Що таке електричний струм? Це спрямоване рух заряджених частинок (носіїв заряду, зокрема, електронів) під дією електричного поля. Для того, щоб у подальшому ланцюгу йшов струм - ланцюг повинна бути замкнутою. Що таке постійний струм? Це рух електронів весь час в одну сторону, по колу. Що таке змінний струм? Це рух електронів по черзі, то в одну, то в протилежну сторону. Що таке конденсатор? Грубо кажучи, конденсатор - це дві пластини (обкладання), між якими немає контакту, тобто конденсатор розриває ланцюг. Але конденсатор може заряджатися.
Коли конденсатор включений в ланцюг постійного струму, то в перший момент після включення одна з його обкладок накопичує певну кількість електронів і набуває негативний заряд, а інша - віддавши в ланцюг якусь кількість електронів, тобто по суті втративши їх, набуває позитивний заряд. Через деякий час конденсатор зарядиться повністю, тобто більше не може віддавати електрони з однієї обкладки і накопичувати їх на інший. Тому спрямований рух електронів припиняється, тобто припиняється електричний струм.
Коли конденсатор включений в ланцюг змінного струму, то точно так само в перший момент після включення одна з його обкладок накопичує певну кількість електронів і набуває негативний заряд, а інша - віддавши в ланцюг якусь кількість електронів, тобто по суті втративши їх, набуває позитивний заряд. Через деякий час конденсатор зарядиться повністю, тобто більше не може віддавати електрони з однієї обкладки і накопичувати їх на інший. Але тут напрямок струму змінюється. Тепер конденсатор віддає в ланцюг електрони з негативно зарядженої обкладки, і приймає їх на позитивно заряджену обкладку. в кінці кінців конденсатор знову зарядиться, але вже в протилежної полярності. Але тут знову напрямок струму змінюється, і конденсатор знову буде заряджатися. Таким чином, можливість перезарядження конденсатора призводить до того, що він як би "проводить" змінний струм.