Місто завмер в страху. На вулицях і в провулках, і навіть в будинках запанувала дивна, незвична, неприродна тиша. Навіть машини рідко проносилися повз вікна, частіше стояли на узбіччі і у дворах, і частина їх вже перетворилася в лом зі слідами вогню або чого-небудь більш екзотичного на покручених залозі. Ніхто не протестував: Бог з нею, з машиною, життя б зберегти.
Але були і ті, хто поглядав на вулицю з глузливою упевненістю в собі - нові господарі життя, ті, хто волею випадку в нинішніх обставинах знайшли силу. Серед них траплялися люди самі різні, але всі вони насолоджувалися нової, раніше їм незнайомій можливістю - тримати в руках чужі життя.
Правда, вийшовши на вулицю, притихають і вони. Адже на кожного сильного міг завжди знайтися той, хто набагато сильніше ...
У Ейва Шреддера з самого ранку боліла голова. Це явище поширене, особливо якщо ввечері навантажитися хорошою порцією спиртного, а потім частину ночі провести в кріслі. Чоловік на неприємні відчуття в скронях не звертав жодної уваги, тільки заварив кави міцніше і спробував впихнути в себе залишки не доеденнимі вчора величезною піци. Апетит відсутній геть, але Ейв звик обов'язково снідати, а від своїх звичок зазвичай не відступав ні на крок.
Голова, втім, від цього не пройшла.
Шреддер вмився холодною водою з-під крана - та попахивала іржею, і на самому краю свідомості коротко промайнула думка: «Пора міняти фільтри». Майнула - і забулася. Він придивився до свою пом'яту фізіономію, послужливо відображену дзеркалом, і подумав: «Погано виглядаєш, Ейв». Мабуть, заперечувати це не мало сенсу.
Він уже настільки звик до імені, яке сам придумав собі всього-то років чотири тому, що навіть в думках називав себе тільки так. Насправді він народився в Росії, і в паспорті його стояло ім'я Олексій, а на додачу - як там не є русацкая прізвище. Мати народила його від якогось американця, з яким сподівалася пов'язати долю, але у неї нічого не вийшло. В результаті вона так розлютилася на татуся свого єдиного сина, що відмовлялася повідомляти синові навіть прізвище батька, тільки ім'я - Кейв.
І коли пішла вся ця катавасія з міськими заворушеннями (заворушення відбувалися, звичайно, і за межами міста, але тоді Ейв, він же Леша, про це не замислювався), в яких абсолютно втратили значення документи, Олексій назвався Ейвом, а прізвище підхопив першу-ліпшу , яка прийшла йому в голову. І тільки потім дізнався, що таке шреддер, але, поміркувавши, вирішив нічого не змінювати. Уже звик.
Він був ще порівняно молодий - двадцять три роки - але вже пройшов добру життєву школу. Важко знайти себе в обстановці загальної анархії - а він зумів. Не можна сказати, чи був він щасливий - ті, хто воює, ніколи щастя не відають, якщо вони здорові на голову, - просто Ейв відчував себе на своєму місці і плив за течією.
Раніше він мріяв стати класним фахівцем у плані комп'ютерів, навіть вступив в СПбІТМО, але не провчився і курсу. У світі сталося щось зовсім неймовірне - почалося з малого, але покотилося від меншого до більшого, обростаючи подіями і загрозливими подробицями. Спочатку, власне, ніхто нічого особливого не відчув, тільки ось у багатьох звичайних людей раптово з'явилися незвичайні здібності. Вельми різноманітні і абсолютно незрозумілі.
Потім процес пішов по наростаючій, як буває із сніговим комом, що породжує лавину, і людей, здатних на те, що не можна пояснити з точки зору раціонального знання, стало з'являтися все більше. Потім особливості змінилася енергетики світу відчули всі. І вже не можна було заперечувати, що світ раптово наповнився магією, хоч це, звичайно, зовсім не вкладалося в рамки науки. Хтось міг користуватися новими можливостями, хтось ні, але обдаровані незвичайної силою раптом виявили, що вони знаходяться на особливому положенні. Для них тепер нічого не значили закони або влада тих, хто стежив за виконанням цих законів.