Пам'ятаю, одного разу в дитинстві я зловив якогось метелика. Вислизнувши з руки, він полетів, а на пальцях залишилася тонка кольорова пилок. Звідки взялася на крилах метелика ця красива пудра? Запитав я про це у дорослих, і мені відповіли: це квітковий пилок. Сяде, мовляв, метелик на квітка, набере пилку, причепуриться і полетить собі. Але я вже тоді знав, що квітковий пилок буває тільки світла, і цього пояснення не повірив, а іншого не отримав.
Пізніше я змайстрував саморобний мікроскоп, і, коли на предметне скло лягло крило метелика, - чудова, небачена картина відкрилася перед моїм оком, притуленим до окуляра. Акуратними рядами лежали на крилі кольорові лусочки, що прикривали один одного, немов черепиця. Я повільно пересував крило, і в поле зору з'являлися ряди лусочок - темних, червоних, блакитних, білих. А коли повернув крило під іншим кутом до світла, деякі лусочки-черепички ніби спалахнули блакитним вогнем.
Коли я завів мікроскоп сильніший і вже міг розгледіти лусочки як слід, переносячи їх пальцем з крила на предметне скло, я був здивований складністю їх будови. Виявилося, що лусочки плоска, з одного кінця має стеблинка, яким прикріплюється до крила, а інший кінець її закруглений або зазубрений - це вже у кожної метелики по-своєму. Місцями на крилі лусочки довші, місцями як бахрома, навіть на голові і тулубі метелики - теж лусочки, і теж особливої форми. А на просвіт вони напівпрозорі, зовсім скромною забарвлення, і кольоровими робляться тоді, коли освітлені зверху або збоку. Чому ж так? - хотілося довідатися і до цього.
Допомогли мені в цьому книги і ще більш сильні об'єктиви мікроскопа. Я побачив, що кожна крихітна чешуйка об'ємна і складається з двох поверхонь, з'єднаних безліччю зовсім вже найтонших стовпчиків, що скріплюють верхню і нижню пластини. Верхня сторона покрита найтоншими поздовжніми смужками-реберцями, а між ними - ще більш тонкі поперечні перемички, часті-часті, як драбинки, тому зверху чешуйка як решеточка. Нижня ж її сторона - суцільна, плоска.
Потрапляючи в кожен такий хитромудрий і дуже складний оптичний прилад, світло проходить крізь найтонші реберця-призми, відбивається їх гранями, потім нижній пластиною проникає туди і назад через крихітні решеточки. Ми знаємо, що пройшов крізь скляну призму промінь світла перетворюється в різнокольорову веселку - спектр. Найтонший шар нафти на поверхні води або мильна бульбашка теж стає різнобарвним: дуже тонкі плівки відбивають промені тільки одного кольору, в залежності від товщини плівки в цьому місці - сині, червоні, блакитні, жовті. Це називається інтерференцією світла. Ці ж явища повторюються і в тоненьких призмах, і в пластинках лусочки крила метелика. Є і ще одне оптичне явище, зване дифракцией, коли промінь світла злегка огинає перешкоду і теж робиться різнобарвним. Коли таких перепон-смужок дуже багато і вони знаходяться в мікроскопічній близькості один від одного, виходить так звана дифракційна решітка - прилад, застосовуваний в оптиці. Такий дифракційної гратами і служать ряди поздовжніх реберець і поперечних драбинок кожної лусочки - пройшов крізь ґрати світло робиться то синім, то жовтим, то червоним, в залежності від ширини проміжків. У «адмірала» - темної метелики з яскраво-червоною смугою на крилах - на кожен мікрон ширини темної лусочки припадає 28 поздовжніх реберець, в одному ж мікрон світлої лусочки їх тільки 22. переливчасті блиском своїх крил багато метеликів зобов'язані саме дифракції.
Самі лусочки у більшості метеликів, власне, майже і не пофарбовані. На просвіт вони або безбарвні, або бурі. А висвітлити зверху - загоряються небувало яскравими квітами. Виходить, що колір метеликів - чисто оптичне «чудо». Це підтверджено досвідом: з лусочок робили відбитки на м'якій поверхні, і ці відбитки блищали так само багатобарвно, як і самі лусочки. У деяких метеликів крило зверху темне, а збоку блищить - це поздовжні реберця лусочок, розквіт якимось яскраво-синім або іншим кольором, посилають його тільки убік.
У інших метеликів лусочки не плоскі, а загнуті. Коли повертаєш таку метелика, по крилу ковзають яскраві чарівні відблиски.
Багато чудових метеликів на території нашої країни - голубянки, вітрильники, бархатніца, німфаліци і багато інших. Вони, правда, не так великі і не так яскраві, як тропічні. Але придивіться в лупу. Ви побачите, що крило, як чудовий килим, заткані найдрібнішими стежками-лусочками різного кольору, які утворюють прості, то складні візерунки - оксамитово-чорні, найчистіших яскравих фарб, блискучі яскравіше полірованого металу, що переливаються, як дорогоцінна тканина. Тут є чому повчитися художникам. Багато цікавого знайде тут і фізик, і натураліст, і просто любитель природи. Тим більше що для цього зовсім ні до чого вбивати метеликів. Діставши метелика з сачка, прикладіть до крильця кінець пальця, а потім до скла, на яке налипне багато лусочок. Мікропрепарат - готовий, а метелик - нехай летить собі на здоров'я.