Згідно з давньою британською легендою, у легендарного короля Артура була сестра, яка вміє чаклувати, яку звали Фата моргана. Відьма мала поганий характер і розважалася тим, що заманювала випадкових подорожніх в створені нею повітряні замки, щоб потім погубити. Одне з найбільш дивних явищ природи названо в честь цієї аж ніяк недоброї чарівниці.
Подорожні, яким траплялося по кілька днів бродити по розпечених пісках пустелі, розповідають, що іноді їм доводилося чітко бачити квітучий оазис з пальмами і водоймами буквально за сотню метрів від себе. Здавалося б, залишилося зробити останнє зусилля - і можна насолоджуватися довгоочікуваним відпочинком! Однак пройдені і 200, і 500 метрів, а повітря залишається все таким же гарячим і сухим, піски не закінчуються. Те, що трапилося спостерігати подорожнім, це Фата моргана або міраж.
Щорічно над пустелею Сахара виникає понад півтори тисячі міражів. Оскільки Фата моргана вважається досить небезпечним явищем, здатним ввести в оману мандрівників, вчені склали найоригінальнішу карту в світі - карту міражів. На карті позначені місця, де на шляху проходження торгових караванів найчастіше з'являються неіснуючі озера, пальмові гаї і навіть хребти гір з крижаними вершинами.
Фата моргана набирає силу
Одні очевидці заявляли, що він був схожий на відображення Єрусалиму. Іншим здалося, що це Менсфілд - містечко, розташоване в тридцяти милях від Ешланд.
Фата моргана не раз являла свою силу в Швеції, де в 1881- 1888 рр. можна було спостерігати цілий ряд примарних островів, міст та інших зображень.
У 1889 році жителі Аляски протягом декількох годин спостерігали чіткі силуети вулиць, будинків і дерев. То там, то тут виникали високі шпилі, схожі на стародавні собори і мечеті.
Розгадка феномена Фата моргана
Повідомлень про таке явище, як міраж, більш ніж достатньо, вчені досконально вивчили цей феномен. Уявіть собі атмосферу нашої планети у вигляді повітряного пирога, який складається з безлічі шарів з різною температурою. Щільність повітря, а, отже, і показник заломлення, залежить від температури. Таким чином, різкий перепад температур здатний викривляти хід світлового променя.
Виходить, що Фата моргана - це своєрідна повітряна «лінза», яка постійно зміщується і змінює свій коефіцієнт заломлення. Усередині повітряної лінзи знаходяться і спостерігач, і проектується об'єкт. Тому подорожньому іноді трапляється бачити зображення буде дещо спотвореним, проте досить достовірним.
Виснажений мандрівник ніколи не зможе наблизитися до бачення. створеному Фата морганою. Коли спостерігач просувається вперед, то одночасно з ним переміщується і оптичний горизонт (міраж). У вечірні години пустеля остигає, зменшуються перепади температур, і міраж віддаляється від мандрівника.