Втеча від весілля
Три юні особи сиділи в розслаблених позах і базікали про те про се. Так про що, власне, можуть довго і захоплено говорити дівчини, до того ж красиві, причому кожна по-особливому? Про нарядах, про життя, що чекає їх, про долю, яку то ти наздоганяєш, то вона тебе ...
Чоловік, перш за все, повинен розуміти жінку. - Після всіх раніше сказаних легковажних реплік слова Анабель, дівчата, мабуть, найкрасивішою з усіх співрозмовниць, прозвучали несподівано серйозно.
Любити він повинен, тоді і розуміти буде! - заперечила серйозності тони подружки білява Джуді.
Господи, про що це ви? Головне, щоб ми самі любили, - безтурботно відгукнулася мила спокусниця на ім'я Катя, з копицею чорних непокірних волосся. - Ось полюблю хорошого, красивого, темпераментного і головне - багатого. Тоді всі проблеми вирішаться самі собою. Вже я-то його зрозумію! Він, мовляв, мене зрозуміє! - Катіна вільна багатослівність йшла від повного небажання, а може, невміння контролювати потік своїх нехитрих дівочих думок. І тобі байдуже, чи будуть любити тебе? - обурилася Джуді, обурилася швидше жартівливо і звично, тому що кожне зауваження Каті вимовлялося з запалом сперечальника, втомленого від нерозуміння оточуючих.
Знайду свого принца, і, вже будьте впевнені, полюбить він мене як миленький! А чим погана? І чому б мене не полюбити?
Аж надто важке завдання ти ставиш перед собою. Чи не забагато для одного чоловіка - задовольняти всім чотирьом твоїм вимогам? І красу тобі подавай, і душевність, і темперамент, і гроші. Хто ж стільки добра в одне місце покладе?
Згодна, що не покладе. Тому гроші можеш поставити нема на останнє місце.
Але поки, судячи по твоїх численних кавалерам, удача підстерігає тебе тільки на стежці пошуку темпераментних, - піддражнила Джуді.
- Джуді, а згадай Генрі!
Ну і красивих іноді ...
А Алана пам'ятаєш?
- І цього як зараз бачу. Ось тільки багатого не пам'ятаю жодного. Якщо ти і далі будеш наполягати на всіх чотирьох своїх вимогах, заміж тобі доведеться виходити відразу за двох або трьох.
Анабель, не чуючи лайки подруг, знову сказала, як видихнула:
- Головне, щоб тебе розуміли ...
Тон, яким були вимовлені ці слова, обірвав суперечку і змусив подруг серйозно і уважно поглянути на Анабель.
- Ан, ти що? Вже ти-то одна з нас і знайшла Катину мрію про чотиризірковому принца.
Може бути, мені саме п'ятої-то і не вистачає, - сумно відповіла дівчина.
Нічого собі балачки після заручин! - обурилася Катя. - Чи тобі скаржитися на долю? Їй, бачте, не подобається наречений! Віддавай мені - беру!
Джуді не зводила здивованих очей з Анабель. Якась несподівано рушивши її думка змусила проігнорувати зауваження Каті, що було справою рідкісним. Але Катя не вгамовувалася:
- Анабель, вінчальну сукню вже готове?
- Так припини ти нарешті! - кинула їй Джуді.
І тільки тут Анабель зрозуміла, що пора переводити розмову в жартівливе русло ...
Вона не спала всю ніч, невтомно тиняючись по квартирці, безцільно переходячи з кімнати в кімнату. Кожен раз, мигцем піймавши своє відображення в дзеркалі, дівчина бачила в погляді панічний жах. Розширені від страху зіниці перетворили блакитні очі в чорні. Із дзеркала на неї дивилася дивна незнайомка: бліде обличчя майже приховано завісою прямих довгого чорного волосся, тремтячі безкровні губи покусані.
У кутку спальні на обтягнутою шкірою вішалці висіло довгу білу сукню, накрите прозорим пластиковим чохлом.
