Предки коали з'явилися в Австралії близько 30 млн. Років тому. Значну частину материка тоді покривали евкаліптові ліси, і сумчастий ведмедик зайняв екологічну нішу споживача цієї специфічної їжі. У листя евкаліпта дуже низька поживна цінність, так як в них мало білка. Але зате вони дуже волокнисті, а, крім того, в них багато отруйних речовин - фенолів і терпенів. До осені в листі появляетсясінільная кислота - сильна отрута, що викликає миттєву смерть!
А ось коали цілими днями жують цю отруту і іншої їжі не визнають! Завдяки своїй стійкості до отрути евкаліптового листя, вони не відчувають тиску харчової конкуренції. Крім них, евкаліптовими листям здатні харчуватися тільки його далекі сумчасті родичі - кольцехвостих поссум і сумчаста летяга.
Як же вони примудряються не отруївся отрутою, що містяться в евкаліпті?
По-перше, коали воліють такі види евкаліптів, які містять менше фенольних сполук - пам'ятаєте, ми говорили вище, що коала не будь-який евкаліпт облюбує як їдальнею?
По-друге, пристрасть до молодих листочками теж неспроста: у них менше отрути.
По-третє, коали вибирають дерева, які ростуть на родючих ґрунтах уздовж берегів річок. У них концентрація отрути нижче, ніж у евкаліптів, що ростуть нанеплодородних землях.
По-четверте, у коали потужна печінку, яка знешкоджує отрути, що надходять в кров з кишечника.
Коали сплять по 18-22 годин на добу, влаштувавшись на гілці або в розвилках гілок. Харчуються вони вночі, лазити по деревах у пошуках корму. Навіть якщо коала не спить, він зазвичай годинами сидить абсолютно нерухомо, обхопивши гілку або стовбур дерева передніми лапами.
Між іншим, "коала" в перекладі з мови племен Нового Південного Уельсу означає "не пити". Коали дійсно не п'ють воду. Необхідну рідину вони отримують з їжею, а також з роси на листках, які поїдають. Воду вони п'ють тільки в крайніх випадках - під час хвороби або сильної посухи.
Підсумовуючи вищесказане, якщо ви в змозі забезпечити регулярне постачання не менше 1 кг в день найсвіжіших листя евкаліпта строго певного виду, ви можете спробувати утримувати коалу будинку! Майте на увазі, що в Росії евкаліпти ростуть тільки в районі Сочі і вид цих евкаліптів коалам не підходить.
У минулому столітті питання про зміст коал в неволі став вкрай актуальним через загрозу вимирання сумчастих ведмедів після того, як за ними почалася активна полювання через їх чудесного густого хутра. Зараз ці симпатичні тваринки знаходяться під охороною, і для них створені спеціальні національні парки і заповідники. Основні труднощі змісту коала на охоронюваних територіях - це необхідність у великому колічествеевкаліптов певних видів. У деяких національних парках спеціально садять для цього евкаліптові ліси, а за коал, що живуть в дикій природі, ведуть спостереження. Якщо їм починає не вистачати їжі, їх перевозять в інші місця, де багато евкаліптів потрібних видів.
Коали прекрасно приручаються. Однак брати їх на руки слід обережно, так як у них дуже гострі кігті. У неволі коала дуже прив'язуються до тих, хто за ними доглядає, і часто поводяться, як розпещені діти: «плачуть», коли від них йдуть, і заспокоюються, якщо їх пестять. А якщо до них, навпаки, занадто пристають, то вони захищаються зубами і кігтями.