Праві закликають людей трудитися не покладаючи рук, а ліві вимагають створення більшого числа робочих місць. Мрії про механізації, яка повинна привести до скорочення тривалості робочого дня, схоже, вже забуті
Насправді, на це питання адекватної відповіді не дають ні праві, ні ліві. Консерватори завжди любили розмірковувати про користь старанного праці, про те, що важка робота являє собою моральну чеснота. Ліві ж, зі свого боку, висували вимогу про "створення більшого числа робочих місць", що цілком зрозуміло, адже їх турбують жахливі наслідки масового безробіття. Бачачи такий стан речей, представники попередніх поколінь, безсумнівно, зазнали б величезне розчарування.
Практично всі утопісти, соціалісти та інші футурологи вірили в те, що в майбутньому праця буде скасований, стане пережитком минулого, так як вважали, що люди прийдешніх поколінь впровадять у виробництво машини, надавши їм право працювати. Ось що писав з цього приводу філософ-соціаліст Поль Лафарг (Paul Lafargue) в своєму що вийшов у світ в 1883 році памфлеті, до речі, і названому відповідним чином - "Право на лінь":
"Наші машини, покірні волі людини, дихаючи вогнем, невтомно виконують всю роботу, причому з чудовою продуктивністю. І тим не менше, великі філософи капіталізму, геніальні розуми, стурбовані в основному вирішенням таких проблем, як система оплати найманої праці, який являє собою найгірший з усіх видів рабства. Вони ще не розуміють того, що машина є рятівником людства, богом, який звільнить людей від необхідності працювати за наймом, дарує йому право на неробство і свободу ".
"Машини повинні працювати за нас в шахтах і на копальнях, надавати послуги санітарного характеру, виконувати роботу кочегарів на пароплавах і паровозах, прибирати вулиці, розносити пошту і телеграми в дощові дні - одним словом, робити все, що ми знаходимо утомливих і важким".
І Лафарг, і Уайльд, безумовно, прийшли б в жах, дізнавшись про те, що всього лише 20 років потому лейбористи і комуністи поставлять ручна праця в основу своїх ідеологій, будуть прославляти роботу замість того, щоб закликати до її скасування.
Американські теоретики індустріального суспільства, як не дивно це звучить, схоже, поділяли точку зору соціалістів в даній області. Архітектор, дизайнер і інженер Бакминстер Фуллер (Buckminster Fuller), людина енциклопедичних знань, вважав, що "індустріальне рівняння", тобто той факт, що технології дозволяють людям "домагатися мети з меншими затратами праці", врешті-решт призведе до скасування самого поняття "праця". Ось що він писав в 1963 році: "Через сто років слово" робочий "не матиме ніякого сенсу. Щоб з'ясувати те, що означає цей термін, вам доведеться лізти в словник, випущений на початку 20 століття". Якщо цей прогноз і збувся, то тільки в тому сенсі, що "нові лейбористи" сьогодні вважають "всіх людей середнім класом", а важкий некваліфіковану працю все ще існує, будучи причиною чвар між робітниками і власниками підприємств.
Результати опитувань громадської думки вже давно свідчать про те, що більшість робочих вважають свою працю безглуздим і намагаються знайти роботу клерків - співробітників інформаційних центрів, діловодів і працівників сфери послуг. У центрах зайнятості населення на такі вакансії існує вкрай високий попит.
Тим часом, ідеї про повне скасування промислового праці, схоже, все-таки не виглядають такими вже утопічними. За останнє десятиліття сталеливарний завод Шеффілда виплавив більше стали, ніж будь-коли раніше, хоча чисельність його персоналу сильно знизилася. Керівництво таких контейнерних портів, як Ейвонмаут, Тілбері, Тіспорт і Саутгемптон звільнило більшість своїх докерів, а обсяги вантажно-розвантажувальних робіт залишилися колишніми.