- Що чула! - сказала Наталі Балтер, не переступаючи порога. - Соромно бути не в курсі.
- Повтори ще раз, - попросила Леслі, гублячи руки на коліна.
Знову Хантер! Весь час Хантер! Всюдисущий Хантер, що купається в світлі юпітерів, як квітка в променях сонця.
- Уяви банджі-джампінг в прямій трансляції. Цей тип стрибає і приземляється на коліна Кейті Курик.
- Боже мій! - прошепотіла Леслі, хитаючи головою. - А я все прогавила! Зате Девлін не ловити гав.
- Це йому так не минеться, - кинула Леслі, прикидаючи можливості, і очі її заблищали. - Як ще він відзначився?
- Журнал «Фешн форвард» назвав його найстильнішим чоловіком року.
- Дай дух перевести, - благала Леслі. - До чого цей тип ні доторкнеться, все звертається в золото, а тепер ще й це! Хоч убий, не збагну, як йому вдається.
- Ну-у ... Може, тобі випаде шанс це з'ясувати.
- Мені і без того відомо про Хантера Девліна більше, ніж потрібно.
- Те ж, що відомо всім і кожному: найкращі приватні навчальні заклади, найпрестижніший коледж. З якого він, до речі сказати, вилетів. Він вилетів, а ти ні. Він нажив гроші, а ти ще й диплом.
- Справді, все можна звести до цього, - погодилася Леслі.
Однак це була далеко не вся правда і, якщо вже на те пішло, не зовсім правда. Можна було висловитися ще й таким чином: Девлін був тоді багатий, популярний, самовпевнений, привабливий, а вона - всього лише дівчина, яких багато, з грошима і зайвими кілограмами, нікому не потрібна, по-своєму недурна, але якщо і гостра на язик , то щоб відлякувати народ. Що стосується одягу, вона вміла хіба що невигадливо прикрити свою наготу.
О, вона знала Хантера Девліна, ще й як! Знала його від початку часів - принаймні так здавалося. Вони вчилися в одних і тих же приватних школах, які він дуже любив, а вона ненавиділа, бо виявлялася там по милості вдівство батька, в минулому генерала армії, з яким вони мали нічого спільного. Хантер, навпаки, будував життя за власним вибором. Він і в дитинстві не був нічим обділений: об'їхав весь світ з люблячими батьками, пізнав безліч пригод і ніякої рутини.
У школі у них знайшлися спільні друзі, але не було спільних інтересів. До останнього часу так все і залишалося.
Хантер Девлін був з тих, кому від народження дано все: зовнішність, багатство, впевненість в собі, міцні сімейні узи. Ну і звичайно, любов.
Леслі ніколи не думала про Хантере хоча б у віддаленій зв'язку з любов'ю, та й взагалі з почуттями, швидко зрозумівши, що такого не заарканити. Простіше було залишатися приятелями. Це давало можливість розділяти кожен його тріумф, залишаючись на безпечній відстані, і не заважало глумитися над ним, що приносило більше задоволення, ніж що б то не було, з дня отримання диплома економіста в Чиказькому державному університеті. Леслі була улюбленицею публіки, її зліт, стрімкий і на перший погляд раптовий, наділі був результатом ретельно підготовленої кампанії по перетворенню з повного нуля в знаменитість.
Що потрібно, щоб стати знаменитістю?
Струнка фігура. Леслі скинула тридцять фунтів.
Білява шевелюра. Вона знебарвила волосся.
Скандальні погляди. Вона практикувала їх наполегливо, як фанатик практикує свою релігію.
Вона сповіщала про них світ, розсилаючи статті в будь-який мало-мальськи перспективний журнал або газету.
Крім цих трьох чинників, були потрібні успіх і уміння правильно вибрати час. Цікаво, однак ставлення до Леслі змінилося саме з набуттям білявою шевелюри. Її помічали, з нею заговорювали, їй посміхалися, їй довіряли секрети, з яких можна було зробити статтю.
Якщо розсудити, Хантер з'явився дуже до речі. Той, хто всіма силами рветься у світ юпітерів, заслуговує гарної прочуханки «від Леслі Гордон».
- Я пошлю йому факс, - задумливо промовила Леслі. - Може, що й наклюнется. Залишу його на десерт, так, на пару рядків. Цілої колонки він не заслуговує.
- А чому не цілу шпальту? - підбила Наталі.
- Навіщо? Трюки - не моя сфера інтересів.
- Девлін - спонсор майбутнього аукціону холостяків. Ну, ти знаєш, «Самоцвіти і прах», який жартівники називають «женишка і грошики». Благодійність за допомогою побачень. Він і сам збирається вийти на подіум. Який шанс!
Ця коротка тирада стимулювала уяву, і перед уявним поглядом Леслі пройшло не менше десяти сценаріїв.