Перша перемога Альфреда Каннінга
Жителі країни Гуррікап ніяких побоювань у Баан-Ну не викликали. Щодо дивовижних створінь Чарівної країни - Опудала, Залізного Дроворуба, Тіллі-Віллі та інших - він перебував у невіданні. Його хвилювали велетні. І ще якби з Великого світу сюди з'явилася армія з гарматами і рушницями, тоді варто було б задуматися. Але генерал твердо вірив: численна армія не зможе наблизитися потайки.
Все ж Баан-Ну вважав незайвим прийняти деякі запобіжні заходи. Він наказав оточити Ранавір огорожею з колючого дроту, лише де-не-де залишивши в ній проходи. У цих місцях робочі приладнали сигналізацію з рупорів, дзвінків, антен: ревом сирен вона дасть знати про кожен, хто спробує пройти.
У перші ж дні трапилося кілька помилкових тривог: сирени гули, а поблизу нікого не виявлялося. Якби менвіти були уважнішими, вони помітили б в кущах і за великими каменями сміховинні пики гномів. Але їм було невтямки. Вони просто-напросто губилися в здогадах, чому приходить в дію сигналізація.
А коли гномам набридло дражнити менвітів, вони прорили під дротом довгі канавки-траншеї і як і раніше розгулювали нишком по території бази.
Коли Альфред Каннінг переглядав в Смарагдовому палаці донесення гномів, йому здалася кумедною думка про помилкові тривоги. Гарненько все обміркувавши, він приписав до чергового наказу Опудала кілька слів. Вони стосувалися насамперед Каггі-Карр.
Незабаром на всіх пропускних пунктах інопланетян піднялася тривога. Сирени оглушливо завили, прямо-таки захлинаючись криком.
Менвіти з променевими пістолетами напоготові кинулися до огорожі. У всіх інопланетян виникла одна й та сама думка: «На базу напали белліорци».
Але у колючого дроту було порожньо. Менвіти обстежили метр за метром все огорожі - як і раніше нікого! Спантеличені, вони повернулися. Однак не встигли зробити і ста кроків, як виття відновився. Кілька разів повторювалася така історія. Нарешті по тріпотіння листя в лісі Прибульці зрозуміли: «Птахи!»
Так, всю цю метушню, весь цей шум-грім влаштували омелюхи та ластівки. Зграєю налітали вони на сигналізатори, які відразу починали ревіти. Командувала атаками пернатих Каггі-Карр. Нальоти тривали не один раз, а птиці залишалися невловимими.
Мешканці Ранавіра довго билися, поки нарешті не махнули рукою на денну метушню.
Але тут в гру включилися кажани. Водилися вони в найближчих печерах тисячами. І що тут почалося! Виття сирен не змовкає ночами ні на секунду, його не могли винести нічиї вуха. Рамерійці перестали спати.
Генерал Баан-Ну, посиніло від безсилої люті, наказав робітникам-арзаків вимкнути сигналізацію.
Так Альфред Каннінг здобув першу, хай не дуже значну, але все ж перемогу.
Як боротися з менвітів?
На екстреній нараді, скликаній Страшилой, були присутні, крім Правителя, Залізний Дроворуб, Сміливий Лев, Альфред Каннінг, Дін Гіор, Фарамантом і Каггі-Карр. Тіллі-Віллі з вулиці заглядав у вікно, і ніхто не знав, що в кабіні у нього, зручно влаштувавшись, сидить Енні. Присутні обговорювали мудрований питання: як боротися з Прибульцями, щоб домогтися перемоги. Вступити відкрито в війну було неможливо: променеві пістолети інопланетян перевершували звичайні рушниці та револьвери, які захопив із Великого світу Каннінг. Найкращим було б використовувати одне з чудес Чарівної країни.
Фарамантом запропонував напустити на замок Гуррікап і його околиці Жовтий Туман Арахни. Магічні слова, за допомогою яких це вдавалося чаклунки, пам'ятав Тим. Випадково, звичайно. Чарлі Блек, перш ніж спалити чаклунську книгу, читав вголос її заклинання, а у хлопчика була хороша пам'ять.
- Холод, який принесе з собою туман, - сказав Страж Воріт, - зробить Прибульців застудженими, слабкими, і ми легко впораємося з ними.
