З давніх часів жирафи викликали у людини цікавість. Стародавні єгиптяни і греки вважали, що жирафи - це помісь леопарда з верблюдом, і називали його «верблюдопардом».
Жираф - найвища з усіх живих на Землі тварин. Однак вчені не можуть пояснити походження його довгої шиї. Відомий французький зоолог Жан Батист Ламарк висунув теорію, що колись шия жирафа була набагато коротше, ніж зараз. Він вважав, що вона виросла до її теперішньої довжини через звичку тварини діставати до ніжних молодих листків на верхніх гілках дерев. Але більшість вчених не приймає теорію Ламарка.
Викликає подив, що тулуб жирафа не більш тулуба середнього коня. Його величезний зріст, який може сягати 6 м, в основному доводиться на ноги і шию. У шиї жирафа, як і у людини, - тільки сім хребців. Але кожен хребець дуже довгий. Тому шия у жирафа окостеніла, негнучка. Якщо він хоче попити води із землі, йому потрібно широко розставити ноги в сторони, щоб дотягнутися до неї.
Позірна дивним будова жирафа прекрасно служить йому при добуванні їжі. Жираф харчується тільки рослинами, і його величезне зростання допомагає йому діставати листя з дерев, що ростуть в африканській савані, де дуже мало низької трави.
Мова жирафа часто досягає довжини 46 см, і тварина може користуватися ним так уміло, що йому вдається зривати, що не вколовшись, найменші листочки з колючих рослин. А довга верхня губа допомагає захоплювати більше листя.
Жираф в стані захиститися від небезпеки багатьма способами. Перш за все забарвлення шкури робить його практично невидимим, коли він їсть в тіні дерев. У нього тонкий слух завдяки добре розвиненим вухам, уловлює найслабші звуки, і гострий зір. І нарешті, жираф може скакати галопом зі швидкістю понад 50 км / год, якщо його переслідують, і перегнати найшвидшу кінь!
Коли на нього нападають, жираф може показати себе хорошим бійцем, лягаясь задніми ногами або використовуючи голову як кувалду. Навіть лев, полюючи на жирафа, проявляє обережність, завжди наближаючись до нього ззаду!