Головні якості будь-якого кухаря - це вміння смачно готувати і носити кухарський ковпак. І якщо перше - результат старань і досвіду самого кухаря, то друге вже стало символом і гордим прапором всіх кухарів світу. Чесно кажучи, спочатку цей атрибут здається незручним для носіння, але що поробиш - така традиція. Але звідки взялася ця традиція?
Кухарі з давніх-давен носять шикарні головні убори. Спочатку це був не ковпак, а корона. Так-так, стародавні царі - наприклад, правителі Ассирії, настільки шанували своїх придворних кухарів, що дарували їх коронами. Правда, не золотими, а ганчірковими, але важливості і значимості персони королівського кухаря це ніяк не зменшувало. Вчені вважають, що любов правителів до придворним кухарям пояснювалася не тільки вдячністю за смачні страви, скільки боязню за своє життя: незадоволений кухар міг стати учасником змови і просто отруїти царя.
У Римі і Греції кухаря вважалися діячами мистецтва поряд з музикантами і художниками - і всюди їх поважали і шанували.
Руські князі ставилися до подібної проблеми простіше - і просто брали в кухаря ченців з навколишніх монастирів. Наприклад, бенкетами князя Гліба, який жив в 10 столітті, завідував служитель Києво-Печерської лаври на ім'я Торчин. Ченці часто бували хорошими художниками, літераторами, вченими і кухарями. А перед особою князя вони мали величезну перевагу: адже благочестивому ченцеві не пристало труїти правителя! А чернечий головний убір - висока шапка, (правда, не біла, а чорна,) - запобігала появі волосся в страві.
Є моторошна історія про те, як з-за волосся, який опинився в страві короля, придворному кухареві відрубали голову - було це в Англії, в 15 столітті, при Генріху VIII. І кажуть, що після такого половина кухарів при дворі поголилися налисо, а половина постійно носили шапочки - але поки ще не ті найвищі ковпаки.
І все одно - це були ще не ті самі ковпаки, які кожен уявляє собі, представляючи кухаря! А ось ті самі пов'язані вже з ім'ям француза Марі-Антуана Карем (1784-1833), - у нас його звикли називати Антонін Карем. Цей найбільший кулінарний реформатор і для цього питання знайшов рішення. Для всього цей геній умів встиг навести порядок і завжди міг розкласти все по поличках, і тут також: Карем ухвалив, що у кого ковпак вище, той і буде найголовнішим на кухні. А висота корони самого реформатора - «кухаря королів і короля кухарів» - становила 45 сантиметрів. Зроблений він був з марлі, щільного паперу і китового вуса.
