Слухняно заплативши величезну мито до того ж чималий штраф за спробу ввести в оману митні влади, він забрав картину з собою. З'явившись з нею додому, Рудольф Кюн з незвичайною для себе запалом розцілував дружину.
- Батько твій, Рейчел, як був, так і залишився найспритнішим ділком в Європі! - захоплено вигукнув він.
Дружина стала розпитувати його, в чому справа, але торговець лише захоплено хитав головою і посміхався.
Як і слід було очікувати, новина скоро стала відома нью-йоркським газетярам. Тож не дивно, що вже на наступний ранок преса рясніла великими заголовками, під якими повідомлялося, що відомий торговець антикваріатом Рудольф Кюн зазнав ганебний провал при спробі провезти замаскованим один із шедеврів Ватто. Подано все це було як тріумф митної служби, викрили шахрайство шахраюватого торгаша.
В результаті піднятої газетами галасу не забарився з'явитися і покупець - один з мільйонерів, які скуповують полотна старих майстрів. Прочитавши в газеті про цю історію, він поспішив в магазин Рудольфа Кюна. Коли йому показали картину, мільйонер вибухнув громовим реготом.
- Я в захваті від вашої зухвалості! - задихаючись від сміху, вимовив він. - Намагатися провезти під виглядом копії таку картину!
- Я пред'явив митникам розписку, людини, яким була виконана ця копія, - знизавши плечима, з посмішкою заперечив Рудольф Кюн. - Так що я продаю її як копію. На цій посаді вона і була куплена в Парижі.
Мільйонер, сміючись, скоса глянув на торговця картинами.
- Знаєте, для мене митниця дядечка Сема - цілком надійна гарантія. Даю за картину п'ятдесят тисяч доларів.
- Шістдесят, - з незворушним виглядом уточнив торговець.
- Непогана ціна за так звану копію, - посміхнувся мільйонер. - Але все одно я її беру.
Картина була продана разом з квитанцією про сплату штрафу за спробу провезти її через митницю під виглядом копії і свідченням про стягнення мита. Так що при наявності настільки вагомих доказів, зрозуміло, лише самий невиправний скептик міг би засумніватися в достовірності безсмертного шедевру Ватто.
Через пару тижнів мсьє Леір заглянув до молодому художнику. Підійшовши до столу, він мовчки виклав на нього п'ятдесят сотенних купюр.
- Якого ще диявола ви тут все це розкладає? - вигукнув Чарлі, у якого навіть в очах потемніло від хвилювання.
- Тут п'ять тисяч і фунтів, - оголосив старий. - Я навмисне розміняв великі купюри - сподівався, що вам приємно буде побачити таку велику кількість банкнот.
- Як це треба розуміти?
- Все дуже просто. Гроші ці отримані за ваші картини. Тепер можете одружитися, якщо хочете.
- Негайно віднесіть ці гроші в банк, дорогий мій хлопчик, - таким повчанням закінчив свою промову старий. - Не забудьте також послати телеграму якоїсь дівчини.
З цими словами мсьє Леір згріб зі столу гроші і сунув їх у кишеню художника, після чого вони з ним разом вийшли з дому.
Чарлі брів вулицею як сновида. Проводжав його очима старий переконався, що художник все ж увійшов в банк, і тільки тоді знову піднявся до себе.
Відімкнувши шафа, він витягнув звідти картини Чарлі Бартла. Одну за одною він видирав їх з підрамників і жбурляв в палав камін. Регочучи, він спостерігав, як вони кривилися і потріскували в вогні. Потім старий узяв сокиру і акуратно розрубав на частини всі підрамники.
- Стануть в нагоді камін топити, - хихикнув він наостанок, викликаючи служницю.
При думці, що на цьому він заощадив кілька сантимів, старий задоволено потер руки. Він уже забув, що зовсім недавно добровільно розлучився з п'ятьма тисячами фунтів.
До того, як «Фрідріх Вебер» досяг берегів Гаїті, капітан Ердман майже не знав міс Рейд. На корабель вона сіла в Плімуті, а на борту в той час перебувало багато пасажирів - французів, бельгійців і гаїтян, - деякі з них плавали з капітаном і раніше, тому в салоні він запропонував міс Рейд місце не за своїм столом, а за столом старшого механіка. Вантажне судно «Фрідріх Вебер» регулярно курсувало між Гамбургом і колумбійським портом Картагені, зупиняючись по дорозі біля берегів деяких островів Вест-Індії. З Німеччини воно везло фосфати і цемент, а назад - кава і лісоматеріали. Однак власники судна, брати Вебери, ніколи не заперечували проти зміни маршруту, якщо, звичайно, це було вигідно. Судно було пристосоване для транспортування великої рогатої худоби, мулів, картоплі - будь-якого вантажу, що дає можливість чесно заробити. Возило воно і пасажирів - на верхній і нижній палубах було по шість кают. Особливих зручностей, звичайно, не було, але годували досить добре і ситно, а квиток коштував недорого. Подорож в обидва кінці займало трохи більше двох місяців, і міс Рейд воно обійшлося всього лише в сорок п'ять фунтів. Міс Рейд чекала його з нетерпінням - вона мала побачити так багато цікавих, може бути, навіть історичних місць і, крім того, збагатити свій мозок найрізноманітнішими відомостями.
«Врешті-решт, - сказала вона собі, - ніяка книга не дає стільки, скільки живе спілкування».
Міс Рейд завжди мала славу відмінною співбесідницею, і її самолюбству лестило, що за багато днів, проведених в океані, вона жодного разу не дала бесіді за столом стихнути. Вона вміла розворушити людей, і коли тема, здавалося, була вже зовсім вичерпана, міс Рейд вміло пробуджувала до неї інтерес якою-небудь фразою або просто підкидала нову тему, і розмова тривала. Її подруга міс Пренс, дочка покійного вікарія з Кемден (вона проводжала міс Рейд в Плімуті, так як жила там), часто їй говорила: