ЧОТИРИ ПОДОРОЖІ Христофор Колумб
Осіннього вечора 1485 року літня людина в запиленій одязі постукав у двері монастиря в околицях іспанського міста Палос. За руку він тримав хлопчика, такого самого втомленого і покритого пилом.
Настоятель монастиря дав подорожнім нічліг.
Дивовижний розповідь почув монах, коли ввечері розділив трапезу з прибульцем.
- Мене звуть Христофором Колумбом, - почав розповідати з сильним італійським акцентом гість. - Я народився в місті Генуї і чотирнадцяти років вже надійшов на морську службу. Кораблі, на яких мені довелося служити, плавали в Африку, обійшли Середземне море, піднімалися до холодних берегів Ірландії і Англії. У ті місяці, які я проводив на березі, я займався складанням карт. Ні заняття солодше для моряка, запевняю вас. Рухом руки з різцем ти викликаєш на мідній дошці до життя миси і острова. Моря, на подолання яких потрібні місяці, ти перетинаєш в єдину мить ... Розглядаючи земну кулю, вирівняний і покладений на папір, я прийшов до вирішення здійснити подорож до Індії, пливучи через океан на захід.
Моряк замовк, збираючись з думками.
- Зробивши всі розрахунки і поклавши на карту маршрут подорожі, я звернувся до португальського короля. Я просив суду і обіцяв нові землі. На жаль! Моя пропозиція король відхилив. Тоді я повернувся до Італії. Але ні в рідному місті, ні в багатій Венеції підтримки не знайшов теж. Нещодавно померла моя дружина. Хлопчик - це наш син. Я пробираюся до іспанського двору. Може бути, там нас чекає удача ...
Коптили і потріскували свічки. Під чорними склепіннями Монаші трапезній плавали сині кільця диму. Настоятель встав і рушив білою пещеною рукою вузлувату, коричневу від загару кисть моряка. - Це дуже цікаво, - сказав він. - Завтра я напишу листа до одного впливового особі. Воно наближене до короля і королеви ...
Настоятель слово дотримав.
Король Фердинанд і королева Ізабелла зацікавилися проектом Колумба. Але як пояснили придворні моряку, виконання королівських обіцянок треба вміти чекати.
Він чекав сім років.
А всього після зародження великої ідеї до того дня, коли Колумб зміг нарешті поставити свій підпис під договором, пройшло сімнадцять років. Договір давав йому право відкривати і завойовувати землі в далекій Азії.
Генуезький моряк обіцяв привести іспанські кораблі західним шляхом до Індії.
Йти в заморські країни під прапором Колумба були призначені три каравели: «Санта-Марія», «Пінта» і «Нінья». Але зібрати добровольців-матросів для такого небезпечного плавання не вдалося. Екіпажі були набрані із злочинців. Всього з адміралом, як звали тепер Колумба, з Гавані Палоса відплив близько дев'яноста чоловік.
Шлях, який вибрав Колумб, лежав в зоні постійних східних вітрів - пасатів. Моряки не встигли випробувати лих від нестачі води або продовольства. Але страх перед невідомістю був сильний. Колумбу раз у раз доводилося вдаватися то до вмовлянь, то до покарань.
З жадібністю вдивлялися моряки в туманний серпанок на горизонті. Кілька разів гарматний постріл з переднього корабля помилково оголошував закінчення плавання. За берег брали низькі хмари.
Знову вдарила гармата. Берег Нового Світу ледь помітно вимальовувався в ранковій імлі.
Іспанці були біля одного з островів архіпелагу Багамського.
Відкривши острова Куба і Гаїті, побудувавши на Гаїті фортеця і залишивши там гарнізон, Колумб повернувся в Іспанію.
- Ми відкрили острова, розташовані близько Японії, і досягли Азіатського материка, - запевняв усіх Колумб.
Пишний і урочистий прийом, влаштований мандрівникам при дворі, недовго займав Колумба. Моряк запропонував королю і королеві негайно відправитися на чолі другої експедиції в Західну Індію.
На цей раз під його прапорами була зібрана ціла ескадра. Три великих галеона і чотирнадцять легких каравел взяли на свої палуби понад півтори тисячі осіб. Солдати, селяни, монахи відправлялися шукати щастя в Новому Світі.
Зробивши перехід через океан, кораблі досягли Гаїті. Але на березі їх зустріли тільки обвуглені руїни заснованої рік тому фортеці. Індіанці розповіли, що жадібні іспанці, пересварившись, перебили один одного.
Нерадісним було і нове повернення на Гаїті.
«Вся країна перебувала в стані бродіння і смути, і панували в ній жах і ненависть, - пише літописець. - Індіанці озброювалися проти християн, змушені до того утисками, насильством і грабунком, які чинили їм іспанці ».
З одними луками і списами виступили індіанці проти закутих у панцирі, озброєних мушкетами і Бомбардьє білих людей. Прибулий на допомогу поселенцям Колумб жорстоко розправився з повсталими.
