Мить Грегорі залишався нерухомий, стримуваний останніми залишками волі.
- Сьюзен, - насилу вимовив він. - Якщо у вас є ще якісь сумніви, скажіть про них зараз. Тому що якщо я візьму вас, то ніколи вже не відпущу.
Сьюзен широко відкрила очі і втупилася на Грегорі, напружено зіщулившись щелепи і чекав відповіді, точно вироку. У сірих очах горіла пристрасть.
Сумніви? Які тепер можуть бути сумніви. Навіть в той день, коли вони зіткнулися очима в застарілої вітальні її старого будинку, Сьюзен знала, що вони стоять на вістрі бритви. Грегорі суперечив їй у всьому, торсаючи дрімала пристрасть. Він розпалював атмосферу так, що Сьюзен не могла не відчути небезпеку. І ось зараз, коли вона безпорадно і безнадійно полюбила цю людину, він запитує, чи залишилися у неї сумніви. Не важливо, що буде потім. Зараз вона хотіла насолодитися моментом сповна. Грегорі мав рацію, вона назавжди збереже його в своєму серці.
Сьюзен тихо засміялася і потягнула вгору його сорочку. Потім вона легко пробігла кінчиками пальців від його грудей до живота. Вона навіть відкрила рот від задоволення, що сама змогла змусити Грегорі затамувати подих і втратити на мить дар мови. Вона відчула свою владу над ним.
- Цього достатньо для відповіді на ваше запитання, Грегорі? Як довго ви маєте намір змушувати леді чекати? - Вона смикнула за гудзик на його шортах.
- О Боже! - пробурмотів він. - Не треба.
Але йому так і не вдалося договорити, що ж вона не повинна робити. Дзвінок в двері грубо увірвався в їх раптово звужену світ. Обидва застигли.
- Рой міг повернутися назад? - оговтавшись від першого потрясіння, запитав Грегорі.
Сьюзен похитала головою, мало не заплакав; чаклунські чари зникали на очах, потривожені раптовим вторгненням зовнішнього світу. Грегорі швидко заправив сорочку в шорти.
- Не звертайте уваги, - благала дівчина, намагаючись схопити його за руку. - Хто б там не був, він піде.
- А моя машина біля входу? - захитав головою Грегорі. - Рою принаймні вистачило розуму припаркуватися на задньому дворі.
- Але ми могли піти на пляж. Куди завгодно.
Цьому припущенню не судилося здобути життя. Двері внизу відкрилася, і чийсь голос крикнув:
- О Боже! - полегшено зітхнув Грегорі і провів руками по волоссю, щоб хоч трохи пригладити їх. - Це місіс Уолтер, яка служила у Сандри. Поки будинок стояв порожній, вона заглядала сюди кожні два дні. Вчора я подзвонив їй і запропонував побачитися з вами. Як я не подумав, що вона не дочекається понеділка. Місіс Уолтер жахлива стара сплетница. Вона дізнається у вас все, перш ніж піде.
- Але мені нічим з нею поділитися, - скупо відповіла дівчина. - Тепер-то вже й поготів.
Вона невпевнено піднялася на ноги і побачила своє відображення в дзеркалі.
- Грегорі, я не можу спуститися в такому вигляді. Подивіться на мене.
На мить він так і зробив. Потім змусив себе поглянути в обличчя дійсності, швидко затягнув Сьюзен в ванну і доклав до її щоках холодний рушник.
Грегорі знаком показав Сьюзен не відгукується, і обидва завмерли, поки бабуся піднімалася по сходах. Потім вона зупинилася, постояла трохи на майданчику і спустилася назад. Через кілька хвилин вони почули її кроки на вулиці.
- Вона відправилася шукати вас в сад. - Грегорі підтримував Сьюзен, не даючи їй впасти. Потім простягнув їй гребінець. - Подумати тільки, які б розмови пішли, якби місіс Уолтер побачила нас разом. - Він тихо застогнав і підштовхнув дівчину з ванної. - Ідіть. Все буде добре. Запропонуйте їй чаю. Я через хвилину спущуся до вас на допомогу. - Він обняв Сьюзен за плечі і швидко поцілував в губи. - Не хвилюйтеся. Вона не кусається. Так тільки здається.
Ноги Сьюзен ледь не підкошувалися, поки вона спускалася вниз, все ще впевнена, що весь світ обов'язково дізнається, чим вона займалася в цей сонячний суботній ранок.
- Місіс Уолтер? - покликала вона.
