Натуралісти досі ще не вирішили питання, чи є американський чорний ягуар різновидом «Феліс онка» або особливим видом. Найсерйозніші вчені дотримуються першого погляду. За моїми ж особистими спостереженнями, між тваринами з сімейства кішок і ягуаром немає суттєвої різниці як у величині і будові тулуба, так і в звичках. Їх можна розрізняти тільки за кольором. Кожен знає забарвлення ягуара - глянцюватий-жовтий фон, поступово стає блідіше, і майже білий на животі і шиї, весь в агатово-чорних плямах, які, якщо розглянути їх ближче, виявляються неправильної форми кільцями, кожне з чорним мазком посередині, які роблять ці мітки схожими на розетки.
Цей-то мазок посередині кільця головним чином і відрізняє ягуара від леопарда і пантери Старого Світу, шкура яких теж прикрашена кільцями, але без мізків. Між «кішками», другими за величиною, тобто не більше, ніж лев або тигр, можна помітити п'ять абсолютно різних видів, хоча їх звикли об'єднувати під загальною назвою пантери або леопарда. Чотири з цих видів зустрічаються в Старому Світі: власне леопард, пантера, чита (або мисливський леопард, з яким в Індії полюють на оленя) і ягуар.
Леопард і пантера дуже схожі один на одного, їх може розрізнити тільки досвідчений зоолог.
Леопард водиться на півдні Азії і Африки, пантера ж - тільки на півдні Азії і на островах Індії. Чита, або мисливський леопард, якого легко дізнатися по його величині і чорним відмітинах (чорні плями, але без кілець), зустрічається на величезному просторі, що охоплює весь континент Африки і більшу частину Азії. Найменш відома четверта різновид плямистих «кішок» Старого Світу.
Бюффон мав в своєму розпорядженні одну єдину шкуру цієї тварини і назвав його «ягуаром», але описав його абсолютно неправильно, крім того, він переконаний, що батьківщиною ягуара є якась східна країна, наприклад, Персія, а в цьому теж можна поставити під сумнів. Ще з того часу, коли жив цей французький натураліст, природа ягуарів представлялася загадкової; і хоча в багатьох музеях красуються їх опудала, все ж мало хто знайомий з походженням цих тварин і їх головними відмінними рисами. Але можна сказати, що тепер настав край цьому незнання.
Ту, яка Бюффон вважав ягуаром, є, без сумніву, нічим іншим, як гімалайським білим леопардом, якого в останні роки часто бачили англо-індіанські мисливці на самих недосяжних вершинах цих гір. Леопарди рідко спускаються нижче смуги вічного снігу. Ягуар, якого часто плутають з леопардом і пантерою Старого Світу, насправді різко відрізняється від них, водиться він виключно в Америці, та й там лише в тропічних або подтропіческіх країнах. Тільки в найспекотніших областях можна зустріти цього великого і лютого звіра.
Бюффон, ставився вкрай вороже до всього американського, говорить про ягуара як про дрібне нешкідливому тваринному; але цей вчений, якого французи називають «великим натуралістом», був просто дозвільним базікою, які знають природні науки витратило не більше рядового школяра нашого часу.
Гумбольдт, описуючи ягуарів, правильно стверджує, що вони не поступаються за величиною індійського королівського тигру; інший знаменитий натураліст - фон-Чуді виміряв величину щойно вбитої ягуара в Перу, і результати цього виміру не відрізнялися від отриманих Гумбольдтом.
Я сам ніколи не зустрічав ягуара завбільшки з індійського королівського тигра, але бачив багато ягуарів завбільшки з тигрицю, і думаю, що вірніше буде сказати так: найбільші ягуари рівні за величиною найдрібнішим тиграм. Що ж стосується лютості і небезпеки, яку представляє зустріч з ними, то, дійсно, він мало чим поступаються тигру або лева Старого Світу. Деякі легковажні люди, ніколи в житті не бували в південно-американському лісі, вважають ягуара лагідним тваринам, але це, зрозуміло, досконалий дурниця.
Сотні людей, що живуть на березі Амазонки, Оріноко, Магдалени або інших тропічних річок, були жертвами цих лютих м'ясоїдних звірів; в східних Андах, в Перу цілий ряд селищ був покинутий жителями, наляканими ягуарами, які, подібно до індійським тиграм, зазвичай з'являються у великій кількості поблизу якого-небудь селища.
Можливо, що існує кілька різновидів ягуара, може бути, навіть окремих порід, що мають так само мало спільного один з одним, як леопард Старого Світу має з пантерою.
Але чорний ягуар отлічется від звичайного лише за кольором, точно так же, як «чорна пантера з острова Яви», яка трапляється також і в Бенгалії, є лише темною різновидом звичайної пантери.
Все ж за свідченням жителів Південної Америки - індіанців, португальців та іспанців, чорний ягуар набагато більші, лютіше і сильніше рудувато-жовтого ягуара.
Може бути, все це чистісінька фантазія. Черних ягуарів мало, це взагалі рідко зустрічається тварина, і, найімовірніше, йому приписуються всякі надзвичайні властивості тільки тому, що він мало відомий.