Пропозиція сподобалося: не без затії і не вимагає великих клопотів. Спробувати, у всякому разі, варто було. У Тронний зал запросили Тіма.
Опудало включив чарівний телевізор. Альфред наказав Тіму говорити чаклунські слова перед екраном, де з'явилося зображення Ранавіра.
- Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, - почав Тім і тут же захлинувся сміхом. Вже дуже йому забавно здалося виступати в ролі злого чарівника.
Фред накинувся на хлопчика.
- Хто говорить такі зловісні заклинання з реготом? Ти повинен бути абсолютно серйозним, якщо хочеш, щоб у тебе що-небудь вийшло.
Але серйозності Тім якраз і не міг набратися. Досить було сказати два-три слова, і він починав фиркати. Скінчилося тим, що хлопчика прогнали, а заклинання, написане ним на папері, прочитав сам Каннінг. В його вустах воно звучало переконливо, але ніяких змін в Ранавіре не відбулося: небо там залишилося таким же блакитним, і сонце сяяло як і раніше. Учасники наради ошелешено дивилися один на одного, а потім Правитель Смарагдового міста понуро похитав головою:
- Ми забули: коли Арахна померла, а Велетень з-за гір спалив магічну книгу, всі її чарівництва скінчилися.
- Значить, придумаємо щось інше, - сказав Каннінг діловим тоном. Він не хотів, щоб все засумували. - Одне з найбільших чудес вашої країни - снодійні вода, - мовив він. - Пам'ятаєте, як легко вдалося з її допомогою перемогти підземних королів? Незважаючи на їх армію, Шестипалих драконів ... Не забувайте, що арзаки допоможуть нам. Якщо вони додадуть снодійні воду в їжу, Прибульці заснуть, і справа з кінцем!
- Ти добре придумав, милий Фред, у мене теж мелькала така думка. Але як ти непомітно діставши воду в замок Гуррікап? - невпевнено заперечив Опудало. - Багато води не пронесёшь ...
- Як? - перепитав Каннінг. - Треба подумати…
- Мабуть, - сказав, поміркувавши, Альфред, - тут не обійтися без водопроводу. Треба по трубах направити снодійні воду в колодязь замку.
- Але для цього доведеться прокласти підземний хід, - сказав Дін Гіор.
- Так, але при всьому потрібна крайня обережність, - нагадав Опудало.
- А миші на що? - не витримала в своєму укритті Енні. Вона за допомогою Тіллі-Віллі перебралася з кабіни через вікно в Тронний зал.
- Мишей багато, вони зроблять все безшумно, їх треба тільки направити. Ось же він, чарівний свисток Рамін, у мене! Хочете, я викличу королеву польових мишей?
- Це вихід, - жваво прокаркала Каггі-Карр і кинулася до дівчинки, щоб та погладила її пір'я. Вона хоч і була солідна, важлива ворона, але дуже любила ласку. Енні тихенько гладила Каггі-Карр по голові і з очікуванням дивилася на учасників наради.
- Мабуть, тут є сенс, - нарешті погодився Каннінг.
- Ура! - мало не застрибала Енні.
- Ура! - прокаркала за нею Каггі-Карр.
- Не треба забувати і ще про один вихід - крайньому, - сказав Альфред. - Якщо ніщо не допоможе, ми взорвём космічний корабель прибульців. Зробимо маленьку, але сильну міну. Замінуємо зореліт вже зараз. У небезпечній справі нам допоможе Ільсор.
Не відкладаючи в довгий ящик, зібрали дві бригади - Мигунов під керівництвом Лестара і рудокопів на чолі з Ружері. Загін дуболомов ніс труби і всі необхідні інструменти.
Після перевиховання семи підземних королів, їх родин та придворних снодійні водою користувалися рідко. Траплялося подібне при особливих події, наприклад, коли за зраду приспали Руфа Білана. В'язниць в Чарівній країні не було, і злочинець відбувся довгим сном.
Фельдмаршал Дін Гіор попередив сторожа Священного джерела, щоб він пропустив ремонтні бригади Мигунов і рудокопів.
Справжню причину робіт вирішили поки приховати, щоб нічого не дізналися завчасно Прибульці. Ружері і Лестар були готові приступити до прокладання труб. Справа тепер було за мишами.