«Нас було четверо - Джордж, Вільям Семюель Гарріс, я і Монморансі» - так починається знаменита книга Джерома Клапка Джерома «Троє в човні, не рахуючи собаки».
Насправді їх було троє - письменник-початківець Джером К. Джером і його найближчі друзі Карл Хенчель і Джордж Уінгрейв, а ніякої собаки тоді ще не було в помині. Ця трійця зробила чимало спільних подорожей - і на човні по Темзі і на велосипедах по всій Європі, і саме їх пригоди лягли в основу знаменитої книги.
Прототипи героїв Джерома: зліва направо - Карл Хенчель (Гарріс), Джордж Уінгрейв (Джордж) і Джером К. Джером (Джей)
Джером познайомився з Карлом і Джорджем, коли працював клерком в адвокатській конторі.
Джордж Уінгрейв пропрацював в банку все своє життя. З Джером К. Джеромом вони познайомилися приблизно так само, як два інших знаменитих англійця - доктор Ватсон і Шерлок Холмс. Джером знімав квартиру біля Тоттнем-Корт-роуд, але вартість оренди кілька вдаряла його по кишені. Тоді домовласниця порекомендувала молодій людині знімати житло разом з компаньйоном і познайомила його з Джорджем Уінгрейвом. Вони прожили в одній квартирі кілька років, і при цьому залишилися друзями на все життя. Дружба їх зав'язалася теж на грунті любові до театру - і пізніше в цю компанію влився такий же завзятий театрал Хенчель.
Джордж Уінгрейв залишився холостяком, коли кілька розбагатів, ставши керуючим банку, купив власний будинок і прожив в ньому до самої смерті.
З Карлом Хенчелем, який виведений в романі під ім'ям Вільяма Семюеля Гарріса, Джером познайомився в театрі, бо вони обидва були завзятими театралами.
Хенчель був зразковим сім'янином і обзавівся трьома дітьми. Цікаво, що Джером К. Джером наділив свого Гарріса такими рисами, яких і в помині не було у Хенчеля. Так, Гарріс «завжди знає містечко за рогом, де можна отримати що-небудь чудове в сенсі випивки». Хенчель ж насправді був єдиним непитущим в цій теплій компанії.
Вигаданий фокстер'єр Монморансі незабаром став справжнім псом Джимом
Образ фокстер'єра Монморансі займає особливе місце в книзі - опис його поганих звичок і пустотливого характеру завдало чималих веселих хвилин багатьом поколінням читачів.
Але найдивніше тут те, що у Джерома в той час не було ніякої собаки! І в усі подорожі друзі пускалися без чотириногого друга. Монморансі був цілком вигаданий, і Джером К. Джером пізніше зізнався, що насправді наділив його багатьма власними рисами. Цікаво, що найзатятіші собачники повірили в існування Монморансі - настільки реально і достовірно він був описаний. І коли через кілька років після виходу «Троє в човна, не рахуючи собаки» Джером К. Джером вирішив все ж завести собаку, у нього не було ніяких сумнівів - тільки фокстер'єр! І так в сімействі Джерома з'явився забавний пес по кличці Джим.
Маршрут героїв Джерома по Темзі
У той час захоплення гребними човнами було повальним - в літо 1888 року на Темзі було зареєстровано вісім тисяч човнів!
Молодята пережили ряд кумедних пригод під час шляху. Вони відвідали чимало історичних місць, розташованих на берегах Темзи, розмовляли зі старожилами, ходили в музеї.
Околиці Темзи, описані в книзі Джерома. Млин і Шіплейкскій шлюз. Фотограф Генрі Тонто, 1870
Для різноманітності Джером вирішив вставити в текст гумористичні уривки. «Так чи інакше цього не сталося. Здавалося, все було лише суцільним гумористичним додаванням. З похмурою рішучістю я досяг успіху ... в написанні дюжини або близько того історичних шматків і вставив їх по одному в кожну главу ".
За книгою було знято в різні роки і в різних країнах 7 фільмів, один з них в СРСР в 1979 році з прекрасним акторським складом.
Напевно, немає людини, яка не дізнався б персонажів А. Миронова, А. Ширвіндта і М. Державіна в фільмі, знятому за книгою Джерома К.Джерома.