Місцеві жителі вважають, що, незважаючи на відмінність в кольорі, ці тварини належать до однієї породи. Їх називають «тигр» і «чорний тигр» в мексиканській частині Америки, індіанці ж Нижніх Андов називають обидва різновиди «Чинка», але ділять їх на «яна Чинка» і «чек Чинка», що означає: чорна «Чинка» і плямиста. По-моєму, натураліст повинен взяти до уваги, що тубільці вважають цих тварин родинними один одному і навіть дають їм одна назва; це тим більш важливо, що більшість жителів цієї країни - мисливці, все життя яких проходить в переслідуванні цього хижака і в мимовільному його вивченні.
Ми можемо, отже, допустити, що чорний ягуар є лише одним з різновидів всієї породи. І дійсно, якщо уявити собі жовтий фон плямистої шкурки, згущений до темно-коричневого, перед нами виявиться чорний ягуар; незважаючи на своє прізвисько, він не чорного, а темно-шоколадного кольору. Його шкура точно так же, як шкура жовтих ягуарів, вся в чорних гуртках або розетках, хоч ці мітки і не кидаються в очі поверхневому спостерігачеві, але при сонячному світлі їх не можна не помітити.
Кілька років тому я пережив пригода, головну роль в якому зіграв чорний ягуар, і я прийшов до висновку, що відрізняється цей хижак чи ні від своїх родичів, у всякому разі, він не поступається їм ні в сміливості, ні в лютості.
Я вирушив вгору по Амазонці, до бразильського селищу Барре у гирла Ріо-Негро, звідти я незабаром збирався повернутися знову в Гран Пара.
Для того треба було отримати право проїзду на одному з торгових суден, і я сів на одне з них, яке прямує в Пару.
Судно було одним із зазвичай зустрічаються на нижній Амазонці: плоскодонне, з одного щоглою і вітрилом і без кіля. Каюта була зігнуту зразок арки дах, покриту листям пальми і простирається над усією задньою частиною судна, виключаючи невелике містечко, зайняте рульовим. Такий же навіс був влаштований над його передньою частиною, заваленої вантажем, що складався виключно з так званого черепашачого масла, у великих глиняних посудинах місцевого виробництва. Місця залишалися лише для чотирьох веслярів, капітана судна (якого звали Джоан) і мене.
Я описав це судно і його команду так докладно тому, що вони грали відому роль в мою пригоду.
Приблизно на половині шляху між Баррі і островом радда ми потрапили у вузький канал, який розділяв два острівця. Дув неприємний вітер, але так так течія була сильним, нам вдавалося робити дві-три милі на годину. Було близько полудня, і сонце так припікало, що капітан наказав веслярам припинити греблю.
Парус згорнули, і судно попливло за течією.
Матроси забралися під навіс і незабаром міцно заснули; я перебував у задній каюті і теж спав. Спав один лише Джоан, який виконував подвійну обов'язок капітана і рульового.
Я лежав уже довго, не чуючи ніяких звуків, крім дзюрчання води у бортів судна. В цей час дня завжди буває більш тихо, ніж коли б то не було. Незважаючи на велику кількість тварин у тропічних частинах Південної Америки, в полудень їх не видно і не чутно. Вони сплять. Навіть галасливі мавпи - і ті відпочивають; хижий ягуар і інші звірі, стомлені спекою, дають перепочинок своїм жертвам. Лише чарівна сніжно-білий птах - дзвіночок оживляє лісову тишу своїм дзвінким, точно метал, голосом.
Я був виведений зі свого дрімотного стану голосом Джоан, повторював пошепки:
Я подивився вгору; особа Джоан визирало з отвору в стінці навісу, і з виразу його можна було судити, що сталося щось незвичайне.
- В чому справа, Джоан? - запитав я.
- заряджений ваше рушницю, сеньйор?
- Так, - сказав я, знімаючи з місця свою двостволку, - а в чому справа?
- Я помітив якесь дивне тварина, схожа на крокодила, не можу розібрати, ходімо і разом подивимося, сеньйор.
Посунувши вперед до виходу під навіс, я глянув у напрямку, зазначеному капітаном, тобто вниз і вперед за течією.
Я побачив острівець, злегка відрізнявся в воду, і у самого краю його щось на зразок плоту, що утворився з сухих пнів, гілок і викинутих річкою дощок або дерев.
Пліт був невеликий і, очевидно, не був прикріплений до берега, але стовбури дерев, хоча і величезні, були легкі і плавали на самій поверхні води.
На верхівці одного з них, найближчого до берега, виднівся якийсь темний предмет. Це було якесь тварина, але яке, ні Джоан, ні я не могли визначити. Воно лежало, витягнувшись на всю свою довжину. Його спина, плечі, шия, голова і ноги, здавалося, впивалися в стовбур.
Його не можна було прийняти за шматок дерева. Але воно не було схоже ні на алігатора, обриси якого я дізнався б відразу, ні на чорний.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.