Незважаючи на те, що більшість вчених-сучасників Дарвіна стали палкими прихильниками його теорії, деякі дослідники критично поставилися до ідеї природного відбору як головного чинника еволюції. Найсерйозніше наукове заперечення висунув англійський інженер Флемінг Дженкин (1833-1885). Суть його така. Якщо у індивіда виникають корисні риси, які передаються у спадок і дають йому перевагу перед іншими особинами, то вони в разі вільних схрещувань неминуче будуть розчинятися в ряду нащадків. Причому в кожному новому поколінні ці позитивні властивості повинні все більше затухати і нарешті зникнути в «болоті звичайних ознак». Наприклад, якщо біле забарвлення крил дає перевагу метелику в боротьбі за існування зі звичайними чорнокрилого особинами, то її нащадки в першому поколінні будуть Сірокрилих, і їхня перевага буде вже набагато меншим. У другому поколінні крила стануть темно-сірими, майже не відрізнятись від чорних, і перевага стане нікчемним.
Мал. 172. Ілюстрація «жаху Дженкина» на прикладі білокрилих і темнокрилих метеликів. За три поколе-ня схрещувань у нащадків, по перед-уявлення вчених середини XIX століття, від корисного ознаки чорного забарвлення нічого не залишається
Особи третього покоління вже не будуть відрізнятися від звичайних особин і відповідно мати додаткові шанси на виживання (рис. 172). Цю прогалину в своїй теорії сам Дарвін визнавав дуже серйозним. Оскільки вчений так і не зміг переконливо спростувати дане заперечення, він назвав його «кошмаром Дженкина».
Це «протиріччя» дарвінізму грунтувалося на помилковій теорії злитої спадковості, що панувала в середині XIX ст. (Теорія пангенезиса). Відкриття генів і перехід на дискретну теоріюспадковості дозволили пояснити, чому утворилися корисні ознаки не "розчиняються» в потомстві, а при відборі накопичуються. Саме тому сучасна теорія еволюції є синтез дарвінізму, точніше його головної ідеї - природного відбору, з генетикою, а тому називається синтетичної теорією еволюції (СТЕ). Її ідеї і постулати спираються також на досягнення інших наук: палеонтології, систематики, екології, молекулярної біології та інших.
Ще до відкриття Менделем законів успадкування були відомі численні факти, які доводять, що багато ознак не розчиняються, а передаються на протязі багатьох поколінь. Наприклад, характерна горбинкою на носі членів королівського дому Бурбонів збереглася навіть у восьмого за рахунком покоління, хоча, за розрахунками Ф. Дженкина, ця ознака мав зменшиться в 128 разів. Але ці факти так само, як і численні дані селекції, залишилися поза увагою вчених-еволюціоністів.
Мал. 173. Ф. Г. Добжанський