Я пішов додому пішки, ведучи Завирая на мотузці. Але він йшов зі мною так слухняно, охоче і весело, що я спустив його на свободу. Він з неприхованою насолодою біг попереду, риючись носом у молодому снігу, спугівая з дороги виробів. Але варто було мені свиснути або гукнути його по імені - він одразу ж зупинявся і повертався до мене піднятою догори мордою з уважними яскравими очима. Я махав рукою, говорив: «Іди», - і він знову пускався вперед. «Ну й чудесний пес!» - радів я.
Але в воротах я примушений був знову взяти його на мотузку, тому що з усіх кінців садиби збігалося все собаче населення: і Патрашка, і Жучка, і Султан, і Рябчик, і Кадошка, і Барбоска, і Чіріпчік, і Сірко, і - цвинтарного сторожа - Чубарик, помісь такси і хорта. У собак є лицарське правило: собаку лежачу або на прив'язі не чіпають. Однак гавкіт і руготню Даниловський собачки підняли жахливу. Завирайка притискався до мене боком, нервово підводиться верхню губу, показував з неї білий величезний ікло і, обертаючись на мене, ясно говорив виразними очима: «А що? Чи не задати їм прочухана? »
Арапов був в захваті. Йому тільки не сподобалося простонародне ім'я - Завирай. «Набагато краще б, - говорив він, - назвати його МІЛОРД, або Фіделем, або Жужой». Справа в тому, що він складався передплатником «Петербурзького листка» і найбільше на світі обожнював великосвітські романи княгині Бебутовой. Але я не поступився.
Зате мені довелося поступитися йому в іншому. Я вже, дивлячись на Завирайка, ласував думкою, що знайшов в ньому для мого Робінзонови життя в чотирнадцяти нежитлових кімнатах свого П'ятницю. Однак Арапов правильно вказав на те, що, по-перше, гончу собаку важко привчити до кімнатної охайності, а по-друге, в теплі собака изнеживают, втрачає чуття і на полюванні легко застуджується. Ми вирішили постелити для Завирая сіна під навісом у кухні. Згодом, коли зима встановилася міцно і настали холоди, ми зробили зі снігу великий тристоронній вал, приєднавшись його до стіни флігеля і залишивши вузький вхід. Зверху ми покрили цю споруду дахом з соломи. Звичайно, з часом все садибні пси влаштували в цьому будиночку, під заступництвом Завирая, загальну затишну спальню і відчували в ній себе чудово. Бувало, в лютий мороз, увечері, просунеш руку всередину крізь солому, і, просто принадність, яка там бувала жива густа теплота. Одним словом - собачий рай.
У той день нам не довелося полювати: день стояв теплий, і сніг розкис, а назавтра вхопив холодок, зробилася ожеледиця. Потім пішли хуртовини. Все не щастило нам з погодою.
Днів через десять повалив нарешті тихий, великий, волохатий сніг. Через його суцільний сітки не стало видно ні сіл, ні лісу. Йшов він цілий день і до вечора раптом перестав, точно ліг спати в глибокій тиші, нерухомості і пітьмі.
Вранці, на світанку, ми вийшли в поле. Був легкий холодок. Сонце зійшло, точно святкове. Від нього сніг здавався рожевим, а тіні дерев ніжно-блакитними. Заячих слідів було безліч, а навколо стогів сніг міцно був притоптаний лапками «жирувати» вночі зайців.
Але Завирайка ... Завирайка зовсім засмутив нас. Даремно ми наводили його на найсвіжіші, ще здавалися теплими сліди, марно ми його тикали в них носом, вказували руками напрямок, умовляли і благали його. Він дивився, високо піднявши голову, то на мене, то на Арапова і говорив наполегливим поглядом: «Я готовий слухатися, але поясніть мету. Навіщо? »
Так промучились ми з ним три дні. Говорив іноді Арапов: «Запустити б йому заряд картечі під ліву лопатку. Так шкода, він і патрона не варто ... Взагалі нікуди не придатний пес ». Але - брехав похапцем, зі злості. Поза полювання ставився до собаки дбайливо.
А на четвертий день ось що сталося.
Тільки вийшли ми з садиби на малу горушку, де починалися селянські вигони, як Завирай зупинився і почав нюхати сніг, люто бовтаючи хвостом. Пам'ятаю, Арапов сказав: «Мабуть, дурень, миша земляну відчув». Але в ту ж секунду зі снігу вискочив стовпом величезний палевий русак і помчався вперед, точно скажений. Навряд чи за ним встигнути б і хорт собака.
Завирай був чудовий.
Він не розгубилася, не завагався, чи не втратив жодної миті: він в ту ж секунду кинувся за русаком, і скоро ми втратили його з поля зору. Ще пройшла хвилина - ми почули його голос ... Знаєте, як гонча гавкає, ідучи за зайцем?
Вона, бідна, все скаржиться: «Ай, ой, ай! Батюшки, мене ображають! Що мені, ай, ай, бідної, робити? Ай, ай, ай! »Чути було, що Завірайкін гавкіт повернуть направо. Тут була рука Арапова, і він почав, виготовивши рушницю, просуватися вправо. Гон Завирайка ставав все тихіше, майже замовк, але раптом ледь чутно відновився і відразу став чутним і лютим.
Я стояв з боку, і мені все було чутно і видно. Я бачив, як Арапов прицілився. Потім з кущів вискочив світло-бурий заєць. Негайно ж білий димок вирвався з араповского рушниці, і одночасно з ним заєць перекувиркнулся через голову і ліг в сніг. Потім пролунав слабкий - пук! - це був постріл. І потім вже з кущів вирвався голосно плаче Завирай.
