Ніч пульсувала стуком сердець. Він йшов серед смертних, залишаючись невидимим, рухаючись зі слизькою грацією алігатора. Стійкий запах стояв у ніздрях. Духи. Пот. Шампунь. Мило. Алкоголь. Наркотики. СНІД. Солодкий і звабливий запах крові. Худоба. Корм. Видобуток. Її так багато в цьому місті. Ідеальне місце для полювання.
Але сьогодні він вже ситий і не спокуситься примарним обіцянкою сили і влади, яке давала кров. Пристрасне бажання відступить перед досвідом багатовікового перебування на Землі. Разом з немислимим могутністю до нього прийшло розуміння ілюзорності цих хвилюючих відчуттів.
Стадіон в сучасному місті вміщував тисячі людей. У повній впевненості, що залишиться непоміченим, він пройшов повз охорону.
Магічне шоу добігало кінця. На тому місці, де тільки що стояла фокусніца, раптом виникла колона троянд. Глядачі завмерли в передчутті дива.
Він злився з тінями. Його бліді, з відтінком срібла очі, не відриваючись дивилися на сцену. Димка розсіялася, і з'явилася вона - втілення мрії кожного чоловіка, мрії про жарких, струмуючих ночах, про атлас і шовку шкіри. Містична, загадкова, поєднувала в собі невинність і спокусливість, дівчина рухалася зі звабливою грацією. Густі синяво-чорне волосся хвилями котилися до струнких стегон. Білий мереживний плащ підкреслював високу повні груди і витончену талію, злегка оголював красиві стрункі ноги. Дорогі темні окуляри приховували очі, але акцентували увагу на соковитих губах, рівних зубах і класичних вилицях.
Саванна Дубрінскі - одна з найбільших фокусницею світу.
Він пережив майже тисячу років чорної порожнечі. Ні веселощів, ні гніву, ні бажань. Ніяких емоцій. Нічого, крім неприборканого голоду. Нічого, крім темряви, що поглинає душу. Погляд блідих очей ковзнув по крихкій і спокусливою фігурі дівчини, і спрага, важка, болісна, прокинулася в ньому. Тіло напружилося, кожен м'яз був натягнутий. Пальці повільно вп'ялися в сидіння, залишаючи на металі вм'ятини. Піт виступив на лобі. Він дозволив болю перелити край, насолоджувався їй.
Його тіло не просто хотіло її. Воно божеволіти, горіло. Чудовисько таврували жертву поглядом. Голод ріс несамовито і небезпечно.
На сцені два асистенти заковували фокусницею в ланцюзі, їх пальці торкалися до її ніжній шкірі, тіла терлися об її тіло. Низький стогін вирвався з його горла, очі налилися кров'ю. У цей момент тисяча років самовладання пішла прахом, випустивши на волю найнебезпечнішого хижака. Тепер кожен був в небезпеці.
Саванна озирнулася, ніби відчуваючи небезпеку. Вона була схожа на оленя, якого впіймали в сильця.
Він відчув, як його нутрощі скрутило. Відчув темне, примітивне бажання володіти. Неприборкану хіть. Спостерігач закрив очі і глибоко зітхнув. Страх дівчини був йому приємний. Інтенсивність відчуттів, що межують з жорстокістю, витіснила відчуття розгубленості для вічності. Він насолоджувався здатністю відчувати, нехтуючи небезпекою. Для нього не мало значення відсутність права на неї, порушення прийнятих законів. Ніщо не мало значення, крім того, що вона належала йому. Ще до її народження він знав, що вони створені одне для одного.
Свідомість дівчата металося. Але він був найдавнішим, найсильнішим і найдосвідченішим з усіх, що живуть на Землі. Він був тим, про кого навіть родичі в страху і благоговіння говорили тільки пошепки. Він був Темним. І, незважаючи на те що жертва передчувала небезпеку, вона не зможе обчислити її джерело, поки він не дозволить зробити це.
