Володимир Андрійович Козельця був самим звичайним аферистом. Правда, значного масштабу. Він володів великими зв'язками, володів рядом фірм і невеликим банком, був акціонером деяких не надто великих газет, завдяки чому міг дозволити собі жити з розмахом. Зв'язки Володимира Андрійовича будувалися на послуги. Вельми своєрідних, але необхідних. Він ніколи не піднімався до самого верху владної піраміди, тримався в тіні, справедливо вважаючи, що короля робить свита. Краще вже мати десяток знайомих в свиті, ніж короля в приятелів. Знову ж монарше розташування не вічне. Зазвичай люди, що володіють подібним впливом, гидують невеликими сумами. Скажімо, менше мільйона доларів. Козельця ж не гребував і куди більш дрібними. Як не дивно, безпринципність Козельцева багатьох влаштовувала. «Козельця? - говорили про нього. - Можете йому довіряти. Цей за десять тисяч доларів маму рідну продасть ».
Козельця допомагав впливовим людям купувати нерухомість за кордоном, відмивати гроші, відкривав рахунки на підставні фірми, які сам створював і сам же знищував, замітаючи шляху проходження грошей. Він здобував потрібну інформацію, переправляв її корисним людям, маючи на цьому свій «посередницький» відсоток. Цінності, які не підлягають вивезенню за кордон, вивозилися їм у великих кількостях. Ну, скажіть на милість, навіщо великим людям самим влазити в лайно, ризикуючи, що в один прекрасний день від них почне занадто сильно пахнути і оточуючі це помітять, коли є потрібний, дуже привітний і дуже корисний чоловічок - Володимире Андрійовичу Козельці. Він все зробить. І попит, якщо щось трапиться, буде тільки з нього.
Зрозуміло, всі розуміли: станься серйозний зрив - і верткого помічника доведеться «прибрати». Якщо, звичайно, не можна буде його відмазати. Занадто багато знає, стерво. Але поки цього не сталося, все користувалися послугами Козельцева не оглядаючись і докорів сумління.
Саме тому Козельця мав посвідчення помічника депутата і радника уряду з питань економіки. Тому Козельця міг потрапити практично в будь-який високий кабінет і вирішити будь-яке питання. Він був потрібною людиною, хоча і злегка метушливим.
Була у Володимира Андрійовича одна слабкість. Він збирав картини. Шедеври, полотна великих майстрів. Козельця знав практично всіх серйозних колекціонерів в країні, з половиною з них спілкувався, хоча друга половина ніколи Володимира Андрійовича до себе не підпускала. Причому і ті, і інші намагалися без потреби не ділитися з Козельцевим відомостями про своїх колекціях. Розуміли: якщо щось сподобається Володимиру Андрійовичу, доведеться або продавати, або сидіти, або лежати. Пристрасть часом доходила до божевілля. Володимир Андрійович не міг спати до тих пір, поки вподобана картина не виявлялася в його заміському особняку.
Козельця любив все красиве. Красиві картини, красиву їжу, одяг, будинки, машини. Красивих жінок ...
- Добрий день, Володимире Андрійовичу. Вас чекають. Прошу.
Козельця кивнув недбало. Він знав, що його чекають. Пройшов до потрібного столика, сів. Людина, з яким він зустрічався, - моложавий, впевнений в собі, - був одним з найбільш ... втім, не будемо називати прізвищ. Скажемо тільки, що це був дуже серйозний чоловік. Дуже. Одним розчерком пера ця людина могла відправити в місця не настільки віддалені практично будь-якого громадянина країни.
- А, це ти, - помітивши Козельцева, невдоволено протягнув моложавий і скривився.
- Сідай, Андрійович, - продовжував моложавий. - Я тобі оленину замовив. Осетрина сьогодні залишає бажати. За твій рахунок, до речі.
- Само собою. Як справи? - посміхнувся Володимир Андрійович. - Як сім'я, як діти?
- Нормально все, слава богу, - колишнім незадоволеним тоном відповів той. - Поки нормально.
- Що це ти такий злий нині? - здивувався Козельці.
- А чого мені веселитися, Андрійович? Сиджу, як ... хрін на блюді. З гусаком чув, яка байда пішла? Пролітають наші. Знову, виродки, напартачили. А з кого спитають? З мене. Мовляв, куди дивився, сука рвана? На кой хрен тебе в начальники визначили, якщо ти людину по уму укотити не можеш? Саджаєш - так саджай грамотно. Віриш, немає, Андрійович, дебіл один мій по батькові «клієнта» в постанові переплутав. Р-Работнічек.
- А хто вказівку давав?
- А то ти сам не знаєш. Перший заст. Негласно, звичайно.
- Тоді дійсно туго, - погодився Володимир Андрійович. - Можеш отримати міцно.
- Ось і я про те ж ... Ти ж там часто буваєш, Андрійович, пояснив би по-свійськи.
- Про що мова? Поясню, звичайно. Люди недурні, повинні зрозуміти. Накладок не стається тільки у тих, хто ні чорта не робить.
- Саме так. - Моложавий підчепив на вилку шматочок копченої осетрини, пожував. - Містечко ти, Андрійович, вибрав для зустрічі, проте ...
- А що ж нам, в урядовому лімузині розгортати? - посміхнувся Козельці. - Побачать тут, скажуть: «Пожерти зайшов». Тебе ось зустрів. Можеш ти раз в житті поїсти нормально? У вашій їдальні мабуть як співаєш, так потім півночі печія мучить?
- У нашій їдальні годують краще, ніж в Думі, - роздратовано зауважив моложавий. - І дешевше, до речі.
- Гаразд, гаразд, заспокойся. Що ти розійшовся-то?
- Заспокойся, - посміхнувся делікатно Козельці. - Нас не слухають. Не такі ми з тобою великі фігури, щоб на нас прослушку навішувати. Ми з тобою так, дрібні сошки. Тому-то і попит з нас малий.
- Гаразд втішати-то. - Моложавий доїв, відсунув тарілку. - Я не дівка. Що за справу-то у тебе?
- Розумієш, один хороший чоловік в СІЗО ось уже рік париться. Я до всіх своїх людям стукав. І через МВС пробував, і через ФСБ. У МВС погодився було чоловік допомогти, так як дізнався, в чому цього товариша звинувачують, відразу відмовився.
- А що твій «клієнт» накоїв? - насторожився моложавий.
Якщо МВС відмовилося допомагати, значить, щось серйозне.
Моложавий слухав з цікавістю, але не зоставив хмуритися. Тут він посміхнувся:
- А свого-то за що гримнув?
- Так, в загальному, у справі. Наїхати намагався, гад. А статей на мого «клієнта» навісили - з десяток.