Дятли - це птахи маленького і середнього розміру, вони досягають довжини від 8 до 50 сантиметрів і ваги - від 7 до 450 грам. Вони представляють загін дятлових, а також підрозділяються на 30 пологів і 220 видів. Дятли воліють осілий спосіб життя, а змушені перельоти здійснюють тільки на невеликі відстані. Ці птахи мешкають всюди, їх можна зустріти в будь-якій частині світу, за винятком полярних зон, Мадагаскару, Австралії, Ірландії, Новій Гвінеї і Зеландії, а також деяких островів. У Росії мешкає 14 видів дятлів, серед яких найпоширенішими є зелений, малий строкатий, великий строкатий, трипалий сивий дятел, крутиголовка і желна.
Переважну частину часу дятли проводять на деревах, тому їх життя нероздільно пов'язана з лісовими масивами, садами і парками. Ці птахи надзвичайно корисні в підтримці природного балансу на Землі.
У лісі проживає більше однієї тисячі різних видів жуків-дроворубів, короїдів та інших шкідливих комах, які в лічені дні здатні знищити велике здорове дерево. Розправившись з одним деревом, вони неодмінно переберуться на інше, і кожен раз їх чисельність буде збільшуватися в геометричній прогресії. Саме завдяки дятлам ці шкідники досі не знищили усі дерева на планеті.
Дятел - санітар лісу, він не просто винищує жуків і їх личинки, але ще скрупульозно витягує їх звідти, куди дістатися до них не може більше ніхто.
Крім цього, дятли надзвичайно корисні ще тим, що видовбують дупла в деревах з підгнилого серцевиною і самі використовують їх в якості гніздування лише один раз, звільняючи «житлоплощу» іншим птахам, білкам і кажанам, які не здатні самостійно створювати дупла.
Дятли - це дуже корисні в природі птиці, без яких людині досить складно було б контролювати цілісність лісів, садів, парків, лісопосадок і природний баланс в цілому.
Масове знищення лісів спричинило б за собою глобальну катастрофу на всій планеті, тому людству слід дбайливо і трепетно ставитися до цих унікальних птахів.