Що ж таке позіхання сама по собі - це глибокий мимовільний вдих. Вона допомагає поповнити запаси кисню в втомленому організмі і надати відчуття бадьорості і свіжості людині і тваринам. Правда, людина намагається позіхання або приховати, або придушити. А ось тварини не соромляться її. Причому позіхання у них не завжди пов'язана зі сном. Те, що вони широко роззявляють свої пащі, ще не означає, що звірі позіхають.
Наприклад, помічено, що леви та інші хижаки пристроїв савани перед полюванням потягуються, немов тільки що прокинулися. Перед самим початком полювання вони починають помітно нервувати, їхні дії стають різкими, але при цьому з'являється позіхання. Позіхаючи, дикі кішки допомагають своєму організму захопити в легені більше повітря, щоб при бігу не з'явилося задишки.
А серце перекачує збагачену киснем кров до всіх частин тіла, надаючи їм заряд енергії, настільки важливий при полюванні на видобуток. Це допомагає їм згодом здійснювати стрімкі кидки на жертву, довгий час переслідувати її без шкоди своєму здоров'ю.
Скрізь, де від тварин потрібно блискавична реакція, у них виникає позіхання. Наприклад, риби, перед тим, як прискоритися, теж позіхають. Так вони заковтують більше води в зябра, щоб ті інтенсивніше збагачувалися киснем.
Випробовуючи почуття тривоги або при вигляді їжі, коли голодні, наприклад, щури, - у всіх цих ситуаціях у тварин виникає позіхання.
Але у деяких представників тваринного світу позіхання зовсім не пов'язана з процесами збагачення киснем легких. У багатьох вона відбувається при зовсім інших фізіологічних процесах в їх організмі. Ті ж мавпи, здавалося б, найближчі родичі, використовують позіхання для залякування суперників. Вони широко розкривають рот, демонструючи вискалені зуби. Це прекрасний знак для суперника, що може трапитися сутичка, якщо він зробить замах на чуже.
Гіпопотами теж «позіхають». Дуже виразно, широко. Вони можуть розкрити пащу на 150 градусів. Використовують вони такий прийом в двох цілях - демонстрація сили і виведення продуктів життєдіяльності. У першому випадку самець-ватажок демонструє родичам, хто насправді головний у водоймі. Це немов оскал у хижаків. Бегемот показує молодим самцям, наскільки у нього величезні і гострі зуби, так що їм краще поберегтися і не вступати в сутичку, якщо не впевнені в своїх силах. Як правило, загрозлива «позіхання» супроводжується неголосним риком.
У другому випадку гіпопотам розкриває рот, щоб викинути в повітря скупчилися всередині тваринного гази, які він може вивести тільки через пащу. Звичайно, адже в шлунку бегемота три великих відділу і одинадцять маленьких. Перетравлення грубої рослинної їжі супроводжується колосальними зусиллями, тому і накопичується багато газоподібних відходів. На щастя, вони не мають практично ніякого запаху.