Існує два основних способи підвищення температури тіла - скоротливий і несократітельного термогенез. Перший механізм теплопродукції пов'язаний зі скороченнями м'язів тіла і є головним у дорослої людини. Другий головним чином пов'язаний зі зміною інтенсивності обміну речовин, тобто метаболізму. Найбільш інтенсивний обмін речовин відзначається в «біохімічної фабриці організму», якій є печінку. Звідси і ця назва - печінку, тому що «пече». Будь-яке м'язове рух викликає посилення продукції тепла. При скороченні м'язів енергія хімічних зв'язків спеціальних речовин - акумуляторів енергії - перетворюється в механічну роботу. Але частина енергії так званих макроергічних хімічних зв'язків, перш за все АТФ, виділяється у вигляді тепла (подібно нагрівання двигуна автомобіля при його роботі). Тепло, яке утворюється при роботі м'язів, може бути корисно для організму в умовах холодної навколишнього середовища, адже добре відомо, що для адекватного протікання біохімічних реакцій в організмі ссавців повинна неодмінно підтримуватися оптимальна температура.
Виділяють кілька факторів скорочувального термогенеза: терморегуляторний м'язовий тонус, м'язове тремтіння і довільні м'язові скорочення. Тонус визначається ступенем активності м'язів, які не виконують видиму роботу. Вважається, що довільні скорочення, керовані свідомим зусиллям волі, менш ефективно підвищують температуру тіла, ніж тремтіння, яка представляє собою неузгоджені і різноспрямовані скорочення м'язових волокон. У механізмах тремтіння задіяні різні групи м'язів, і типовим є скорочення жувальної мускулатури і повільних познотонического (розгинальних) м'язів.
Запуск механізмів термогенеза визначається спеціальним «диригентом» - нервовим центром контролю температури тіла, який знаходиться в спеціальній структурі головного мозку - гіпоталамусі. У його задніх відділах знаходяться нейрони, відповідальні за включення продукції тепла. Вплив гіпоталамуса на сусідні ділянки мозку, наприклад на ретикулярну формацію і екстрапірамідних систему, визначає посилення скорочувальної функції м'язів.
Безпосередня іннервація більшості м'язів тіла здійснюється нервами, що виходять зі спинного мозку. Спинний мозок отримує спадні нервові впливу від кори і підкіркових (зокрема, структур екстрапірамідної системи) центрів головного мозку. Там же, в задніх відділах гіпоталамуса, знаходиться головний центр симпатичного відділу вегетативної нервової системи, функцією якого є включення реакцій втечі або боротьби при станах страху або агресії. Ці стани точно так же, як теплопродукція для компенсації охолодження, вимагають підвищеного рівня обміну речовин і енергії, активності м'язів тіла.
Як вже було сказано, різні структури головного і спинного мозку мають тісні анатомічні та функціональні взаємозв'язки один з одним. Тому при сильному емоційному збудженні, що супроводжується активацією симпатичної системи, наприклад переляку, організм може здригнутися або навіть тривало тремтіти. Тому підвищена скорочувальна активність м'язової системи може у деяких індивідів супроводжувати стан нервозності, порушення і мандражу.