Помилково думати, що в жорстокій битві за життя виживають обов'язково сильні і спритні. Ні, швидше за найбільш пристосовані до умов існування. Перш ніж риби стали такими, як зараз, вони за всю історію існування зазнали природніше відбір. Чи не якесь диво, не воля Всевишнього, а природа вершить справу: накопичує, закріплює і розвиває, передаючи у спадок, корисні зміни організму, відкидає і знищує недоцільні. У риб, отже, теж виробляються різнобічні засоби пристосування.
У тропіках багатьом рибам доводиться Юрка між підводних каменів і коралових рифів, забиратися в щілини, тріщини скель. Тому і тіло у них з боків стисло, не боїться пошкоджень.
Таких риб прикриває міцна «спецодяг» - кісткові щитки, шини.
Не у всіх риб одні і ті ж місця проживання. Залежно від обстановки, куди їх закинули обставини, вони поступово пристосовуються до життя в навколишніх умовах, змінюючи навіть свій вигляд.
Шуба на риб'ячому хутрі ... Чи можливо? Але рибалки полярних країн з покоління в покоління передавали повір'я про рибу, покритої хутром, яка нібито водиться у східних берегів Гренландії. Це переказ чули від ескімосів відомі мореплавці, полярні дослідники англійці Джеймс Кук і Джон Франклін, швед Адольф Ерік Норденшельд, американець Роберт 11прі.
В цьому озері природа створила різновид сига з хутряною шкурою для захисту від холоду. Незабаром після того, як з води була вийнята риба, вона від зміни температури зовні лопнула, шкура з пес зійшла ».
II все ж повірити в правдоподібність цього важко.
У водних просторах можна зустріти риб круглих і плоских, на кшталт млинця. Одні витягнулися, точно змія, інші придбали форму голки. Водиться риба, обросла бородою, яка вдесятеро довше власниці. Навряд чи хто з вас бачив і носату рибу з тихоокеанських безодень: відросток попереду справляє враження великого носа. Зустрічаються найдивовижніші риби: кошлаті, ніби ганчір'я клаптями звисає після побоїща, або такі, у яких висота толу до двох сантиметрів, а довжина більше в сімдесят разів! Евлахон настільки жирний, що замінює індіанцям свічку. Пров'ялити його, підвісять на ниточці і підпалять. Риба-свічка нічим не поступається стеаринової.
Біля берегів Японії відомі півметрові акули. Місцеві рибалки вважають їх вогняними. Тіло хижаків цілком всіяне дрібними крапками, які в темряві світяться блакитним вогнем.
Всі ці та інші дивовижні риби - не поодинокі, а розселені великими племенами. І вони не якісь там випадкові виродки, а різновиди риб'ячого населення. Їх зробила такими жага до життя, боротьба за існування.
Самі гігантські риби на Землі - акули. У давнину вони були могутніше всіх в океанах. Останні дослідження їх відбитків в земних пластах дозволили встановити, що акули мали по три пари плавників, а не дві, як у нинішніх. Панування тих акул тривало недовго. Найбільші - кархародона - давно зникли. Але і залишилися - велетні, рівних яким серед інших риб немає. Найбільш солідна - китова акула. Орел в порівнянні з нею, мабуть, чи не найбільше мухи. Таку рибину ледве-ледве втиснеш в товарний вагон. Це - хрящова риба. А костиста? Ісполін - чотириметрова арапайма, родом з тропічних річок Америки.
У наших прісних водах найбільший житель - сом. Не поступається йому білуговий близнюк, уродженець Амура - калуга. У довжину вона досягає п'яти з гаком метрів. Величина і силища калуги дали привід рибалкам дивувати довірливих людей: нерідко, мовляв, її запрягають, і вона тягне за собою човен.
Малятко у нас - каспійський бичок розміром приблизно в два сантиметри. На Філіппінських островах є рибка ще дрібніше, з нігтик, - пандака. Виявили її в 1907 році. Нещодавно (в 1950 р) в озерах острова Лусон, теж на Філіппінах, знайшли зовсім малесеньких бичків - карликів з карликів. Довжина їх десять міліметрів. Американські сороки носять ці живі рідкості в крихітних с.ерьгах - басейнах.
Ці рибки-невелички - самі що ні на є ліліпути, найменші хребетні тварини на всій планеті.
Кажуть, де вода - там і риба. У будь-яких шарах її - і у залитій світлом поверхні, і на незвіданих глибинах, що не досяжних для найпотужніших променів сонця, в тісних протоках і безкраїх океанах - • скрізь привілля рибам.
А все-таки в якій воді їм краще? Одні - постійні мешканці прісної: річок, озер, ставків; інші - полусоленой, там, де річки впадають в моря. Багатьом до вподоби тільки солона, та, що в морях і океанах. А є такі риби, які в певні періоди свого життя змінюють солону воду на прісну, або навпаки.
Абсолютно знесоленої води не буває. У прісній теж міститься кухонна сіль. Але її зовсім мало, ми не відчуваємо. У морській же воді солі в 210 разів більше, хоча не у всіх морях і океанах, а також глибинах солоність однакова.
Червоне море - одне з найбільш солоних в світі. Але і його населяють сотні видів риб.
А температура? Яка особливо підходить для риб?
Деякі з них живуть завжди в холодній джерельній воді з швидкою течією, а іншим потрібні стоячі теплі води.
На відміну від інших риб Луканія воліє гарячі джерела Каліфорнії, де температура перевищує п'ятдесят градусів. У такій воді впору юшку варити, а Луканов дарма.
На Чукотському півострові і на Алясці протилежні нахили у невеликої чорної рибки - дал- ща. Від холоду вона ховається в мулі на дні болота і са-
М fifjoMepSaei-, витримуючи мороз більш Сорока градусів. Перезимувавши на межі життя і смерті, рибка навесні оживає, навіть встигає за короткий полярне літо залишити потомство.
Такий стан тимчасового припинення життє-діяльності (уявної смерті) називається по-грецьки анабіоз (в перекладі - пожвавлення). Відкрив його на початку XVIII століття знаменитий голландський біолог-мик- роскопіст Антоні Левенгук. Видатний російський вчений П. І. Бахметьев образно пояснив це явище: «Ось годинник зі звичайним маятником, вони йдуть, видаючи тик-так, - вони живуть. Ми зупиняємо рукою маятник, і годинник зупиняються, вони замовкають - вони більш не живуть. Але вони не померли, так як варто тільки штовхнути маятник, і вони знову підуть, заживуть прежнею життям ». Дослідами довели, що дрібна риба, охолоджена до нульової температури, може десять діб залишатися в льоду без шкоди для життя: відтане і - Сневіт в плавання.
Риб'яча кров холодна. Але в більш теплій воді потеплішає і тіло. Доторкніться до акваріумний рибку, і вона відчує від вашої руки справжній опік: так велика різниця в температурі людини і риби.
Дихають риби киснем, розчиненим у воді, куди він проникає з повітря, а також виділяється водними рослинами. Атмосфера багатшими киснем в тридцять разів. І тим не менше на повітрі риба, якщо вона не Двоякодихаюча, як би задихається, оскільки зябра пристосовані витягувати кисень тільки з води. На повітрі зяброві листочки підсихають, дрібні кровоносні судини в них закупорюються. Не може жити риба і в кип'яченої воді - там немає кисню.
Ось і поміркуйте - яку воду риби більше люблять.