Ламантин зовні схожий з невеликим китом, він також як і кит відноситься до ссавців, а не до риб.
Життя американського ламантина проходить в річках Вест-Індії, Мексики, Флориди і Центральної Америки. Довжина ламантина доходить до 2.5-4 метрів. Будова його тіла зовні нагадує риб'яче, проте його хвіст має кардинальні відмінності з риб'ячим - він лопатоподібний, широкий, з закругленими краями.
Ламантин «одягнений» в товсту безволосу шкіру, на верхній губі стирчать лише «вусики».
Навколишнє середовище ламантинів - бухти, лагуни, великі річки, але ніяк не відкрите море. В основному вони триматися на мілководді. Якщо ламантини не зайнятих годуванням, вони лягають ближче до дна. Коли глибина води дозволяє, їх часто можна бачити плаваючими на поверхні з виставленої над водою округлої спиною, а голова, кінцівки і хвіст вони ховають в воду.
Їжа ламантинів - чисто вегетаріанська - рослини, що ростуть на мілководді. За допомогою плавників їжа переправляється в рот. За день один ламантин споживає від 27 до 45 кілограмів їжі. Інша назва ламантинів - морські корови, було дано через те, що вони подібно коровам, пасуться на мілководді, частенько при цьому збиваючись в невеликі стада.
Ламантини, як правило, народжують по одному дитинчаті, однак може з'явитися і двійня. Годівля малюка відбувається таким чином: матуся піднімається в щільну до поверхні води і, висунувши голову і плечі, притискає ламантенка плавниками до грудей.
Дорослі особини пересуваються досить повільно, вони абсолютно нешкідливі. Однак в окремих місцях все ще процвітає полювання на ламантинів через їх м'яса, жиру і шкіри.