної голови. Причому у мене склалося стійке відчуття, що вимовляється молитва аж ніяк не російською мовою.
- Едрешкін корінь, я що це! Нерусь якийсь?
- Schlafen Sie, Hermann. Dieser unendliche Weg ... - густим грудним басом раптом заявив сплячий було на дивані навпроти благовидий сивий дід. Відкрив каламутні, вицвілі очі і тут же знову засопів, викликавши у мене нервове беззвучно хихикання. Я прекрасно зрозумів старця. «Спіть, Герман. Ця нескінченна дорога ... »- ось що він сказав! А вже Deutsch ні з яким іншим мовою точно не сплутаєш!
Мама моя рідна! Я вселився в німця, і шлях мій лежав у Томську губернію.
«Найвищим велінням його імператорської величності призначений виконуючим обов'язки начальника губернії Томської», - самовдоволено протиснулася думка тубільного розуму крізь лушпиння лютеранських псалмів. І в ту ж мить я зрозумів, згадав, усвідомив, що звуть мене тепер Герман Лерхе. Дворянин. Батюшка, Густав Васильович, з зросійщених прибалтійських німців, служить в свиті якогось герцога в столиці. Старший брат, Моріц, по військової шляхом пішов. Зараз в Омську, готує свій загін до літньої кампанії ... А я, Герман Густавович Лерхе, двадцяти восьми років від роду, а вже стараннями батьковими дійсний статський радник - на кшталт генерала. І новий губернатор Томська.
Ну звичайно! Чому я вирішив, ніби у Нього немає почуття гумору? Повернути мене в той же крісло, з якого я вже одного разу відправився в інший, скорботний світ. Відійшов прямо з робочого місця, так і не виконавши призначення, Їм мені судилась. І був повернутий на диявол знає скільки чортових років тому, але, по суті, в той же самий місце. Усмішки долі? Ось тільки не треба побував Там розповідати про долю! Скажи це погане слово - і пара мільйонів років в світі без часу тобі забезпечена ...
Від одного спогади зимно ставало і живіт підводило ...
Господи! Добре-то як! У мене знову був живіт!
«Хто ти такий, дияволів слуга, що так сміливо поминаєш ім'я Господнє? »- боязко поцікавився місцевий розум з самої межі.
Диявол? Ну який я, до чортів собачих, диявол? Якщо вже почати розбиратися, то вийде, що я швидше ангел небесний ... Ну або майже ангел. Виправляє обов'язки, так би мовити! Хі-хі. Поводир я! Душу твою вести стану до ... Ну, вважай, до кращої долі. Так що сиди і не смикався, пасажир! Поділися пам'яттю і отримуй задоволення. Мені ще спокутувати належить ... Помилки колишнього життя нас злобно гнітять, едрешкін корінь ...
"А я? Моя безсмертна душа ... »
Він не встиг виплакатися до кінця. Важка куля - по дірці в стінці карети так грамів під сорок - боляче чиркнула по щоці. І пішла в стінку передню. Прямо в спину візникові.
- Schweinerei, wie schwer ist es, ohne Revolver zu leben! [1] - каркнув я, але подумав зовсім інше. Ось це і була відповідь на не до кінця висловлений питання колишнього мешканця цього чудового молодого тіла. Божий Промисел, блін.
Тим часом берлин взявся мотатися з боку в бік. Все говорило про те, що екіпажем більше ніхто не керував.
Старий несподівано вправно для його-то сивини спустився на підлогу карети. З розкритого саквояжа полетіли геть носові хустки, зв'язки паперів, якісь лаковані коробочки і шовкові мішечки. Поки білому світу не був пред'явлений неабияк подряпаний, явно збройовий ящик.
- Револьвер Beaumont-Adams, - прогудів старий, як я тепер знав, слуга. - Батюшка ваш наполіг. Казав, в дорозі неминуче стати в нагоді може. Дикі краю ...