Це була фантастична на той час лазівка в законі. Весь цивілізований світ жив за законами патріархату. Вавилонські чоловіки купували дружин, як рабинь. Грецькі дружини не сміли носа висунути на вулицю і схоплювалися з-за столу, якщо в будинок заходив з візитом приятель чоловіка. Розлучення з ініціативи жінки були справою нечуваним чи не по всій Ойкумені. У самому Римі владу глави сімейства над домочадцями була майже необмеженою. Дорослий, посивілий чоловік, який має дружину і дітей, не мав права розпоряджатися своїм майном без дозволу батька, якщо той був живий. Укладені ним угоди без візи батька вважалися недійсними! Вся сім'я була фактично в рабстві у її глави - вся, крім дружини! Звичайно, якщо вона не забувала вчасно відлучитися з дому на три доби.
Практично починаючи приблизно з II століття до нашої ери римські дружини самі розпоряджалися своїм майном, самі кидали своїх чоловіків і самі ж заводили нових. У приватному житті вони користувалися такою ж свободою, як і чоловіки. Вони ходили в гості, в театр і в цирк, і зовсім не обов'язково разом з чоловіком. Вони брали участь в бенкетах, заводили коханців. Вони займалися «бізнесом», вкладали гроші, купували і продавали маєтки ... Вони влаштовували релігійні свята, на які не допускали чоловіків ... І тільки в політику чоловіки примудрилися їх не пустити: римські жінки ніколи не мали права голосу. І займати державні посади (крім деяких жрецьких) вони теж не могли. Але може бути, вони просто не хотіли?
Втім, жінки, які належали до римської верхівки, в певному сенсі в політиці брали участь. Тільки не голосом, а тілом. Тут було прийнято скріплювати шлюбами політичні союзи, і нерідко впливовий сенатор або консул віддавав свою дочку заміж за сина свого колеги або за нього самого. А потім, коли політична ситуація змінювалася, змінювався і чоловік дочки ... Ми звикли вважати кумівство чимось ганебним. Римляни ж, навпаки, вважали, що кому ж і допомагати, що не кумам. Ставши консулом або трибуном, римський громадянин тут же призначав своїх близьких на самі «хлібні» посади, інакше його чекало загальний осуд.
Коли Сулла став диктатором Риму, а Помпеї був визнаний найбільшим полководцем, вони уклали між собою союз, який вирішили скріпити традиційним римським способом. Помпеї був одружений, а падчерка Сулли, яка мала зійти на вівтар, а точніше, на ложе політики, була не тільки зможемо, але і вагітна. Але це нікого не збентежило. Помпеї розлучився, а вагітну Емілію відірвали від чоловіка, і народжувала вона вже в будинку Помпея. Втім, цей шлюб тривав недовго: Емілія померла пологами ... Пізніше, коли Помпеї уклав союз з Юлієм Цезарем, він одружився і на його дочки. Причому Цезар віддав йому в дружини свою дочку Юлію за кілька днів до вже призначеної її весілля з Цепіона. А щоб Цепіон не дуже сердився, Помпеї запропонував йому в дружини свою дочку, хоча і вона була заручена з іншим. Коли ж і нова дружина Помпея померла, він розірвав союз з Цезарем і одружився на дочці Метелла Сципіона, якого тут же зробив своїм товаришем по консульству.
Але все це були шлюбні ігри великої політики. Простий римлянин не так вже й часто відривав свою дочку від нареченого або від законного чоловіка, щоб передати її іншому. Та й сама жінка могла відмовитися. Її формальну згоду потрібно при будь-якій формі шлюбу, навіть при «коемпціі», і після того, як наречений кидав на ваги монетку, він міг забрати свою «власність» не раніше, ніж вона скаже слова згоди.
І все ж перший шлюб дівчини завжди відбувався за волею батьків. Дівчинку іноді заручається, коли вона була зовсім ще дитиною, а заміж вона виходила років в тринадцять - шістнадцять. Наречений дуже часто був значно старший за наречену. Символом шлюбу, як і сьогодні, було гладке, без каменів, кільце, яке він одягав їй на безіменний палець. Тільки кільце було золотим, а залізним, і носили його на лівій руці.
І тим не менше римляни вступали в шлюб. І мабуть, почитали це за щастя. У всякому разі, Плутарх цілком серйозно міркує про те, чому «вдівець найнещасніші холостяка». Думка про те, що вдівець або, у всякому разі холостяк, може бути щасливий, йому в голову не приходить.
Але ось після довгого очікування щасливий день весілля нарешті настає. Правда, закінчення травня або завершення храмової прибирання - ще не гарантія щасливого шлюбу. Щоб прояснити питання про прийдешнє щастя, весільну церемонію починали з «ауспіцій» - ворожіння по польоту птахів. Пізніше птахів замінили свинями, але, оскільки свині не літають, гадати стали по їх нутрощами.
Але які б обмеження не ставилися законом, принаймні одне досить дороге блюдо на весіллі було обов'язково: ритуальні тістечка, які гості потім забирали з собою. Катон залишив нам їх рецепт: модій (близько дев'яти літрів) найякіснішої борошна замішати на молоде вино, додати два фунта свинячого жиру, фунт сиру і шматочки лаврової кори, а потім розкачане тісто випікати, уклавши на лаврове листя.
Наречена на римської весіллі була одягнена не в біле, а в жовте і вогненно-помаранчеве. Білий колір вважався в Римі, як і в Греції, кольором смерті: в білому ховали небіжчиків, білий одяг носили жінки в дні жалоби. Наречена ж була одягнена в кольори полум'я, символізуючи те чи жар пристрасті, чи то вогонь сімейного вогнища. Її наряд був складний, кожна деталь мала значення. Своє дівоче плаття і іграшки наречена присвячувала ларам - добрим духам батьківського дому. Напередодні весілля вона одягала довгу пряму туніку, яку потрібно було ткати на старовинному ткацькому верстаті, за яким працювали стоячи. Туніка була перехоплена білим поясом з овечої вовни: вважалося, що як вовняні пасма прилягають один до одного, так і чоловік з дружиною утворюють єдине ціле. Для більшої нерозривності пояс цей пов'язували «геракловим вузлом». Розв'язати його було нелегко; можливо, на це йшла чимала частина першої шлюбної ночі.
Завдання ускладнювалось тим, що першу ніч подружжя за традицією проводили в повній темряві ... Втім, хто сказав, що сімейне життя повинна бути легка?