У музеї Metropolitan в Нью-Йорку є дивовижна ікона, на якій зображені Діва Марія і малюк Ісус, що тримає в руках образок із зображенням дорослого Христа. Так ось, образок виписаний з повною реалістичністю, як ніби його писали голкою. З одного боку. З іншого, на основній частині ікони, оголена груди Діви Марії росте у неї. з плеча.
Художники завжди, на протязі всієї історії, вміли робити реалістично. Просто більшу частину історії вони вибирали робити інакше. Середні віки були такою собі культурною ямою, протягом якої люди до того ж до всього іншого вирішили забути, як малювати - просто мистецтво античності, мистецтво Середньовіччя і мистецтво епохи Відродження займалися принципово різними речами.
Так ось, в мистецтві Середньовіччя існував негласний і ніде особливо не записана принцип, що зображене не повинно бути до кінця схоже. Не було мети створити портрет, чи пейзаж, або історичне полотно. Зображене було швидше елементом оформлення, тоді як реальне мистецтво відбувалося в архітектурі.
І тому більший акцент ставився на другорядних елементах оформлення: в'язі, арабесках, типографике і т.д. Якщо поглянути на середньовічні манускрипти на кшталт Келлська книга, чи можна їх звинуватити в халтури. Буквиця виписані з неймовірною складністю, але коли справа доходить до зображення людини, важливо було тільки позначити, хто ця людина, і чим він важливий, але не надавати йому документальне схожість. А навіщо?
Для людини Середньовіччя реальність була символічна - всі предмети і все явища мали цінність не своїми мирськими якостями, а якостями горними, своєю нерухомої суттю - яку не можна зобразити, на яку можна тільки вказати. Це верховенство духовного над світським відбивалося і в верховенство символічного над натуралістичним.
І саме так фактор "не обов'язково" перетікає в негласне "не повинно". Що саме ми робимо, коли пишемо реалістично? Це перекладення реальності, людини, предмета, будинки - тлінних, по суті, речей, які ми все одно не можемо передати як вони є, тому що не можемо їх навіть неперекручено побачити. Людині цього не дано, і не людське цю справу. Так що не має сенсу боротися з неповнотою сприйняття, але можна передавати реальність символічно, алегорично.
І для тих художників цей метод символічного опису, де речі складаються відносно один одного не по оптичним, а за внутрішніми, божественним якостям - це і був реалізм.
Це був єдиний реалізм.