Чому у жирафа довга шия?
З давніх часів жирафи викликали у людини цікавість. Стародавні єгиптяни і греки вважали, що жирафи - це помісь леопарда з верблюдом, і називали його "верблюдопардом".
Жираф - найвища з усіх живучих на Землі тварин. Однак вчені не можуть пояснити походження його довгої шиї.
Відомий французький зоолог Жан Батист Ламарк висунув теорію, що колись шия жирафа була набагато коротша, ніж тепер. Він вважав, що вона виросла до її нинішньої довжині з? за звички тварини діставати до ніжних молодим листками на верхніх гілках дерев. Але більшість вчених не приймають теорію Ламарка.
Викликає подив, що тулуб жирафа не більш тулуба середнього коня. Його величезний зріст, який може сягати 6 метрів, в основному доводиться на ноги і шию. У шиї жирафа. як і у людини, - тільки сім хребців. Але кожен хребець дуже довгий. Тому шия у жирафа окостенелость, негнучка. Якщо він хоче попити води із землі, йому потрібно широко розставити ноги в сторони, щоб дотягнутися до неї.
Дивне будова жирафа красиво служить йому при добуванні їжі. Жираф харчується тільки рослинами, і його величезне зростання допомагає йому діставати листя з дерев, які ростуть в африканській савані, де дуже мало низької трави.
Мова жирафа часто досягає довжини 46 сантиметрів, і тварина може користуватися ним так уміло, що йому вдається зривати, що не кольнувшісь, самі маленькі листочки з колючих рослин. А довга верхня губа допомагає захоплювати великі листя.
Жираф може захиститися від небезпеки багатьма способами. В першу чергу забарвлення шкіри робить його практично невидимим, коли він їсть в тіні дерев. У нього тонкий слух завдяки добре розвиненим вухам, які вловлюють найслабші звуки, і гострий зір. І нарешті, жираф може скакати галопом зі швидкістю більше 50 км за годину, якщо його переслідують, і перегнати самого швидкого коня!
Коли на нього нападають, жираф може показати себе хорошим бійцем, б'є задніми ногами або використовує голову як кувалду. Навіть лев, полюючи на жирафа. проявляє обережність, завжди наближаючись до нього ззаду!