Читачеві цієї книги, напевно, вже відомо, хто такий Опудало, але тиквоголових Джек майже нічого не знав про неповторному правителя Смарагдового Міста, а тому подив його не було меж.
Опудало був одягнений в костюм блідо-блакитного кольору, його голова була невеликим мішок, набитий соломою, з грубо намальованими на ньому очима, вухами, носом і ротом. Одяг був також набита соломою, але вкрай недбало - де густо, де порожньо. Руками його величності служили рукавички, щільно набиті ватою. То тут, то там з монаршого сюртука, через комір, з штанів стирчали пучки соломи. Голову Опудала прикрашала золота корона, густо усипана блискучими дорогоцінними каменями, - під її вагою на лобі зібралися зморшки, що надавало намальованому особі глибокодумне вислів. Мабуть, якби не корона, Опудало-Король був би просто Страшилой, тобто звичайним городнім опудалом - нескладним і незграбним.
Якщо Джека вразив зовнішній вигляд його величності, то і Опудала вид тиквоголових вразив нітрохи не менше. Бордові штани, рожевий жилет і червона сорочка бовталися на дивному відвідувача, як на вішалці, а на фізіономії-гарбузі застигла дурнувато-щаслива усмішка.
Спершу Опудало подумав, що гість сміється над ним, і хотів вже було образитися. Але не випадково правитель Країни Оз прославився мудрістю. Уважніше придивившись, він помітив, що риси обличчя Джека вирізані раз і назавжди, так що серйозний вид той не міг би прийняти, навіть якби дуже захотів.
Протягом декількох хвилин два лякала мовчки розглядали один одного. Король заговорив першим. Він запитав:
- Звідки ти прийшов і яким чином ти ожив?
- Прошу вибачення, ваша величність, - відповідав тиквоголових, - але я вас не розумію.
- Як не розумієш? - здивувався Опудало.
- Я ж не знаю вашої мови, - пояснив Джек. - Я, бачте, іноземець, прийшов з Країни Гіллікінов.
- Ах, ось в чому справа! - вигукнув Опудало. - Сам-то я говорю мовою Жевунов, як і всі в Смарагдовому Місті. Ти ж, як я вважаю, говориш на мові тиквоголових?
- Точно так, ваша величність, - відповів його співрозмовник, енергійно киваючи, - так що зрозуміти один одного нам, на жаль, неможливо.
- Ото вже досада! - пошкодував Опудало. - Доведеться шукати перекладача.
- Хто такий перекладач? - запитав Джек.
- Людина, яка розуміє відразу двома мовами - твій і мій. Коли я тобі що-небудь скажу, перекладач розтлумачить тобі сенс моїх слів, а коли ти мені що-небудь відповіси, він розтлумачить мені сенс твоїх слів. Бо перекладач не тільки розуміє обидві мови, але і говорить на них з однаковою легкістю.
- Це ви здорово придумали, - похвалив Джек, вельми задоволений тим, що зі складного становища знайшовся такий простий вихід.
Опудало тут же наказав Солдату з Зеленими бакенбарди пошукати серед жителів Смарагдового Міста кого-небудь, хто розумів би мову Гіллікінов, і негайно доставити цього вченого людини до двору.
Коли Солдат вийшов. Опудало запропонував:
- Чи не хочеш поки присісти?
- Ваша величність забули, що я його не розумію, - відповідав тиквоголових. - Якщо ви пропонуєте мені присісти, зробіть якийсь знак.
Опудало зійшов з трону і підсунув крісло до тиквоголових ззаду. Потім він несподівано штовхнув Джека в груди, так, що той впав на м'які подушки, склавшись при цьому з гучним стуком, як складаний ніж.
- Ти зрозумів мій знак? - ввічливо запитав Опудало.
- Цілком, - відповів Джек, руками повертаючи свою голову обличчям вперед. Час від часу в цьому виникала потреба, оскільки гарбуз занадто вільно оберталася на стрижні, що служив шиєю.
- Робили тебе, схоже, наспіх, - зауважив Опудало, спостерігаючи за безуспішними спробами Джека розпрямити довгі ноги.
- Вас, схоже, теж, ваша величність, - була відповідь.
- Є, однак, і різниця: я гнусь, але не ламати, а ти ламаєшся, але не гнешся.
У цей момент повернувся Солдат, ведучи за руку молоденьку дівчину, дуже приємну і скромну на вид. Обличчя в неї було преміленькая, а очі і волосся чудово зеленого кольору. Витончена зелена шовкова спідниця досягала колін, відкриваючи зелені шовкові панчохи з вишивкою у вигляді стручків гороху і зелені атласні туфельки, прикрашені замість бантів або пряжок пучками салату латуку. За паску були вишиті листочки конюшини, витончений маленький жакет прикрашали смарагди.
Милостиво відпустивши Джелу Джемма і Солдата з Зеленими бакенбарди, його величність взяв свого нового друга за руку і повів його у двір - метати кільця в ціль.