- Воно схоже на метелика в коконі, - зауважила Кара, зайшовши провідати Анабель за пару днів до весілля. Двоюрідна сестра кинула замислений погляд на наречену. - Це близько до того, що ти відчуваєш, чи не так, Ан? Ось вона зовсім поруч - можливість вирватися в нове життя. З власного досвіду пам'ятаю, відчувала саме це. По-моєму, заміжжя - найбільша зміна в житті жінки. Адже майбутнє життя ніколи вже не буде таким, як раніше.
Вона знову глянула на сестру.
У тебе все гаразд? Щось ти не особливо схожа на життєрадісну наречену. Нерви здають в останню хвилину? Та облиш ти, все бояться.
Можна подумати - ти теж. - Здивувалася Анабель. Вона й уявити не могла, що Кара здатна чогось злякатися; кузина була самостійною, напористою, впевненою в собі жінкою, точно такий, як її мати.
Кара кивнула з задоволеним виглядом:
- А чому ти дивуєшся? Зрештою, я теж людина! Ти не повіриш - я нервувала так сильно, що не могла їсти за кілька днів до весілля. Коли прийшла до тями, виявилося, що у нас вже «медовий місяць»! А я вмирала з голоду, їла і не могла зупинитися. Ед почав думати, що одружився на патологічної ненажері ...
Тоді Анабель ще здатна була розсміятися. Тепер же, варто було їй кинути погляд на весільний наряд, сльози наверталися на очі. Футболка куплено в спеціалізованому лондонському магазині для молодят - воно відразу привернуло її увагу - чарівне романтичне вбрання у вікторіанському стилі: струмує білий атлас, мережива, низький виріз, на спідниці-кріноліні тут і там були нашиті крихітні блідо-рожеві атласні трояндочки. Втім, плаття необхідно було трохи переробити - підшити, підігнати по фігурі, і Ан довелося робити дві примірки, перш ніж воно стало сидіти як влиті. Тепер навіть не хотілося згадувати про ці клопоти. Дівчиною опанував страх, він почав терзати її минулої ночі, вчепившись диким звіром.
Наречений все помітив - його звузилися сірі очі безжалісно ковзали по її обличчю, а Анабель марно намагалася приховати свій страх і огиду. Але він ні про що не запитав, а лише сказав:
- На добраніч, люба, тобі потрібно гарненько виспатися. Завтра буде важкий день. Ще добу, і ми будемо насолоджуватися сонцем і спокоєм. Удвох, тільки ти і я.
Він знову нахилився, щоб поцілувати її, і дівчина мимоволі застигла, відлуння його слів звучало в голові вироком: «Удвох, тільки ти і я ... тільки ти і я ...»
На щастя, його поцілунок на цей раз був легше дотику метелика. Вона боялася зустрітися з нареченим поглядом, побачити різкі риси його обличчя.
Анабель була невеликого зросту, він же - високий чоловік, сухорлявий, але міцний. Зазвичай Бенджамін одягався в дорогі ділові костюми, але ніяка одяг не могла приховати його міцної статури і ніщо не могло замаскувати його кипучу енергію. Вона знала: він жорсткий і енергійний бізнесмен, вся його кар'єра тому підтвердження. З нею ж наречений був іншим.
Спочатку його спокійний, холодний вигляд ввів в оману. Він умів пригнічувати свої емоції, завжди тримав будь-яку ситуацію під контролем. Легко було припустити, що пристрасть і секс на периферії його інтересів. Як же можна було бути такою сліпою!
Дівчина різко обернулася і мало не впала на один з дорогих шкіряних валіз. Все готово до від'їзду. Анабель дивилася застиглим поглядом на упаковані речі. Ще вчора все було зібрано, щоб відразу після церемонії покласти багаж в машину і їхати в аеропорт.
Паспорт в сумочці. Гроші ... Бен каже, що їй не варто їх брати з собою. Ан, на щастя, розсудила інакше. Бен взагалі був проти того, щоб вона працювала, їй же хотілося зберегти хоча б трошки самостійності, мати якісь власні інтереси крім сім'ї.
Тепер належить тільки взяти валізи і піти, думала Анабель. Я просто зникну, випарувалася ...