«Сталося жахливе побиття індіанців, - продовжував літописець, - і цілі області абсолютно обезлюдніли. Так сталося потоку, що індіанці докладали всі свої сили, щоб спробувати викинути зі своєї країни таких жорстоких і лютих людей. Вони бачили, що без найменшого на те приводу, без всякого виклику з їх боку їх позбавляють батьківщини, землі, волі, дружин і дітей і самого життя і щодня винищують жорстоко і нелюдяно. При цьому християни легко досягали своєї мети, бо кидалися на індіанців на конях, разілі їх списами, рубали мечами, розсікаючи людей надвоє, труїли їх собаками, які терзали і пожирали індіанців, спалювали їх живцем і піддавали на різний манер іншим немилосердним і безбожним тортурам » .
Читаючи розповіді про жорстокість Колумба, дивуєшся. Високий розум і презирство до людського життя поєднувалися в ньому. Розум відрізняв його, презирство об'єднувало з оточуючими.
Заздрісники і люди, скривджені адміралом, слали з Нового Світу на Колумба донос за доносом.
Адмірал повернувся в Іспанію.
Принизлива процедура виправдань тривала довго.
Всього шість кораблів отримав Колумб для третього плавання. Чутки про повстаннях, кровопролитних сутичках з тубільцями і невпинних хворобах вже досягли Іспанії. Набрати в експедицію добровольців не вдалося. Колумб запропонував заселити нові землі кримінальниками. Взявши, крім них, на борт кілька сотень солдатів, він знову вирушив за океан.
Перші ж вести, отримані після прибуття з берега, виявилися невтішними. Серед колоністів тривали міжусобиці.
Тим часом невдоволення Колумбом при дворі росло. Король і королева вважали, що колонії дають надто малий дохід. Доноси, які приходили з-за океану, наполегливо звинувачували Колумба в бажанні відторгнути Західну Індію від Іспанії.
Це була немилість. Більш того - опала.
Суддя-правитель наказав закувати Колумба в кайдани. Разом з ним за ґрати посадили двох його братів. Усіх трьох було вирішено везти в Іспанію для суду. Їх везли як державних злочинців, викритих в зраді.
- Мене закували в кайдани, - сказав Колумб. - Я залишуся в них до тих пір, поки королі не накажуть зняти їх. Ці ланцюги я збережу на пам'ять про свої заслуги.
Корабель, на якому везли Колумба, прибув в Кадіс. Заарештованих провели по місту в ланцюгах. Готувався суд.
Обурення прокотилося по всій Іспанії. Кажуть, що, коли хворий, постарілий моряк постав перед троном, навіть лицемірна Ізабелла не змогла стримати сліз. Історики люблять писати про сльози королів.
Зганьблений адмірал не просив про помсту. Прощений, він знову заговорив про океан. У зухвалому підприємстві Колумб вирішив останній раз катувати щастя. Він хотів знайти в землях Західної Індії прохід, який би вів до цієї Азії.
Пройшовши їм, він розраховував повернутися в Іспанію зі сходу, зробивши плавання навколо світу. З усього, що випало в житті на частку Колумба, найважчою була ця четверта експедиція.
Мореплавцю йшов шістдесят шостий рік. 9 травня 1502 Колумб з чотирма кораблями вийшов в океан.
У столі його каюти лежала королівська інструкція. Вона обмежувала його права як адмірала і забороняла висаджуватися на Гаїті.
Доля примхлива. Вона зробила так, що в цей же час на рейді зібралася ескадра, що йде в Іспанію з вантажем золота. На кораблях ескадри поверталися розбагатіли вороги Колумба.
Було вітряно і ясно. У небі - ні хмаринки. Але гостре око Колумба зауважив в височині швидко мчать прозорі хмарки.
- Буде ураган! - сказав Колумб.
Він послав на ескадру шлюпку, щоб попередити капітанів. Шлюпку з глузуванням прогнали. Ескадра знялася з якоря.
Ураган налетів вночі. Штормовий вітер небувалої сили розметав ескадру. Один за іншим він викидав її кораблі на берег. Разом з золотом на дно пішли вороги Колумба.
Перечекавши бурю, адмірал відплив до берегів Америки. Довго крейсували його суду в пошуках протоки. Була осінь - час бур. Майже три місяці жорстокі урагани обрушувалися на кораблі. Вітрила каравел зносилися. Дошки в трюмах потекли. Майже всі якоря були втрачені.
У днищах судів завівся морської черв'як. Борти кораблів стали походити на стільники. Два найгірших корабля Колумб був змушений кинути.
Губернатор не любив Колумба. Прочитавши лист, він вирішив не поспішати. Для того щоб зібрати і послати на виручку мандрівникам два корабля, йому потрібен був рік.
На ній повертався в Іспанію Христофор Колумб. Важким було і це саму останнє плавання адмірала. Кілька тижнів в океані вирував шторм. Каравела позбулася однієї щогли і частини вітрил. У тісному низенькому каюті, освітленій скупим світлом з ілюмінатора, лежав на ліжку глибокий старий. Він майже не вставав, зір Колумба зіпсувалося, його мучив ревматизм.
Останні роки його пройшли в бідності.
Колумб помер 20 травня 1506 року в місті Вальядоліді.
Але навіть праху його стояли заокеанські плавання. Тіло Колумба спочатку було перевезено на Гаїті, а по тому 350 років вчинила зворотну подорож. Труну з тілом генуезця встановлений тепер в Севільї.
Доля Колумба викликає глибокі роздуми.
Життя його подібна дзеркалу. У ньому відбилися відвага, жорстокість і затята підприємливість епохи.
У долі великого Генуї вражає вірність одного разу обраної мети.