Але Пуговка не сумує. Ще трохи, і я справді повірю, що йому вчителем бути. Коли я що-небудь не так вирішую, у нього робляться такі ж сумні очі, як у вчителя Керна. А коли правильно, він потирає собі руки між колін - на зразок це він сам все правильно вирішив і тепер не натішиться.
- З першого удару дерево не валиться, - зауважує Пуговка і чухає потилицю.
- Ні, валиться, - відповідаю я йому. - Коли блискавка блисне та грім вдарить, дерево відразу - в тріски.
- У тому-то й біда, що у тебе в голові ніяк нічого не блисне. Приходь завтра, подивимося, як далі вийде.
Назавтра ми дивимося далі. Завдання стали складніша, а у мене знову нічого не виблискує.
- Може, правда ти від цих кімпельскіх грошей трохи не ту? - вголос розмірковує Пуговка.
- А у кого не всі вдома, ви його либонь, не візьмете до Польщі?
- Не базікай дурниць! Подивимося завтра, як справа далі піде.
Але на наступний день справа знову не рухається. Всі старі завдання у мене вже виходять. Я відповіді добре запам'ятав. А ось до нових ніяк підходу не знайду.
Якось раз я застаю Пуговка з сумкою в руках; всі зошити і підручники він уже уклав і, видно, кудись йти зібрався.
- Пуговка, ти це від мене втекти хотів? Тому що я дурний такий, да?
- Розумієш, застряг я. Доведеться до Стефані сходити. Пішли зі мною.
- Невже ти у баби списувати станеш? З яких це пір ти таку моду взяв?
- Стефані НЕ баба, а піонерка.
- Все одно вона спідницю носить, і як чоловік ти перед нею оскандалився. Баб завжди треба під чоботом тримати, а то вони тебе ще не ївши залишать.
- Хто це так говорить?
- Вашого дідуся ніхто всерйоз не приймає.
- Точно! Ти ось піди скажи це йому - він відразу на мене з вилами кинеться.
- Нічого я йому не скажу. Так він з нами і не розмовляє.
Пуговка довго уламує мене, перш ніж я погоджуюся піти до Стефані.
- Завтра у вас контрольна, і якщо ти сьогодні не підготуєшся, то будеш сидіти в класі червоний, як варений рак.
- Списувати у Стефані я все одно не стану. Не по мені це. Я так просто подивлюся, яку вона мені постіль приготувала. Вони, бачиш, дуже вже домагаються, щоб я до них в зяті пішов.
- Рада, що ти зайшов, - каже вона мені.
- Радий привітати вас, - відповідаю я червоніючи.
Пуговка розкладає зошити. Так він тут як вдома! Я навіть ревную трошки. А чого ревную, і сам не знаю.
Стефані приносить для мене стілець з іншої кімнати. Я все намагаюся зазирнути за двері, але ніякої ліжка не помічали.
- Сама знаєш, як воно буває ... все колись так колись, - кажу я Стефані, - а то давно зайшов би до вас подивитися, як ви тут влаштувалися ... і все таке інше.
- Досить тобі дурня валяти! - сердиться Пуговка. - Витягуй підручники і смаж.
- Будеш роздивлятися навколо, як полівка, багато ти навирішувати! - гримає на мене Пуговка.
- А ти що тут командуєш? - відповідаю я. Не хочу я, щоб мені при Стефані робили зауваження.
Пуговка відразу робить серйозне обличчя: він образився. Але довго він не витримує.
- Знаєте що, - раптом каже Стефані, щоб розвеселити Пуговка: - у нас тут перший піонерський гурток з підготовки уроків.
- Таких гуртків і не буває, - каже Пуговка з поважним виглядом. - Ми учнівський актив - ось ми що.
- Такі бувають, але мені щось таке назва не подобається.
Стефані і Пуговка свої завдання вже закінчили. Тепер вони удвох насідають на мене.
- Пуговка, я тобі вдома покажу, чого я тут навирішувати, ладно?
- Чому? Ти мені і тут можеш показати. Ми ж піонери, а не пліткарі.
І ось моя зошит в руках у Стефані. Так як вона сміє, стара гуска! Своїми м'якими, котячими лапками вона спокійненько забирає у мене ручку. «Ну і нехай, - думаю я, - нехай знає, що у мене не всі вдома».
Стефані вважає, як продавщиця в кооперативі. Чорнилом вона записує завдання, а вважає на окремому папірці олівцем.
Ох ти, боже мій, до чого ж важко дістатися до цієї Польщі! Не будь триклятої арифметики, я б міг поїхати куди захочу. А Стефані все така ж спокійна і ласкава.
- Ти знаєш, дуже багато у тебе правильно зроблено, але в основному все неправильно, - каже вона про мою мазанину.
- Ну да, я ж казав, у нього підхід неправильний, - повчає Пуговка.
- Розумієш, все нічого, та ось цей безглуздий ікс мене з пантелику збиває. Прямо з розуму зійдеш ...
Стефані підсуває мені зошит і нахиляється наді мною:
- Давай почнемо все спочатку. Ось побачиш - вийде.
Кіски Стефані лоскочуть мені шию.
- Ні, Стефані, так нічого не вийде. Ти спершу відріж свої патли.
Стефані закидає косички за спину:
- Ікс - адже це те число, яке тобі треба знайти.
- А навіщо мені його шукати, коли я і так знаю, що воно ікс?
- Та ні, ікс - значить невідоме.
- А знак питання я можу поставити замість нього?
З Стефані завжди легко домовитися. І я замість ікси малюю знак питання. Зі знаком питання справа йде краще. Я навіть починаю думати, що переможу ці кляті завдання. Всякий раз, коли я сам вирішую що-небудь правильно, Стефані від радості стрибає по кімнаті. Кілька разів я навіть навмисне роблю помилки. Руки у мене все в ципках, і мені приємно, коли Стефані гладить їх своїми м'якими лапками. Я тоді трошки згадую, як мене гладила мама.
Час Фімпеля-Тілімпеля скінчилося. Танців ніхто більше не влаштовує, і Фімпель відправляється на луки ставити пастки на кротів. Зловить звіра, здере з нього чорну шкірку, висушить її і продасть в місті. Так Фімпель і з кротів здобуває собі горілку.
- У неділю у нас піонерський збір, - каже Пуговка.
- А чого нас збирати? Ми не кульбаби!
- Ми підемо пісні співати. Будемо ходити по селу і співати. А співати ми будемо перед тими будинками, в яких ще не здали яйцепоставкі за перший квартал.
- А я як закричу, так кури відразу і впустила яйця прямо в гній! - хвалиться великий Шуріхт.
- Всі, хто в партії, теж підуть з нами і будуть вести агітацію.
- Куди це вони її поведуть, агітацію щось?
- Вони будуть говорити з селянами.
- Так би відразу і говорили! Теж мені суддівський гачок!
І я буду співати в неділю, та так, що всім нудно стане. Лопну, а поїду в Польщу! Навіть якщо мені заради цього весь ставок доведеться випити.
Контрольну з арифметики я, звичайно, завалив. Зі знаком питання у мене все завдання виходили як по ниточці, а коли в класі мені довелося знову вирішувати їх з триклятим іксом, все у мене відразу шкереберть пішло. Ось я і думаю тепер свою двійку з арифметики співом загладити. А що? Дуже навіть вільно може так статися, що я більше всіх яєць напою. Тут вже я постараюся.