Він з розбігу ткнувся в заяче тіло і тут же присів на зад. Коли ми підійшли до нього, він представляв комічно сумне видовище: наморщений морда опущена вниз, вуха висять, загальний вид скорботний - ну, ні дати ні взяти лицемірна вдова. Але коли я йому кинув заячу лапку, той самий суглоб, який дами вживають для рум'ян, - він зловив її на льоту, соковито хруснув нею і миттєво проковтнув. І з цього моменту він став першокласним гончим псом. Того ж ранку він без всяких наших натяків і вказівок став сам розшукувати заячі сліди, гнав зайців чуйно й безпомилково; і з мисливською пристрастю вмів з'єднувати холоднокровний розрахунок. Він вигнав на нас в цей день ще чотирьох зайців; одного з них вдруге поклав Арапов, іншого - я. І над кожним з них він незмінно (як і завжди потім) влаштовував фігуру сумної вдови ... Незабаром він став знаменитістю на весь повіт, але слава не зіпсувала його лагідного і чистого характеру.
А зараз я розповім про один випадок, в якому Завирай проявив таку віддану дружбу, таку силу доброї волі і таку кмітливість, які й середній людині зробили б велику честь.
Зима переламувати. Звідкись здалеку стало тхнути весною. Ми з Араповим вибрали одне весняне ранок, щоб, може бути, в останній раз до майбутньої осені піти по зайцям. Завирая не треба було запрошувати. Він пішов з нами з постійною своєю стриманою, серйозною радістю.
І, звичайно, ув'язалася за нами вся ця непрохана, недолуга сільська собачня: і цвинтарний Чубарик, і Сірко, і Султан, і Кадошка з Барбоской, і Султан з Патрашкой, - словом, все, хто тільки вмів і міг заважати полюванні.
Працював-то завжди один тільки Завирайка з властивою йому невтомною і вимогливою енергією. Незалежні дворняжки полювали самі по собі. Вони обнюхували їжакові, кротові і мишьі нори і пробували їх розривати лапами, гавкали на свіжий пташиний і заячий послід. Дуже скоро ми їх переганяли, і вони зовсім губилися з виду. «Взагалі, - говорив не раз Арапов, - цю наволоч треба б давним-давно перестріляти». Але - жартував. Він був доброю малим.
Однак в цей день ми не побачили жодного разу навіть заячого хвоста. Всі поля, галявини, лісові стежки були суцільно уникати і потоптали зайцями, по визначити, нові це сліди або старі - не було ніякої можливості. Завирайка рився носом в снігу і відчайдушно пирхав. Кинувши слід, він знову повертався до нього, знову нюхав, дивуючись, і потім, повернувшись до нас, спрямовував на нас свої яскраво-руді очі. Він нібито говорив нам: «Ну добре, ну пішли ми за зайцями, але де ж, про мудреці, про вогненні люди, де наші зайці?»
Ми зайшли далеко. Стало вже сутеніти. М'який сніг липнув на валянках, і вони промокли. Ми вирішили піти додому. Прощайте, зайці, до майбутнього чернотропу. Завирай розчаровано біг попереду.
На вигоні, як і завжди, приєдналася до нас вся зграя анархічних дворняг. Їм важко було йти. Пухкий сніг забивався твердими грудками під лапи, і треба було ці грудки щохвилини викусивать.
Ми вже майже підходили до садиби, як раптом беззвучно почав падати з темного неба густий великий сніг. У кілька хвилин він покрив всі сліди: і заячі, і людські, і санні, і так само скоро перестав.
Вдома я переодягнувся. Мені залишалося ще півгодини до вечері і до звичайного преферансу вдвох, «по-гусарський». Я переглядав старовинну книгу Светонія «Дванадцять цезарів», з двома паралельними текстами, французьким і латинським.
У вікно мені постукали. Я припав до скла і побачив Арапова. Він тривожно викликав мене. Я знав, що вночі він не зважиться увійти в великий будинок, через мертвої ноги, і тому, нашвидку надягши кожушок, вийшов на двір.
Арапов був дуже стурбований:
- Будь ласка ... Я не знаю, що мені робити з Завирайка. Якби не зима, я подумав би, що він сказився. Подивіться-но.
Побачивши мене, Завирай кинувся до мене. Він стрибав до мене на плечі, рвав поли мого тулупчика і тягнув мене, упираючись передніми ногами в сніг і киваючи головою.
- Мені здається, що він відчув вовка, - здогадався я. - Зачекайте, я перезаряджені рушницю картеччю, і підемо, куди він поведе.
Побачивши рушницю, Завирай радісно застрибав. Він побіг вперед, але при виході з садиби зупинився і чекав нас, нетерпляче махаючи хвостом. Ми йшли за ним. Очевидно, він тримав вірний, пам'ятний йому шлях: це була та сама дорога, якою ми тільки що поверталися з полювання, - тепер гладка і чиста від свіжого снігу.
- Зачекайте-но, - сказав Арапов. - Потримайте трохи Завирая. Я подивлюся сліди.
І через кілька хвилин він крикнув мені:
- Ясно як палець! Туди і сюди ведуть Завірайкіни сліди. Треба думати, що після приходу додому він збігав кудись і повернувся назад.
Звичайно, не вовк хвилював Завирая, інакше він скиглив би. Ми продовжували слідувати за ним, і він тепер вів нас спокійно і впевнено, добре зрозумівши, що ми його послухалися.