Хижак ощирився, коли світловолосий асистент Савани провів рукою по її обличчю і ніжно поцілував у чоло перед тим, як закувати в ланцюги всередині сталевого труни. Ікла виросли в роті, і Темний подивився на чоловіка холодним, уважним поглядом вбивці. Він сфокусував погляд на горлі білявого, на мить змусивши його відчути задушливу агонію. Чоловік схопився за горло, спотикаючись, хапаючи ротом повітря, нервово озирнувся, марно намагаючись розгледіти щось в залі для глядачів. Все ще важко дихаючи, він повернувся, щоб опустити труну в наповнену водою камеру.
Залишаючись невидимим, алігатор видав попереджувальний, що приводить в жах рик, який міг чути тільки блондин. Чоловік на сцені помітно зблід і пробурмотів щось іншому асистентові, який, насупившись, похитав головою.
Повернення здатності відчувати доставляло невимовне задоволення найдавнішого, але втрата контролю над собою була небезпечна. Темний повернувся спиною до сцени і залишив стадіон, хоча кожен крок, віддаляє його від Савани, відгукувався болем у тілі. Але він змирився з нею, упиваючись можливістю відчувати.
Перше сторіччя його життя було дикої оргією почуттів, емоцій, бажань, навіть доброти. Але поступово стала підбиратися темрява, спустошували душу вихідця з Карпат, що живе на самоті. Емоції танули, кольору тьмяніли до тих пір, поки він не став просто існувати. Він експериментував, знайшов знання і силу, які дісталися йому дорогою ціною. Він харчувався, полював і вбивав, коли вважав за необхідне. І тьма згущувалася, погрожуючи назавжди поглинути душу, перетворити його в одного з проклятих, з мертвих.
Вона ж була невинна. У ній був сміх, співчуття, доброта. Вона була його світлом у темряві. Посмішка, викривити його чуттєві губи, видавала жорстокість. Мускулисте тіло напружилося. Він відкинув назад густе чорне волосся. Вираз обличчя, жорстке і нещадне, повністю збігалося з його сутністю. Очі, які так заворожували і гіпнотизували смертних, придбали відтінок холодної сталі.
Навіть на відстані він відчув, як стрясає землю вибух оплесків, який ознаменував порятунок Савани з сталевого полону. Він розчинився в ночі зловісною тінню, яку не здатні були побачити ні його одноплемінники, ні, тим більше, прості смертні. Його терпіння було терпінням самої землі, спокій - спокоєм гір. Хижак нерухомо стояв, спостерігаючи за безумством натовпу, струмує зі стадіону. Кожну секунду він знав, де знаходиться дівчина. Ще коли вона була дитиною, він переконався в існуванні зв'язку між ними. Але Саванна розділила їх океаном, втікши в Америку, на батьківщину своєї матері, і наївно вважаючи, що знаходиться в безпеці.
Плин часу дуже мало для нього значило. Звуки машин і людей розтанули далеко. Ліхтарі танцювали навколо. Ніч була в повному його розпорядженні. Найдавніший глибоко зітхнув, п'яніючи від її запаху, і потягнувся, немов вийшов на полювання леопард.
До нього доносився сміх Савани, м'який, дзвінкий, незабутній. Вона розмовляла зі білявим асистентом, спостерігаючи за тим, як укладають підпірки. Хоча ці двоє перебували від нього на досить великій відстані, він міг, не докладаючи зусиль, чути їх діалог.
- Я рада, що гастролі, а потім підійшов до кінця. - Савана втомлено опустилася на сходинки після того, як останні дошки були упаковані, і стала спостерігати за тим, як вантажать сталевий труну в кузов величезної вантажівки. - Ми заробили стільки, скільки планували? - запитала вона, дратуючи свого асистента. Їм обом було відомо, що фінансові питання її не цікавлять. Без Пітера Сандерса, що стежить за фінансовою стороною шоу, фокусніца давно б збанкрутувала.
- Ми заробили набагато більше. Я думаю, це і є успіх. - Пітер посміхнувся дівчині. - Сан-Франциско - казкове місто. Чому б нам не провести тут вихідні? Ми могли б займатися всім тим, чим займаються туристи, - канатні дороги, Золоті Ворота, Алькатрас. Ми не можемо ось так просто покинути це місце. Можливо, ми більше ніколи сюди не повернемося.
- Мене це не стосується, - заявила Саванна, відсторонюючись, коли Пітер піднявся до неї ближче.