Чому коала не міститься як домашню тварину?
Відповідь на це питання полягає в особливостях харчування цієї дивної істоти, а саме у вузькій харчову спеціалізацію. Справа в тому, що єдиним кормом для цих тварин є листя евкаліптів. Така надзвичайна вередливість у їжі обумовлена будовою травного тракту коали, який просто не здатний перетравлювати будь-яку іншу їжу. Тому, навіть неабияк зголоднів тварина, ніколи не шукає заміни евкаліптовим листям. За одну лише добу коали з'їдає 0,5-1,1 кг своїх улюблених ласощів. Причому з 800 існуючих видів евкаліпта придатними для харчування для них вважаються лише 120. До того ж, коали вибирають виключно молоде листя.
Коали з'явилися на австралійському континенті близько 30 млн. Років тому. В ті часи значну частину материка покривали евкаліптові ліси. Так сумчастий ведмедик і зайняв екологічну нішу споживача цього специфічного корму. Листя евкаліпта, через невисокий змісту в них білка, мають досить низькою поживною цінністю, зате вони дуже волокнисті. Крім того, в евкаліптових листі міститься безліч отруйних речовин - терпенів і фенолів. А до осені в їх складі з'являється сильна отрута, що викликає миттєву смерть - синильна кислота.
Цілими днями коали жують таку отруту і іншої їжі просто не визнають. До того ж, завдяки своїй несприйнятливості до отруйних речовин, що містяться в листі евкаліпта, вони не відчувають тиску харчової конкуренції. Крім коал таким кормом можуть харчуватися лише їх далекі родичі - тагуанові і кольцехвостих опосуми.
Надзвичайна повільність і «ліниво» коал також є наслідком їх своєрідного харчування. Швидкість обміну речовин, через низьку поживності евкаліптового листя, у цих тварин в 2 рази менше, ніж у всіх інших ссавців. Мишка дуже ретельно і довго пережовує свій обід, а зібралася в роті кашку відправляє в особливі защічні мішечки. Процес перетравлення їжі у коал відбувається в сліпій кишці, довжина якої становить 2,4 м! Для порівняння - довжина сліпої кишки у людини дорівнює 3-8 см. Кишечник цих тварин містить величезну кількість бактерій, здатних перетворювати целюлозу в засвоювані звіром з'єднання.
Влаштувавшись в розвилках гілок або на одній товстої гілці, коали можуть спати 18-22 години на добу. Харчуються вони вночі. Бодрствующее тварина може годинами сидіти абсолютно нерухомо, обхопивши при цьому своїми передніми лапками стовбур дерева або гілку.
До речі, слово «коала» в перекладі з мови племені Нового Південного Уельсу означає «не пити». І дійсно, ці тварини практично ніколи не п'ють воду. Всю необхідну для їх благополучного розвитку і існування воду вони отримують разом з їжею, а також з роси, що залишається на листі. Воду п'ють коали лише в крайніх випадках, до яких відносяться хвороба і сильна посуха.
А що стосується змісту коал в домашніх умовах, то з огляду на всі особливості їх харчування, головною з яких є споживання 1 кг найсвіжіших евкаліптового листя певного сорту в день, це просто не представляється можливим. На території Росії евкаліпти ростуть лише в районі Сочі, причому різновид їх коалам абсолютно не підходить.
Деякий час назад питання про зміст коал в умовах неволі був дуже актуальним. І пов'язано це було з загрозою вимирання сумчастих ведмедів, що виникла в результаті активного полювання на них. Головною метою браконьєрів тоді була дуже красива густа шкурка коал. В даний час ці екзотичні тваринки знаходяться під охороною. Для них створені спеціальні заповідники і національні парки. Основною трудністю змісту коал на охоронюваних територіях залишається необхідність в забезпеченні їх великою кількістю евкаліптового листя певних сортів, тому співробітники деяких національних парках спеціально садять евкаліптові ліси. За коал, що живуть в дикій природі, також ведеться спостереження. Помітивши, що ведмедикам починає не вистачати корми, захисники тварин негайно перевозять їх на інші багаті евкаліптами території.
Незважаючи на те, що коали відмінно приручаються, брати на руки їх слід з великою обережністю. Якщо знехтувати цим правилом, можна серйозно порізатися про їх неймовірно гострі кігті. У неволі сумчасті ведмедики швидко прив'язуються до людей, які за ними доглядають, і поводяться, немов маленькі розпещені діти - «плачуть», коли їх «господарі» йдуть, і заспокоюються, коли ті повертаються і пестять своїх улюбленців. Якщо ж надто захопитися грою з коалою, вона може використовувати для захисту свої кігті і зуби.