Протягом майже всього синодального періоду в історії Церкви періодично лунали голоси про необхідність відновлення патріаршества. Форма управління Церкви, описана єпископом Феофаном (Прокоповичем) за прямим схваленню Петра I була нормальною, а тому, перш ніж говорити про обрання патріарха Тихона, варто зупинитися на тих складнощах, який Синодальний період приніс в Російську Православну Церкву.
За новим законом главою Церкви фактично ставав імператор, а сама духовна колегія була відомство, де було кілька єпископів, священиків і чиновників, одним з яких був обер-прокурор. Спочатку це посада не мала великого значення і на неї могли призначатися військові низьких чинів, але з часу Олександра I обер-прокурор починає грати все більш помітну роль в управлінні Церквою, і вже до середини XIX століття призводить до конфліктів. Так свого часу два чільних російських ієрарха, два Філарета - Московський (Дроздов) і Київський (Амфітеатров) - вийшли зі складу Синоду в знак протесту проти всесилля графа Протасова. Як образно зауважив свт. Філарет: «Шпори генерала чіпляються за мою архієрейську мантію». У Лєскова є нарис «Боротьба за переважання», присвячений якраз Синодальним баталій. Дуже повчальний.
Кілька десятиліть потому, в Синоді, що знаходився під крилом Побєдоносцева, такі демарші були просто неможливі, оскільки цей обер-прокурор приймав рішення майже виключно зі своїх міркувань і нехтував думкою ієрархів.
Всемогутність держави в справах Церкви було закладено ще Феофаном (Прокоповичем), називають царя єпископом над єпископами: «Можуть государі єпископами народу, собі подданнаго, наріцатіся. Ім'я бо єпископ значить надсмотрітель ... Государ, влада найвища, є надсмотрітель досконалий, крайній, верховний і вседействітельний, тобто імущий силу і веління, і крайнього суду, і покарання над усіма собі підданими чинами і властьмі, як мирськими, так і духовними ». Це цитата з проповіді соратника Петра I є крайнім вираженням цезарепапізму. На практиці це іноді призводило до сумних наслідків - імператор Павло I відмовився знімати шпагу під час вінчання на царство, а потім причастився як священик перед престолом.
У ідеї відновлення патріаршества були противники і в самій Церкві. Вони боялися, що Первосвятитель Московський згодом може почати діяти також, як обер-прокурор: приймати рішення, не озираючись на думку єпископату, священиків і мирян. Щоб цього не сталося, пропонувалося обмежити функції предстоятеля Церкви у внутрішньоцерковних справах - він повинен був опинитися регулятором ведення справ в Синоді, склад якого не залежав би від патріарха.
Наступні події показали, що прихильники відновлення патріаршества на Русі бачили далі своїх опонентів, які передбачали, що переслідувань Церкви не буде. Майбутній священномученик Іларіон (Троїцький) на Помісному соборі 1917-1918 років говорив про те, що необхідно «звільнити наше церковне управління від тих виразок, які з'явилися сумним плодом двовікового полону Руської Церкви владою державною».