Нещодавно вченим вдалося знайти відповідь на питання, який займав їх багато років - чому гігантські панди їдять бамбук, якщо їхня травна система влаштована так само, як у хижаків.
Біологи припускали, що в травному тракті панд містяться бактерії, які допомагають розщеплювати целюлозу, проте виявити ці бактерії вдалося тільки після кількох ретельних досліджень. Виявилося, що в кишечнику панд дійсно містяться бактерії, схожі на ті, які є у всіх травоїдних тварин. Всього у панд 13 видів подібних бактерій, і 7 з них унікальні - у інших тварин їх немає.
До речі, саме через свою рослинної дієти панди ведуть такий малорухливий спосіб життя - вони просто не отримують достатньо енергії при такому харчуванні. За день бамбукові ведмеді можуть з'їсти від 9 до 14 кілограмів бамбука, проте в процесі травлення засвоюється тільки 17% їжі. Не дивно, що у панди є сили тільки на те, щоб лежати і іноді вставати для пошуків нової порції бамбука.
Однак ще одне питання залишається неясним - чому панди в процесі еволюції перевагу в якості основного «страви» для себе саме бамбук? Біологи-дослідники з США та Китаю припускають, що через властивої їм ліні панди просто пішли по шляху найменшого опору - якби вони вирішили харчуватися м'ясом, їм довелося б боротися за їжу з іншими хижаками, наприклад, чорними азіатськими ведмедями. Бамбука ж завжди предостатньо, і ніхто, крім панд на нього не претендує. Панди їдять м'ясо, якщо їм запропонувати його, проте ніколи не стануть самі полювати за дичиною.