Сьюзен швидко попрямувала до жінки, яка невпевнено озираючись, знову увійшла в будинок. Вони бачили один одного мигцем на похоронах Сандри, але тоді на Сьюзен був строгий костюм, а волосся вона сховала під чорної оксамитової шапочкою. Сьогодні ж місіс Уолтер вражено ахнула.
- Міс Холлендер! - Вона не могла відвести очей від Сьюзен.
- Заходьте. Містер Хенсворд сказав мені, що ви, ймовірно, заглянете до мене сьогодні.
- Так, люба. Сподіваюся, я вам не завадила. Я просто хотіла дізнатися, о котрій годині мені краще приходити. Якщо тільки ви, звичайно, хочете, щоб я тут працювала. - Жінка глянула вгору, і Сьюзен здалося, що вона чує гудіння своїх мізків від напруги. - Ця машина на вулиці случайно не містера Хенсворда?
- Так, він - Сьюзен видавила посмішку. - Хочете чаю, місіс Уолтер? Може бути, сандвіч? Скоро, напевно, вже ленч? - Вона глянула на годинник. Стрілки ледь наблизилися до пів на одинадцяту.
Місіс Уолтер дивно подивилася на дівчину.
- Так, чашечку чаю із задоволенням. Але більше нічого. Я не можу довго залишатися. - Вона ще раз оглянулася на сходи, поки Сьюзен проводила її в вітальню.
Сьюзен зітхнула, намагаючись зібратися з думками, коли засипала заварку в чайник. Що там ще затіяв Грегорі? Чи не збирався він ховатися нагорі? Це відразу ж змусить стару місіс Уолтер навострить вуха. Може бути, він хотів, щоб Сьюзен придумала якийсь привід. Вона спробувала зосередитися. Сказати, що раковина засмітилася? Ні, місіс Уолтер була з тих жінок, хто негайно розпочати роботу і займеться будь поломкою, не залишаючи жодних шансів на порятунок.
Тремтячими руками Сьюзен поставила на піднос три чашки з найкрасивішого в будинку сервізу, наповнила витончений молочник і цукорницю. Потім вона налила в чайник для заварювання окріп і розшукала шоколадне печиво. Дівчина принесла піднос в вітальню і опустила його на столик перед диваном. Грегорі все не з'являвся.
- Ну, ось і готово, - весело усміхаючись, сказала Сьюзен, хоча їй було не до веселощів, і почала засипати місіс Уолтер питаннями про молоко і цукор.
В очах старенької чітко читався лише одне питання до молодої господині, але Сьюзен вирішила будь-що-будь уникнути небезпечного розмови.
Нарешті, коли дівчина вичерпала свою фантазію повністю і піднесла чашку до губ, економка запитала:
- А містер Хенсворд приєднається до нас?
- О! Місіс Уолтер? Як добре, що ви прийшли.
Чашка Сьюзен голосно стукнула про блюдце, вона підняла очі і побачила Грегорі, ввалився в вітальню. Весь з ніг до голови в павутині, він притягнув цілий оберемок старих альбомів.
- Я обіцяв міс Холлендер залізти сьогодні на горище, - не моргнувши оком, оголосив він і сів поруч зі старенькою на диван. - Я знав, що там обов'язково повинні бути старі фотографії. А Сьюзен, зовсім як Сандра, до смерті боїться павуків. - Очі Грегорі весело блиснули, коли він взяв простягнуту йому чашку чаю. - Я не маю рації, Сьюзен?
- Боюся, ви маєте рацію, як завжди. Звичайно, це так нерозумно.
Місіс Уолтер навіть фиркнула.
- Якщо вам щось знадобиться на горищі, міс Холлендер, просто скажіть мені. Навіщо турбувати через дрібниці такого зайнятої людини, як містер Грегорі.
- Будь ласка, називайте мене Сьюзен.
- Яке чудове ім'я!
Грегорі випив чай і піднявся.
- Я краще піду і залишу вас удвох розібратися зі справами. Якщо тільки вам не буде потрібно ще що-небудь. - Він так виразно подивився на дівчину з-за спини місіс Уолтер, що вона мало не спалахнула, але зуміла-таки зберегти спокій.
- Не зараз, Грегорі. Але ви можете зайти сьогодні ввечері. У мене є пара речей, які ви обов'язково повинні побачити, - відповіла Сьюзен і дбайливо поставила чашку на тацю. - Якщо, звичайно, у вас буде вільний час. Місіс Уолтер каже, що ви дуже зайнята людина. Мені б дуже не хотілося зловживати вашою - вона забарилася і зуміла зобразити лукаву посмішку, - вашої прихильністю.
Тепер прийшла черга Грегорі тримати удар.