Христофор Колумб з ранніх років придбав пізнання в географії і зробив декілька морських подорожей.
Одного разу прийшла йому в голову думка зробити подорож до Індії; але йому потрібен був невеликий флот. З цим питанням Колумб звертався до урядів Англії і Португалії. Але отримав відмову.
Днів через десять флот опинився біля Канарських островів. Хоча екіпаж Колумба складався з людей сміливих, всі переміщення у відкритому морі в перший раз і до того ж в невідомому для них напрямку, були небезпечні. Все це захід здавалося мало не божевільним кроком.
Після деякого затишшя настав попутний вітер, і ось, минаючи височини острова Ферра, флот опинився в нічному океані. Чотири дні мандрівники нічого не бачили крім води і неба, але ось на п'ятий день здалися птиці: чапля біла і чубата і трясогузка. Moреходци і тому зраділи, що близька земля, хоча не знали на яку відстань від землі можуть літати ці птахи.
Але це була оманлива надія.
Погода дуже сприяла подорожі, але землі далеко не було, і екіпаж вже був готовий не коритися Колумбу.
Забобонні мандрівники вирішили, що їх заводить в нікуди ворожа сила, яка постійно дурила їх помилковими явищами, і починали міцно говорити. Нарешті пройшло ще кілька днів, морські трави здалися в такій великій кількості, що боялися, як би не потрапити в на підводну скелю.
Колумб втішав ропщущіх тим, що обіцяв тому, хто перший побачить землю, щедру нагороду.
Але пройшло знову кілька днів, зникла і морська трава. На кораблях почалося обурення і весь екіпаж почав вимагати, щоб Клумб повернув назад. Колумб може бути і зважився б відступитися від свого підприємства; але на щастя його на інший день після вимозі стали помічати ознаки землі та її близькості, наприклад, знаходили, то пливе світлу гілку, то палицю і знову приступили до спостережень.
Перед ним лежав прекрасний острівець, вкритий найприємнішою зеленню і розкішними деревами, так що в очах іспанців він був як би суцільним садом. За наближенні вони ясно розглянули там бігають людей.
Колумб кинув якір, наказав спустити човна і одягнений в пурпурове плаття з іспанським прапором в руці, оточений воїнами зійшов на берег.
В радості, що він відкрив новий світ, виправдав свої надії і врятувався від насмішок і від переслідувань, він після виходу на берег поцілував землю, і відрізав прапор, назвав цей острів Сан Сальвадор, що означає «Спаситель».
Колумб, вийнявши меч, зажадав у свого екіпажу клятвеної присяги як Віце-Королю і адміралу.
Всі щиро висловили Колумбу вдячність і любов; всі поспішали привітати його з відкриттям; а винні просили його про прощення.
Що стосується до жителів острова, то вони прийняли кораблі з вітрилами за чудовисько з крилами або за величезних морських птахів.
Коли іспанці під'їхали до жителів острова на човнах в блискучих одежах і білошкірі, то ті після першого переляку підбадьорилися, і потихеньку наблизившись до іспанців, висловили своє благоговіння, падаючи на коліна ... Як можна судити, вони взяли приїжджих за якихось вищих істот. Зустрінуті іспанцями люди були мідно-червоного кольору, тіло майже голе, було татуйований (поцятковано фарбами). Волосся на голові мали гладкі, але бороди не було, і риси обличчя не мали відрази.
Колумб вважав, що цей острів належить Індії, а тому і назвав цих дикунів індійцями. Жителі цього острова (Колумб назвав цей острів Сан Сальвадором) були озброєні списами, наконечники яких складалися з каменів і зубів різних тварин. Про залозі вони зовсім не мали поняття тому, вони дивно дивилися на блискучі мечі іспанців.
Зрозуміло, що цінуючи тим, чого у них не було, простодушні дикуни з захопленням приймали від іспанців скляне намисто, або кольорові камінчики, обдаровуючи натомість папугами, тюками бавовняного паперу або смачними плодами.
Але що головне вразило іспанців, це золоті прикраси, які у деяких були протягнуті в ніс і дикуни ці предмети міняли на намиста і дзвіночки, дивуючись по видимому на простоту індіанців, так як вони пояснили Колумбу, що у них цього металу до Заходу цілі гори і тому в очах місцевих жителів золото було занадто дешево.
Жителі і тут розбіглися. Острів цей здався Колумбу земним раєм. І дійсно, іспанці тут зустріли прекрасну колібрі (бджілку) яка літала в повітрі роєм. Багато зустрічали і інших птахів, як, наприклад, фламінго (яскраво-червоного кольору); всюди зелень і свіжість квітів їх вражали. Прекрасні пальми гнулися від безлічі плодів. Риби з золотавою лускою наводняли річки. Саме Антильські море здивувало багатством перлів. Коли Колумб відвідав дві - три хатини, то знайшов їх дуже бідними - все багатство складалося з мереж, зроблених з волокон пальми, гачків, зроблених з кісток і двох-трьох собак, чудових тим, що ніколи не гавкають.
Потім Колумбом було відкрито ще кілька островів, і один з них він назвав Еспаньола або маленької Іспанією, де побудував фортеця і заснував першу іспанську колонію.
Таким чином, бажаючи потрапити в східну Індію, Колумб відкрив Новий Світ, пізніше названий Америкою.
А перша людина, що склав опис Нового Світу, був Амеріго Веспуччі. Від цього імені Новий Світ отримав свою назву - Америка.